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：“可是，母亲吩咐人拿鞭子抽他……”
身旁的丫头不禁倒抽一口气。
老太太脚步一顿，转过身：“抽鞭子？”
“是，祖母，我跑来的时候，已经叫人去取鞭子搬条凳了……这会儿……”
“……走，去北院。快。”
阿绫既不高声哭闹，也不求饶，小小的身体僵在凳上发抖，连护院都有些下不去手：“夫人……还打么……”
“打。夫人不是吩咐过，打满了九鞭子。”巧儿替林亭秋发了话。
鞭子重新扬起，又是一声闷响。
“等等！”叶晴芳终究沉不住气，未等祖母出声，先一步跑上前，“母亲，祖母来了。”
众人齐齐回头，老太太沉着一张脸，姗姗而至。
林亭秋一愣，立刻起身：“母亲，怎么这时候来，没午睡么。”
“你闹得这么大阵仗，我哪里有心思睡啊。”老太太也未立刻发作，示意丫头扶她到长凳旁，看了一眼孙儿，中裤还完好。她抬头问那持鞭的护院，“打了多少？剩多少？”
“回，回老夫人……打了四鞭，还剩，还剩五鞭。”
“好，你接着打吧。”老太太面色无虞，“我看着你打。”九鞭子，算这林亭秋还有些良知，不至于要了这孩子的命。
这下可难为坏了护院，他求救似的望向林亭秋：“夫人，这……”
“老太太叫你打，你就打吧。”林亭秋知道自己立威时，老太太为大局不会驳她面子，何况她这次是师出有名。
手起鞭落，叶家几个少爷小姐吓得齐齐闭眼扭头。
“都看着！站近些！”叶老太太中气十足吼道，“看看你们之后犯了过错，都是什么下场！”
几个小辈被吼得一激灵，磨磨蹭蹭，哆哆嗦嗦走到祖母身后。
护院被这么多双孩童的眼睛盯着，如芒在背，只得硬着头皮扬手，啪啪几下，交错抽完，立刻跪了下去。
阿绫脑袋嗡嗡响，只觉得眼前人影晃动，什么都听不清，也不知是谁撑着他腋下让他能勉强站在那里。
好像有人在问他话，他撑起眼皮，勉强辨出眼前的祖母，心下委屈，却没有余力辩解，只能任眼泪珠子啪嗒啪嗒往下掉，半是疼痛，半是屈辱。
“请大夫。”吃斋念佛之人心本就软，叶老太太看到他无声的哭诉，一边叹气一边吩咐人将他抱回去。
她缓步走到林亭秋面前，平心静气道：“辛苦你了。”
“母亲哪里的话……可慈母多败儿，我若此时不管教，任他学坏，怕是以后要吃亏的。”
“罚也罚了，这事就这么过了吧。我知道，他自小在外头长大的，不好管。锦儿明年要参加乡试了，我看你也无暇分身，我一把老骨头左右是闲着，这阿绫我便替你管一管罢。”老太太说完，转身便走。
“母亲！这！”
这是老太太借机要护他这小孙子了。
待林亭秋琢磨完这话，人都散了。
阿绫夜里从昏睡中疼醒，发觉屋子里没熄灯，元宝趴在桌上睡着了。
“元宝……”他轻声叫道。
小丫头没反应，睡得还挺熟。阿绫无奈，只得自己试着下床，可动一动那伤口更疼了，他忍不住嘶嘶抽气，这动静倒是惊动了元宝。
“少爷！”她从凳子上弹起身，“别动！”
“我想喝水……”阿绫又老老实实趴回枕头上，接过元宝端来的水杯，咕咚咕咚喝完一杯，“现在什么时辰了？”
窗外明月高悬，他似乎睡了很久。
“丑时。”元宝问道，“疼吗？”
“……不很疼……”他看着元宝的脸蛋，依稀分辨的出些巴掌印，“对不起啊元宝……害你也挨打。”
元宝拼命摇摇头：“老，老夫人，说，说是，你想，想出去，不，不必偷，偷偷摸摸……”
阿绫一愣：“我，我以后可以出府了？”
元宝费力地解释道，“想去，要，要先去，佛堂。还有，拿，拿家，家里东西，要说。”
太好了！
他以后可以光明正大去找阿娘了！
阿绫美滋滋得想着，身上的伤仿佛都没那么痛了。他伸手摸了摸元宝的发髻：“你快些去睡吧。”
“不，元宝，不困。”小丫头倔劲犯了也不容易劝，“少爷，睡。”
阿绫实在疲累，无力争辩，闭上了眼睛，不知是不是药力发作，没一会儿便没了知觉。
再醒过来，天还没亮透。
元宝见他动了，赶忙端来盐水和薄荷茶，叫他漱了口，又拿热帕子替他擦了脸，才将食盒端过来。
一碗肉丝粥下肚，他精神了些，可依旧不大敢动，元宝便拿了颗昨日未能尝到的露州贡橘替他剥开皮，一瓣一瓣喂到他口中。
小丫头一脸困顿，到底是熬了一整夜。
“我自己来吧。”他试着撑起身，赫然发现自己没穿裤子，又忍着疼趴了回去，不忘给自己扯被子遮好。
“别动。”元宝慌忙制止，“大夫，说，三日，下床。”
“……要……那么久吗……”他试着动了动腿，牵起伤口一阵痛麻。
他有些惦记阿娘。
昨日那一番折腾，阿娘定是吓坏了，一定担心地睡不好。阿绫最怕她哭，那双眼睛可不能再哭了。可自己这幅样子也决计不能给宋映柔看到……
小小的人正愁着，便有人进了院子报：“老夫人到。”
元宝慌忙迎出去，又随从老太太和大丫头回到床前。
阿绫脑筋一转，龇牙咧嘴爬起身，在床上硬生生跪了跪：“给祖母请安。”
“快别动。”老太太掀了被子，看了看他高高肿起的屁股，上头青紫交加，瘀血不散。
“祖母，阿绫有一事相求。”
“……想去看看你娘亲？”老太太叹了口气，“昨日的事，我都清楚了。阿绫，我曾经叮嘱过你，要安安分分呆在府里，才能保你们母子平安，如今你想想，是也不是？”
“是……”
“那你怪不怪祖母，昨日并未阻拦她们管教你？”老太太捋一捋他的头发。
“阿绫不敢……”
“罢了，先叫你这小丫头替你跑一趟吧。你不准动了。”她挥一挥手，叫人留下些鲜果补品，叮嘱道，“丫头，每两个时辰换敷药，三个时辰喝一次内服，以后少爷短了什么，你不必去北院，就来我院子里要。记住了？”
“是。”元宝低下头。
宋映柔拖着一条伤腿收拾好屋子里的一片狼藉，靠在塌上一夜未眠。
她不知阿绫在叶府会遭受些什么，愈想愈怕，眼睁睁熬到天亮，一小块天空从星灰亮成云水蓝，喜鹊声声鸣叫，最终叫出了初秋独有的一片碧青。
那格子里本有一条技法略显稚嫩的金鱼，如今却只剩一个突兀的窟