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打这一场仗——
无关输赢胜负，至少要为我国立下尊威，才不是什么苟且偷生，委曲求全，不负百姓期望。”
“是啊。”詹勃业怔怔道：“陛下选择退至副都，只留了您当替死鬼留在皇城之策，老臣确实是没法理解。毕竟如我一般家中老幼带残的，怎可能在一两天之内搬出皇城避难？要不是我家人在这儿，谁要打这场败定了的仗。”
“信我一次不行吗？”桂弘忽然笑道：“虽是无法夸下海口道一句定能胜的话，但至少绝是会拼到最后一刻。”
“……”詹勃业沉默不语，老将与桂弘直视的虎瞳拐了弯，瞥向别处。
“反正不是为我。”桂弘叹道：“只当为皇城百姓，为您家人守这座城。”
詹勃业抬起眼皮，闪了丝错愕过去。
“好了，天色已晚，大人还是好生休息，才有精力不是，孤且还有事未做，先行告退。”
詹勃业心里猛地绞成一团，说不出的是懵，是慌，还是动摇，乱得像麻。
只是看太子如此深夜孤身单马，连个侍卫都没有，入夜的冬风还是残破，吹得他大袍翻涌，颇显萧瑟。
茫然问道：“太子殿下怎么一个人？画良之呢？”
桂弘噗嗤一笑，止了步子，道：“画良之在你们禁卫还真是香饽饽，怎么人人挂念？今儿他不在，可怜我光他的名字都听了足八百遍。养伤呢！虽说我桂棠东暴敛放荡，人性败坏，可其实还是有剩了那么丝毫良心。孤今儿事多得很，几乎绕着满城跑了一天，挺累的，总不能逼他带着那样的伤跟着不是。”
詹勃业恍然觉得有理，一捶掌心，又问：“那要不，老臣送您回去？”
“詹大人还是好好陪陪女儿吧，孤有腿，有马，有剑，有灯。街上也有巡夜的兵，担心什么。”
詹勃业失神地看着桂弘黑袍独马消失夜色下，但那行马的方向又不像是往宫门去的。
不过来不及奇怪，身后把完脉的郎中背着药箱出来，跟他拜了一礼，没问药钱，只交代了什么时日再来访，便也匆匆去了。
老将立在老旧发锈的府门外许久，蓦然回神时，噗通一声跪在地上。
朝着宫门方向长拜不起。
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这边桂弘自己独一匹马在夜色下行得自在，想自己似乎很少能有这般独行的机会。
小时候胆小，处处要缠着他哥，长大了关进宫里头，除却身边常常跟着的太监宫女，看不见的地方说不定还要有多少双眼睛盯着，而今终于能自己荡在街上，正赶半夜，街道上空空无人。
心里头反倒生出一种奇妙且溢酸的快感。
马蹄声在这月下可以传出很远，经久不散，马背将人摇晃得舒舒服服。
不过这种难得的惬意并不能持续很久，甚如什么昙花一现，不远处明堂堂的强光与琴瑟欢声便把他的祥和给掩盖下去。
桂弘停下马，抬头望这七层高塔，夜不曾昧的花柳之地。
不等他下马入门，浓烈的胭脂气早把人浸了个透。
西楚门口迎客的小厮是个笑起来会眯眯月牙眼的小子，白白嫩嫩可是讨喜，见着桂弘“哎呀”一声捂了嘴，欢天喜地跟条虾米似的弯着腰哄他进去。
“殿下真是许久不见呐，还以为您早把我们西楚给忘了。”
桂弘跟着经过两畔花栅，依旧没往那些呼客的官儿身上撒眼，只跟着应付一笑，道：
“忘不了，跟家宅似的地方，顶多忙些，没闲余过来。”
“带您上七层？”
“南娇娇呢。”桂弘往后偏了他一眼，问。
“南公子今夜有营生。”那小厮回道：“不过依这时辰，也快结束了。”
“嗯，让他直接上来见我。”
“好嘞！”
桂弘在屋内茶温三回后才等得人来，闲得暗格里的书都翻出来读了两遍，才见雕画的门开。
南娇娇从屏风后头绕过来，手里头还在往身上披着纱袍。
水纱飘渺轻薄，但也实在是透，自那冰玉似的胸口往上延伸到细长脖颈，全是斑斑点点不得言语的红痕，好歹是把衫披好，方来得及往耳朵后头掖那些个零散的碎发。
嘴里耐不住地念叨：“烦死了烦死了。”
桂弘往长椅里一靠，两臂搭在宽大的红木靠背，跷脚斜着他嘲弄道：
“怎么烦了，分明是你享愉悦的事儿。”
南娇娇瞪他一眼，那对儿细媚眼里总夹着水淋淋的嗔劲儿，让人觉不到冒犯。
“愉悦个鬼，不知道那老头平日里补的什么，来来回回没个完，弄得我都乏了。税民的钱呐，全叫他吃进肚子里，撒我身上。”
他解完气了，大方往桂弘脚底下一坐，半边身子栖到长椅上，盘双臂趴在上头，歪头朝他笑道：
“多久没见，甚是想您的。”
“不至于。”
桂弘垂目看着他那张讨好脸，无动于衷道：“西楚头牌每天要念男人多着，当没工夫想我。”
“那能一样吗。”南娇娇弯目嗤嗤笑道：
“那些个不过走马观花，银子联系着的皮肉关系，您可是恩人。”
“还是谢你自己吧。”桂弘偏了头，眼带戏谑道：“要不是看你长得好看，我也不至于闯祸将你从那祭台上抢下来。”
“前朝恩怨，如今寻不到根去了。总之我这半生有趣，还不懂事的年纪被打成官奴卖进蜂巢，十四五开始接了没多久客就被中政院那老头买回家当宠，不过两年他人死了还要我殉葬——眼瞅要被一脚踹进坑里，竟被大昭的皇子爷看对了眼，强取豪夺带了走。”
南娇娇把自己说得直乐：“我寻思从此飞上枝头当凤凰了不是，谁知道您那看对了眼还真就只是对眼，没对我动心呢，怎么撩都不碰，反来问我做不做你这西楚头牌，又要我陪你在心上人面前演戏，还不是把我卖了。哎呦，话本也没这么写的，事儿怎么全出在我身上。”
“人最初都是见色起意。”桂弘挑高半条眉毛，若有所思道：
“就当我救你那日短暂动过心吧。”
“真的很像吗？”南娇娇眨眨眼，枕到自己胳膊上仰头忽问：“我与那位大人。”
“……”
桂弘低头压眉，草草自他那细长斜梢的含情眼上掠过。
“不像，丝毫不像。”他顿上片刻，又道：
“他的眼是沉的，是深潭，让人不敢妄然涉足，而不是一汪蜜水，为勾人生的。”
“您这话说得可真叫人心里难过。”
南娇娇不悦道：“有谁生下来就是为了勾人的，还不是靠这个长大的，这么活的。”
桂弘直起身子，放肃严了声音：“你说你家曾是做什么来着。”
“我那么小，哪儿还记得。”南娇娇打马虎眼道：“叛臣，叛臣，前朝