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下去。这么多年啊，您不知实情，也不在他身边，怎知他是怎么含垢忍辱，受尽屈耻的活过来？而画大人却是个大言不惭，与我讲什么如何才是对他好，那些道貌岸然的大道理。”

楚东离乜然沉了气：“不过此间也有我的错，是我随意拿你做了那宣泄的口子，害得您日夜难寐，心存愧疚，甚至要以死谢罪……算了，你我谁都不是那十足的坏人，也都不是什么好东西，以一偿一——倒也清了。”

清了。

“哈哈哈哈……手段了得，果真是你。”画良之埋头失笑，眼里爬上血丝，咬得一字一顿：

“楚东离，你真该死。”

楚东离蹲下身去，软绒的紫袍铺开在地，抓过画良之手腕，视着那条卧在腕上的疤，冷冷道：“是画大人真心在先。假若你当初真是背信弃他去的，如今也不至于把自己闹成这副模样。”

画良之把头抵得更深，笑出颤来，他想抽回手去，可胸海的洪涛卷走浑身气力，麻软得动不了：

“你让他转嫁恨我，一心复仇，要我心怀愧疚，为他肝胆涂地，做牛做马……好戏啊，好戏……”

“——好戏！”画良之呢喃中奋然高吼：“你怎不和我说，怎不早些与我说了！我乐意，我愿意演这出戏，愿意被他恨着，只要他能活……！可你偏要瞒着我，让我也成戏中人！”

“不过是想来确认画大人的真心。”楚东离道：“接下来的每日都将是生死之战，谎言吊着的虚伪忠心，假意伪善是没用的。我说过，我不信背叛过一次的叛徒，所以画大人若想就此打住，自在逍遥去，您大可以趁现在临阵脱逃，我把真相昭告于您，也就再没了束缚您，绑架您的感情，从此不必为了两不相欠，互不相干的太子殿下赴死。”

“笑话。”画良之嗤嘴强笑，道：“你还是太不懂我。你当楚凤离是你最后存世的依靠、亲人，你可以为护他无所不为——我也一样。”

“少把他扯进来。”楚东离听到弟弟的名字动了愠色：“他与此事毫无关系。家仇是我的仇，是我母亲，与凤离无关。”

“但愿如此。”画良之颓然席地，抬头时眼中戾气依旧不甘示弱：“大家都在这长陵城中，要亡的是整个大昭，你是他亲哥，他因你而来。试问当下，谁又能置之度外。”

屋内烛影微晃，隔窗纸将屋外二人照得明暗交错。楚东离漠然不语，沉默了片刻，掀袍离去。

桂弘随李肄推门出来，敌军几乎兵临城下，老将一早还要带兵布阵，容不出太多时间于他耗在这小屋里。

桂弘站在门边躬腰拱手，恭敬送了人去，眼角余光撇见什么东西，低头一怔，见着靠坐在地上的画良之。

“……哥？”

“嗯。”画良之抹了把脸，没抬头，只伸手道：“拉我一把。”

桂弘连忙伸出手去：“困就先去睡，没必要在这守着，长廊里凉。”

画良之借力起来，两条腿还是不听话的发软，想这长廊确实凉啊，手冻得没了知觉，却在被他握住一瞬——

厚重的暖意顺五指攀上手臂，血液复苏地流淌起来，异样温柔的惬意惹得鼻子泛酸，他借着那力气。

扑地拥进了怀里，将桂弘抱住。

画良之捏着桂弘的两襟，额头抵在胸口，像是在贪图那份暖，是自己从来不敢想，不敢要，不敢碰的。

“哥……？”

桂弘不知所措，茫然环手护住他的后背，脸在这深冬的夜里泛了红：“怎么……”

“哥？！”

画良之控制不住，鼻头发酸。

胸口一时间涌上来的东西太多了，快要将人淹没了，溺死了。

本是什么都不敢的，孤儿而已，举目无亲，低贱到连人都做不得，于是乎什么关怀、拥抱，天方夜谭的东西，不期盼也就不会生念。

而今就算摆到面前，愧疚与自卑也早就将这具身体耗之殆尽。

桂弘又不知道发生了什么，头皮跟着发紧，只能不知所措把他往怀里揽。

“太好了。”画良之低声喃喃。

“好…嗯，好。”桂弘不明所以，拍着背安慰:“什么这么好啊，说来我听听。”

画良之默了会儿，舒叹道：“好啊，你活着是好的，没成那真真的疯子是好的，并非真的顽劣之辈是好的，你我，还能这么重逢相伴，也是好的。”

桂弘不知道他为什么忽然说这些，只是顺着话道：“确实幸事。只是为何想到这些了。”

“没事。”画良之在怀中道：“进去吧，休息会儿。待你将今日课业专研读完了，陪你睡。”

他的声音不大，反复摸着自己养大的狼狗后背，周围吞人的凉风都轻了起来。

桂弘到底不知他究竟怎么了，怀里抱着人，眼睛睁得老大。

“陪……”

“习完再说。”画良之揉揉鼻子，推了身子出来，摇头道：“我可不想耽误太子研习，到时候后世落得个美色败国的称号——大昭的太子殿下因急于同他的护卫共眠，两军交战之际课业偷工减料，落得学术不精，大败。”

桂弘“啧”了一声：“我还是颠得清轻重。”

“走吧，回去。”画良之道：“我去添上暖炉。”

桂弘从后边拉住他的手：“暖炉有驿馆的下人添，你家太子殿下出息了，再用不着您忙前忙后，暖暖床榻足够。”

画良之笑道：“少打什么歪主意。”

“虽然不知道怎么了。”桂弘看着画良之道：“但能从您这嘴里主动听见要陪我睡的话，确实是太好了。

-

入城第四日，清晨。

桂弘再熬了半宿，全在专研昨夜李肄为他留下的教诲。

说好要一起睡的，结果到底撑不住直接倒在了桌案上闭了眼，醒来时哪儿还有画良之在，只剩一床裹披在自己身上的被子。

桂弘揉了揉眼，心头空空，酸着的失落。

眼见云开日出，大雪封停，院里茫白一片，雀儿踩着雪，叫得欢快。

他再看了会儿，听见了拍翅膀的声儿，窗口扑扑腾腾落了只信鸽。

门口的画良之蓦地惊醒，大雪天守了一宿，可不比桂弘清醒哪儿去。

二人一同拆了信看，同时怛然失语。

画良之面色顿成死白，颤抖着把信重新折上，丢进烛火后，一言不发地独自离了营，在不远处的山岗上伴着皑皑白雪，一动不动呆坐了两个多时辰。

桂弘没拦他，继续写着书，提笔迟疑间漆黑的墨水啪嗒落下，把宣纸洇透，不能看了。

太子长叹一声，揉丢了纸去，再铺平一张，重新落笔。

山涧白云聚成团雾，在脚下飘来飘走，抓不住，留不得。

好事啊。

好事吧。

那张烧成了灰的信纸上，蝇头小字