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男男女女都会在上元节、上巳节、乞巧节这些节日盛会上定情?。

不过如果她猜得没错，小公子的情?况可能无法用“男女”定情?来囊括。

郑嬷嬷略有些忧心，试探道：“小公子……莫不是心悦男子吧？”

“噗！”周瑭险些被芝麻馅儿?呛到。

“怎么会？”他一阵咳嗽, “我?又没有断袖之癖，当然会钟情?于小娘子了?！”

郑嬷嬷对此?表示深切怀疑。

但她深知周瑭不爱扯谎, 就算不得已编个谎，也会臊得脸红脖子粗，断然不会像现在这么神色笃定。

“那便好。”郑嬷嬷松了?口气, 又隐约有些替薛二?公子可惜。

周瑭不解：“嬷嬷为何忽然这么问？”

“上元节回来之后，小公子看起来像心有所属的样子。”郑嬷嬷道。

周瑭的动作停了?停, 脸上发烧。

“没有的事……我?只是和人做了?一个约定而已。”

他低下?头，又拾起竹箸，假装用竹箸尖儿?戳元宵玩。

胸膛里“咚咚咚”的心跳声却无法作伪。

但一想到接下?来公主必须要走的那条路，他的心脏又沉了?下?来。

戳破的芝麻馅儿?融化在了?元宵汤里，喝一口，泛着苦涩。

*

立春后，山里下?了?小雪，天上地下?以白为底，以黑为衬。

万物还?没开始复苏，屋里烧着火盆，静谧中偶尔爆出一粒火星。

睡梦中，周瑭迷迷糊糊睁开眼，看到郑嬷嬷正在替换火盆里的银屑炭。

然后，他看到自己床榻外?侧多放了?一只枕头。长方形的丝织枕中央隐约有凹陷，像是刚躺过一个人。

摸了?摸，余温已经?散了?。

“哥哥方才来过？”

“是啊，”郑嬷嬷道，“薛二?公子见你睡得香甜，就陪你躺了?一会儿?，没出声打扰。”

“……我?怎么睡得那么沉？”周瑭打了?个呵欠，“哥哥说什么了?吗？”

郑嬷嬷叹了?口气：“他说外?面情?势乱极，叫你安生待着，这段时间不要出门。”

“外?面出事了?？”周瑭立刻清醒过来。

“听说营州那边有一个兵营失陷了?。”郑嬷嬷忧心忡忡道，“侯爷就在营州驻守，只盼那个出事的兵营里没有他。”

“外?祖父……”周瑭喃喃。

老侯爷常年驻扎在外?，周瑭没见过他几?回面，唯一的印象就是他那一把毛扎扎的胡子。

要说多深的亲情?倒也没有，但是周瑭此?时此?刻，很担心老夫人的状态。

“我?要回去看外?祖母。”他迅速穿起了?半边衣服。

“小公子千万慎重。”郑嬷嬷劝他，“听薛二?公子的意思?，现在不仅是世道乱，侯府里也乱得很。人心叵测，府里有的是人想对小公子不利啊！”

“我?能应付得来。”周瑭道，“去年外?祖母身?子就不太爽利，我?担心……”

“若是老夫人在这里，定也不许小公子这个时候回府。”

郑嬷嬷见劝不住他，心中焦急，不得已讲了?实情?：“这半年来，许多人都在搜寻小公子的踪迹，光是摸进这片山头的歹人，就足足有三?个！”

周瑭愣住：“我?怎么不知道这些事？”

郑嬷嬷无奈只得告诉他：“薛二?公子怕吓着你，就让我?瞒着。”

周瑭想起了?乡试放榜那日，薛成?璧来翠雨居时袖口沾着血迹，麻袋里有一团像死人头发的黑色。

除了?那一次，或许还?有很多次，连蛛丝马迹都没让他见到。

原来在他不知道的时候，公主一直在暗中保护他，为他只身?犯险。

周瑭慢慢白了?脸。

“若光是冲着爵位而来倒还?知道该怎么防，可是有些人的底细连薛二?公子都查不出，他说很可能与蛮夷有关。若是那些喝人血、啖人肉的蛮子找到你，不知会对你做出什么事来……”

郑嬷嬷坐到他旁边，拉住他的手，语声恳切：“这段时间先保护好自己才是要紧。就依嬷嬷这一回，好么？”

周瑭攥紧了?拳头。

他告诉自己，薛成?璧和外?祖母都是很坚强的人，要相信他们。

而自己是他们的软肋，如果自己行差踏错一步，付出代价的不仅是他自己，还?会拖累其他人。

“……好。”周瑭咬紧牙关，“如果有确切的消息，我?再做打算。”

八千里快马加鞭，和营州军报一起传回京城的，是老侯爷的骸骨。

据报，契丹十八部趁雪夜突袭营州万柳营，包括武安侯在内的一万驻边兵马深陷敌阵，孤军苦战。

营州都督府当即放弃了?万柳营，后撤防线，在万柳营以南百里之外?部署了?边防军。

然而就在一日后，原本驻守在陇右一带的丛云将军携五万兵马驰往万柳营救援。三?日血战，夺回了?万柳营，却没能救下?武安侯的性命。

早在突袭当夜，武安侯便在斩获敌方一员大?将之后，身?中暗矢，壮烈牺牲。

好在，丛云将军夺回了?他完整的尸体。

收下?骸骨时，侯夫人镇静得不似活人。

她有条不紊地安排好了?老侯爷的丧礼，呵斥了?二?房明里暗里要分家的要求，又召来薛成?璧，屏退他人，私下?长谈。

长谈之后，她像是了?却了?一桩大?心事，强撑起来的身?子骨一朝崩塌，第二?日便在榻上昏迷不醒。

所有人都说她要不行了?。

老夫人病倒之后，侯府分家势在必行。

如无意外?，武安侯爵之位将由二?爷承袭，这爵位带来的泼天富贵，二?房连半点都不愿分与其他两?房。

树倒猢狲散，从前上赶着给老夫人尽孝的儿?子儿?媳们现在连个影子都见不到，整日都在争吵分家事宜，能多搜刮出一分利就是一分。

倒是平日里不见几?分亲热的薛萌，在老夫人病榻前侍候汤药，熬药喂药绝不假他人之手。

“祖母可要好好的。”薛萌轻声道，“如果看到您这幅病猫的模样，那个小猢狲岂不是更没人管得住了?？”

她仔细地擦拭掉老夫人吐出来的参汤。

“……如果看到了?您这样子，周瑭该多难过啊。”

或许在昏迷中还?有意识，老夫人开始自主吞咽了?，汤汤水水总算能喂进去一些。

若有二?房的人来骚扰，薛萌就一碗滚烫的药汁就泼到来人脸上。她操着捣药杵骂“滚”的时候，颇有几?分老夫人当年的风采。

“打听不到就算了?，”二?房的孟氏抚摸着自己隆起如鼓的腹部，“反正就在这几?日了?……也不知道她强撑着这口气是在等谁