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过头来，打开那箱子。
又是整箱崭新刺眼难以置信的银子。
“陛下这是……又派人来给你……”画良之神色惊呆道。
“我今儿想吃烤地瓜。”桂弘得意洋洋，伸手抓出块大的，抛给那木怔着的。
“要那种流糖汁的，红瓤的。”
“……”
待午头过了，渐暖的时候，画良之在院里拎着扫把清雪，看那王爷裹着好几层大袄，蹲厨房里啃着地瓜。
桂弘长得本就宽大，穿得一多，就像头什么蛰伏了的猛兽。
也不知道这么壮实的人怎就畏寒了，不把火盆烧旺就要嚷嚷，再不就像现在似的，钻余温未散的灶台边儿蹲着。
还口口声声要报仇，连活着喘个气儿都费劲。
“狗崽子，凉了就再给你烤烤！”
桂弘手上都是炉灰，听见画良之喊他，随手抹了把鼻子，蹭了个大花脸。
“用不着，刚不烫手，正好。”
画良之嘴角一抽，撂下扫把，过去拿袖子替他揩了，视线又落在那憨兽头顶。
“打绺了。”
桂弘听了，伸满是黑灰的手就要去摸，被画良之响亮一巴掌给拍了回去，“咝”地朝自己通红的手背吹气，还闷声合计着他那么小一个人，怎么打人这么疼了。
“几日没洗了。”画良之问。
“没记，该有段时日。”桂弘答。
画良之叹了口气，往池子里探了一眼。冬日里普通人家想洗个全澡并不容易，池子跟缸里蓄上水，没一会儿就冻，还得先化上再烧，或者从井里再打。
他沉了会儿，问：“以往在宫里头，洗的可勤。”
桂弘想了想，急着张口回答，把地瓜一口咽下去噎了个好歹，咳嗽着道：“反正汤泉总是热的，随心。”
画良之停了片刻。
他在大内那会儿，进过几次王公汤馆，那里头有从山上引下来的汤泉，四季恒温，总飘着层雾，像什么人间仙境。
但说到底也不过是个淫靡之地，欢声笑语传得不息，伺候的是正妃还是什么攀上枝头的宫女，可就无人知晓了。
他不喜欢那地方，养得贵人跋扈。
就像他不愿提春楼一夜，和那日王府疯乱似的，人是会慢慢变性，但他总不愿信这幼稚笨拙的会成那般顽劣之徒。
“行，吃完就进屋里暖和着吧，别总蹲这看我，你又不干活，待着除了挨冻就是碍脚。过会儿给你烧点水，再喊你。”
啃地瓜的狗儿从地上站起来，怕他再嫌弃，拍了拍手上灰，偏要贴着靠上去：“良之哥呢，一起洗呐？”
画良之往他小腿踹了一脚，那狗立马嘤嘤叫唤着抱腿滚了去。
“少在那儿轻浮，我等你洗完的。”
“那水不脏了。”
“能有多脏，你在泥里滚过是了。”
“咱用不着这么节俭。”桂弘塌着脸，说：“我有钱，去泡汤。”
画良之啐了一声，满脸烦躁地撸袖子往井边去，嫌弃道：“存着，别拿来挥霍。陛下又不能养你一辈子，你还活不过他了。”
“守财奴。”桂弘不乐意地嚅着：“我给了你那么多银子，也不见你花，是等着下崽呢。”
“我埋树底下，开春长出棵金树银树不行？”画良之顺着他胡诌，半句都没有让步的意思，咄咄逼人地望他早日被自己噎成哑巴才好。
赶巧井前的枯树一阵扑腾，画良之顺之仰，头被光刺了眼。
拿手遮着，原见只鸽子飞进了院，落在杈上咕咕叫。
桂弘听见声，喊话画良之抓了。
“干什么，又想吃烤鸽子啊，三两。”
画良之嘴皮子耍得快，动作更快，跃身连蹬三下，扶枝蹲到树间，伸手掐住鸽子，拿进手里，才发现原是只带着信的。
他一抿嘴，严肃道：“这是信鸽，吃不得。”
“拆开，读一下。”
画良之提眸乜了眼桂弘，两指拈出封蝇头小信，喉头动了几下，欲言又止，还是过去递给了他。
“若是你的密信，我不好读。”
好一个近在咫尺，不可向迩的关系。
这让那难养的公子哥很不太舒服。
桂弘不由失笑，在衣服上蹭了手，起身站在了阶上，高高在上时，眼中傻气便成了睥睨。
“良之哥，是准备把自己当局外人呐。”
画良之垂眸默然。
“可别同我住熟了，便忘了我的仇是怎么来的。”
画良之沉声将打出的水桶搁到边上，放下袖子，藏在半明半暗的枝丫割影中，遽然一笑。
外表傻了点，可他不当是个真傻的。
他在等什么时机。
“你这是想让我跟你淌浑水，下地狱。”画良之抱上胸，坦然道:
“那就要诚恳。譬如你外边到底伸了多远的爪牙，都有谁在替你卖命，多少同党。我都知道了，才好陪你演戏。”
桂弘微微抬起下巴，眼神里忽然升起的那股阴鸷灼气，绞得他胸口闷痛。
“哥，指哪咬哪儿便是，不用知道那么多。”
画良之撇了嘴，点点头，小声道:“也对。”
表面纠缠不休，可这层隔在你我之间看不见的墙，分明是你先砌的。
信纸展开，那蝇头字小得难辩，却是隽雅。
——“戌时三刻，芙蓉苑，新品拍卖会。”
画良之低声念完，困惑道：“芙蓉苑？那不是个卖女衣的地儿。”
桂弘已经开始搓着下巴思量了。
“进不去呀。”
他一脸严肃：“都是些达官贵夫们才得入的地儿，没请帖，要我硬闯不是不行，但没个同伴，便无动机，难免引疑，太说不过去。”
“去春楼雇一个不就好。”画良之放了鸽子，半倚在井边，把木桶抛下去：
“这时候记不起自己钱多了。”
“那可不行。”桂弘眯了眼，煞有其事道：
“我是要去闹事，多半还要打架，带什么春楼姑娘，反容易把自己折里头。”
“那就去镖局。”画良之捞着桶，随口一说：
“而今江湖儿女身手矫健，练家子不少，可不比你这窝囊种差。”
“女侠是好的，不过风吹日晒，恣意野性的范儿，叫人看了，准不像我该喜欢的，搭不上。”桂弘道。
“那你说怎么办，天上可掉不下既漂亮，又会打架的妹妹。”
麻绳在转轮上随着木桶的拉近而愈发紧绷，发旧的转轴声音沙哑。画良之手上忙着，起先没觉得哪儿不对，原是这院子忽然静了声。
他怎没照往常似的接话拌嘴了。
画良之略感不适，稍微动了动肩，却愈发觉得背后生寒。带些疑虑回了头，手松一瞬，满水的木桶骤地从井口跌落回去——
溅得那冰凉井水到处。
桂弘舔唇坏笑，眯缝