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，哪想不到半月，第二个如老太爷当初一般症状的人出现了。

刘老太爷育有两儿一女，女儿早年外嫁难产而亡，家里由大儿子掌管事物，二儿子比较游手好闲，一家人靠着大儿子经营的布坊赖以生存，此番第二个出事的，便是刘家的大儿子。

先是在店里头晕昏倒，众人将其带回家救治时，也逐渐开始讲胡话，这回倒是听清了一些，音调拉得又长又尖，像是个小姑娘讲话。

祁越听到此起了兴致，忙问道：“讲的什么？”

妇人原本打算略过这段，此时听祁越问，便仔细回忆起来：“也听不清楚，大致好像说的‘你不该如此对我’‘让我离开’诸如此类话语，前言不搭后语，便也没太在意。”

沈知晗微微蹙眉，思考是在何等情境之下，才会说出这番话语。

妇人接着说道：刘家家主也没撑过七天，第八天早晨去看时倒是留着人皮，只是软瘪瘪的没个人形。腹部连着后背被切了道大口子，边缘圆滑得像是用器具套出去那层皮肉，能从上方直见到底下被褥。唤来村头切猪肉的屠夫看，整个身体里一具内脏也不剩了，只给留了道空壳子，一样没了瞳仁，眼睛白白的瞪着，好似有着数不尽的冤屈要说。

第三个人是刘家二儿子，其余人听了刘家事都恨不得离他们家远远地。二夫人托人去求蜀中的修道门派，对方开口便是五十两黄金。刘家虽祖上当过官，可这几代早就将家产败得差不多，将祖产卖了都凑不齐五十两，退而求其次去求了个村上算命的小道士，道士刚跨进刘家门槛一步便双腿打颤，说什么都不肯再进一步，嘴里只道“我帮不了、我帮不了”，转身跑得比运货的小驴儿还快，好几天都将自己锁在屋里，屋门贴了满密密麻麻黄符。

二儿子死时他夫人就在床边等着，打算就算一起死，也要见着那鬼怪真面目。结果半夜一到便失了神智般睡死过去，再醒来时丈夫已然七窍流血，舌头被生生拔除，四肢被齐整切去做成人彘，那股海产发臭的酸腐味经久不消，逐渐弥漫到了刘家的每一处。

话说到此，妇人哀叹一句，“刘家血脉，至此仅剩二夫人与她尚在襁褓中的孩子——而就在两日前，他的孩子也出现了与前几人一般的状况。夫人在祠堂前抱着孩子哭了一整日，哭声传遍百米。恰逢顺安镇有来探亲的，听说了此事，便向刘夫人说了先生。”

“先生是修道之人，请您救救刘夫人与她孩子吧，刘夫人接连遭遇打击，孩子年龄尚小，我实在看不得她连最后的血肉至亲也失了去。”

祁越先开了口，却不是问这诡异事，而是好奇道：“仙家道门难道不是以帮扶百姓为首位吗？为何费用收取如此之高？”

那妇人见他年纪小，便好心解释，“小公子有所不知，这几十年来，除却游历的弟子，各路宗派早已不再理会俗事，若是想要请得出手，必然是花了大价钱的。”

“有能力却不救人于水火，反倒高高在上袖手旁观，这就是正道作风吗？”

妇人思索一番，答道：“许是因为近年来有修道天赋之人越来越少，修道速度也大幅减缓，人人恐这天地间的机缘耗尽，恨不能时刻修炼，先他人一步飞升成仙吧。”

祁越叼着根随手摘的野草，随意嚼了几下，转头看向沈知晗：“师尊，是这么回事吗？”

沈知晗点头，他尚在南华宗时，便知道这一说法。连那被誉为近百年第一天才的周清弦，也不过在十六岁时突破金丹——对常人而已虽是极近恐怖的修炼速度，但若是往上推千年，只能算是个上乘天赋——由此可见，并非是天才难出，而是确确实实在这片土地上灵力逐渐凋零，也就不怪修道之人人人自危，每日加紧修炼了。

而祁越，似乎就是个例外。

他的修炼一路无阻，仿佛别人修炼是从天地间汲取灵气，而祁越所在之处，便是灵气主动向其源源不断汇聚而来。周清弦从小便被灵丹喂养加之日日在灵气充沛之地修炼，也不过十六岁才突破金丹，祁越八岁开始修炼，兼之练习剑道，不过十五，便已触到结丹。若不是沈知晗担心其引起注意令他压制修为在筑基不去突破，怕是成了当今百年来最年轻的金丹修士。

祁越在境界上已经与他这个师尊平起平坐，沈知晗时常生出愧意，以往还能过过几招，现在若不是祁越有意放水，他已经无法与祁越打上二十招了。

妇人将身上银钱全都堆于石桌之上，低低哀求道：“请先生帮一帮这可怜女子吧。”

祁越知沈知晗定会帮她这个忙，伸手要去接银子，被沈知晗轻轻捉了腕摇头，银钱连着首饰包裹一并退还妇人面前。

“我会去淡水镇的，也会尽我所能——但财钱我是断断不能收的。”

妇人仰头，眼眶噙泪，连声道谢，仍要将银钱送到沈知晗手中。

两人这般来回推攘，祁越看不下去，伸手从行囊中取了几锭碎银子：“我师尊脸皮薄，我替他收了——正巧，我想到镇上誉满楼吃顿烤鸭，这便当做辛苦费吧。”

第4章 4

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二人步入淡水镇，祁越便先一步发觉异常之处。

他问沈知晗：“师尊，其他地方也似淡水镇这般鬼气深重吗？”

“不……这并不是正常情况。”

“我去的地方不如师尊多，但如此浓烈鬼气，倒是第一次见。”

“小越。”沈知晗叮嘱道：“盘踞在淡水镇的鬼怪虽算不上道行高深，但行事作风穷凶极恶，嗜杀成性，千万小心。”

祁越比划着从镇上铁匠铺新打那柄铁剑，笑着道：“师尊不必担心，我知他水平深浅远不如你我，也就吓吓这些普通百姓——就这样的小鬼，也敢出来害人。”

行至刘家附近，周边居民早就因为刘家出的事而避之不及，方圆几十米竟无一人敢经过。愈靠近刘家，煞气愈发浓重，虽见不到实体，却好似一股黑雾将这处屋所紧紧包裹，闷得人喘不上气。祁越挥剑，霎时斩开一道清明，压迫感也随之消逝，随后大大方方地走进这如同死地一般的宅院。

宅院植被被这煞气影响皆枯黄凋零，四周处处贴满朱砂黄符，门框与墙角洒满黑狗血，对鬼怪造不成任何伤害，反倒让院子看起来更诡异可怖。

空气中漂浮着如妇人所说的酸腐味与狗血，柚叶水味，混杂在一起令人作呕，祁越抬起脚，鞋底黏黏糊糊沾上狗血，似踩在洼地湿漉泥土。

正厅见不到人影，走过几道泼了黑狗血紧锁的房门，终于走到唯一一处似有活人气息门前，沈知晗阻止了祁越推门动作，伸手轻轻叩了叩门。

门内毫无反应，沈知晗推