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！”
“殿下，东侧有竹梯登上来了！”
“殿下！石漆余数不多！”
画良之背靠桂弘，一脚将被他摸了脖子的刀兵踹下城墙。
身侧才刚登上墙的另一刀兵斜斜朝他胳膊砍来，画良之敏捷甩枪，不料肩头忽然传来阵刺骨的疼，旧伤逼得胳膊一软，枪歪了路数——
桂弘速速伸手将他拨推开来，敌军的大刀正当镶进臂甲，直硌出坑来，他眉头一皱，脱口而出却是:“没事？”
画良之无暇顾及伤势，朝附近长枪清敌的季春风大喊:“春风！你下去，这里我与太子来挡！”
季春风煞地刺穿三人，低吼奋力推扔下城去，度厄撑在地上大喘几口气:“你们……”
“快去！城下更为重要，不能让他们冲进来！”
“好。”季春风重重点头，转身跑下去前不忘扶阶回头再看了二人一眼。
禁卫人数不胜，南疆人怀着必死的心思两眼猩红冲到城上，瞬间吞激战中的禁卫。
世间人早默认的败仗，他们凭什么撑到现在，又凭什么轻言放弃。
季春风夺阶跑下，转角时跑的急，底下上来的兵也急，一时间没看到对方的，咚地撞了满怀。
上攀那人撞不过他，重心不稳叽里咕噜滚了下去，季春风人在气头上，先是一愣，不耐烦地指枪过去要那疼得捂腰叫唤的扶着起来。
那人定睛对眼看了面前的枪头，一下子认出是骁卫教头的度厄，吓得一骨碌爬起来，哇地一声哭了出来。
季春风一怒:“哭哭哭！别挡路！”
“季大人，完…完了…”
“完什么完。”季春风一肘把人撞到边儿去，自顾自下了阶:“说什么晦气话，想当逃兵你自个儿闷声跑就是，何必特意跑来告诉我。”
那人愁脸晃追上去:“白虎门十里外突现大军，正往皇城逼来，若与布特汇合，我们根本无以为挡啊！”
季春风脚步骤停，难以置信转身愕言:“什……”
“马上就到了，大人！”
“难不成……”季春风手指一屈:“难不成布特突发夜袭，是算好了有援军接应，才会搏全部兵力压到城下，他们……”
季春风再抓了人紧声问:“哪儿的兵。”
“还不知道……”那人哆哆嗦嗦声音不稳:“不知道，按着军旗呢。多半是南疆某个藩王才能有如此兵力，总不会是我们的…不会，大昭能在半月内统战接应，在且能拿出这么多兵的近州，再没有了……”
季春风心头陡地一悬，凝神时亦是感到脚下震动，话不为假。
他咬牙顿上片刻后，恶狠狠地哑声低道:
“去禀告太子，停战吧。”
布特骑马盯死攻势，自觉城门将破，捏拳不敢放松。传令官忽地快马滚到脚下，贴耳言上几句。
布特眼中锐光一闪，哈哈大笑两声，自语道:“谁啊，该不会是洪南王？”
旁边的属下一停，拽声问:“洪南王不是镇于西南，自负清高不愿与我们合作出兵，安于现状？怎么这会儿跟屁股来捡漏了。”
“让他捡！”布特甩了马鞭，面容狰狞咧嘴道:“给他这个便宜，他是准备直接推翻大昭也好，你我反倒有了条活路！我不要那天子位——至少屠了这城，以解白跑一趟，反给人做了嫁衣的郁闷！”
说罢驱马直到城门之下，扯声大喊:“桂弘小儿！”
城上迟迟没了动静。
片刻后，稀里哗啦丢下来一堆尸体。
“别登了！”布特眉头一皱，喝退搭梯的兵，一时间战局骤停，虽仍能听到沙土哗啦倾倒和人声呻吟的声音。
“下来投降！”
“我数到三，不冒头便硬杀进去！”
“我大昭何时现过言降的懦夫。”
桂弘一手将画良之护在怀中，右手从正前出剑刺穿个试图背后阴刀画良之的叛军。
他冷颜拔剑，那人轰然倒地，桂弘眼睛微眯，脸上的血又滋了一层。
画良之也不知道是被他按着脑袋怼的，还是肩上旧伤疼得，反正眼前一花，试图挣出来时才发现他手劲格外的大，拧都拧不动。
倒是那血腥味直往鼻子里钻。
二人身上早有多处伤口，身后夜色下焚过人的火光中浓烟滚滚。
脚下叛军尸体散了遍地，几乎再无落脚地的层层交叠，放眼望去只有模糊几道禁卫身形尚且立在群尸之间，皆是呆然相觑。
唯有耳边心脏声鸣如擂鼓，一击一击有力且急促，震得他浑身发麻。
画良之忽然放弃了脱身，认他这样没命地想要把自己按揉进身体里似的贴了许久，
再听一声清脆地磨钢声响，应是桂弘收了剑，方能用空出的双手一并紧紧拥住自己。
二人默然不语地抱了许久，桂弘终于动了满是粘稠血色的手指沿他脖颈一点点往上滑——
他终究触不到画良之，那高耸的护颈将脖子包裹严实，向上也是厚重的盔，玄铁冰凉，连溅上去的热血都会熄灭。
“站着别动。”
桂弘的手缓缓滑倒他脸侧，他把画良之从怀中扶出来，手指终于贴近脸颊触碰到那精致滴血的鼻尖一刻，太子眼中纠缠浑浊的目光看不到悲悯失落，长久的沉默早已胜过万千言语。
——我不打败仗。
——太子镇城守的是百姓，千里江山就算毁于一旦也皆可重来，哪怕皇朝覆灭再赋新姓，百姓终还是那日夜供求安宁康乐的百姓。
“哥。”他悄然一笑，拇指顺着画良之脸上淡去的疤痕扫过，擦掉些碍眼的血渍：“真漂亮。”
“……”画良之喉咙一动，咬嘴瞥开眼：“呆子，脏都脏死了。”
桂弘眉头轻挑，做了个一如既往赖皮样。
黑漆漆的夜压在他身后，火光将人笼描了一圈金边，画良之这样仰视着——他就好像一幅融于黑暗中的古壁画，望而如神，触手不得。
画良之怔神之际，桂弘忽地拔袖转身，三两步冲到墙边抄起太子纛旗一跃而上，在那五丈城墙上岌岌端立！
高处阴风骤起，黑夜中太子金红战袍与大纛一并招摇胜血，猎猎抖在空中——脚下便是眩目平地，焦尸叠成几摞，死亡的气味浓烈如炼狱。
画良之回神已晚，伸手抓了个空。战袍从指尖掠过，留下只有一丝布料摩擦的触感，心神让他去追，理智又逼他定在原地。
——“阿东！！！”
布特驾马停在城墙下，抬头携蔑视大笑。
“好，好！大昭三皇子本是酒肉淫靡臭名远扬，而今却带三千禁卫将我南疆大军压得寸步难行——而今能得一睹真容也是荣幸！”
桂弘冷哼：“你要的是我的命。”
布特笑声兀止，露出凶相：“您觉得自己值吗？”
“孤不是来谈判的