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，宣成帝抬手让他起来, 问道：“朕不是给了你旨意，让你月底之前赶到北郡，怎么又跑回临京来了？”

陆明时回答道：“臣愚钝, 未曾深谙圣意，怕回北郡后行有所失。”

宣成帝微微皱眉, “怎么，朕给你的圣旨中，哪个字你不认得？”

陆明时一拜：“陛下在圣旨中说要整顿北郡兵制, 将北十四郡的十五万募兵全部改成屯兵制, 还要将战马数量减少到两万匹，种种政策, 臣认为不可行。”

募兵制与屯兵制不同, 募兵制从民间征募青壮年成为专门的士兵, 平时训练，战时作战。而屯兵制中兵即是民, 民即是兵, 战时作战, 平时则耕种生产, 自给自足。

陆明时解释道：“戎羌骑兵蛮横，非精锐军队不可当其锋芒，将募兵改为屯兵后铁朔军会战力下降，若戎羌人今年冬天南下抢掠, 恐难以保十四郡无恙。”

宣成帝道：“这件事你不必担心, 今年冬天戎羌人不会再侵扰我大周, 忠义王想用二十年的太平换回他儿子，北郡可以太平一段时间了，说起来，陆爱卿，这也是你的功劳。”

“这是什么时候的事？”陆明时神情微变。

“国书是上个月送来的，朕还在考虑，总之，”宣成帝微微提高了声音，“北郡这几年不会有战事，陆爱卿不必绷太紧，照朕的意思去办就是。”

陆明时仍想争取，“陛下，戎羌非守信之邦，仁帝二十年时，他们曾撕毁和约，如今也不可不防。”

“仁帝是仁帝，朕是朕，仁帝时发生的事，朕绝不允许再次发生！”

宣成帝声音微冷，俯视着跪在殿中的陆明时，“当年北郡有失，不止是因为戎羌毁约，更是因为镇守北郡的昭毅将军陆谏里通外敌，你与他同姓，难道也要学他通敌叛国吗？”

闻言，陆明时落在身侧的手拢紧成拳，牙关几乎咬出了血腥味，许久之后，才颤声回道：“臣不敢。”

宣成帝只当他是害怕，敲打过后，又与他讲道理，“朕削减北郡兵防，也不全是因为戎羌想议和的国书。这几年各地陆续遭灾，国库不丰，户部拿不出这么多钱来继续养兵。大周四境，非止北郡，朕不能顾此失彼。”

说是在考虑，但听宣成帝的话音，已经铁了心要与戎羌讲和，不容任何人忤逆，连“学陆谏通敌叛国”这种话都能随意拿来威慑臣下。

陆明时明智地闭上了嘴，只好恭声应道：“臣明白。”

见他妥协，宣成帝满意地点点头，褒奖了他几句以示安抚。

“你年纪虽轻，却是朕在北郡的肱骨，朕不会薄待了你。待日后北郡太平，朕考虑将你调回京，调到御前来，这是个体面又不辛苦的好差事。朕的修平也等了你不少年了，你莫要负她。”

说到最后，难免又带了几分敲打的意思。

陆明时知道宫廷里头无私语，适才太子在勤政殿外的一番话必然已经传进了宣成帝的耳朵，说不定太子故意提公主府女官，本就是说给宣成帝听的。

陆明时心中愈沉，然而被人捏住了软肋，却只能低声应是。

孟如韫回到公主府后，先去碧游院沐浴更衣，待绞干了头发便前往拂云书阁，才知道长公主入宫觐见尚未回府。她本想在此等待，忽听通传说霍少君到了，回避不及，和他撞了个正面。

“少君安好。”孟如韫站在屏风前屈膝行礼。

霍弋是听说她回来特意赶过来的，打量了她几眼，见她安然无恙，心情不错，点点头道：“不必多礼。”

孟如韫平身道：“既然殿下不在，我少时再过来。”

“不必折腾，再有半个时辰就该回来了，”霍弋说道，“你舟车劳顿，坐下休息会儿吧。”

孟如韫应了声“是”，却仍在屏风处站着，外面抄手游廊上守着的侍女一眼就能看得见她。

之前萧漪澜与霍弋吵过一次后，霍弋终于意识到了自己对孟如韫的态度不妥之处，见她如此拘谨，明白这是避嫌之举，霍弋心里又好笑又酸涩，想关心她，怕她惶恐多心，思忖了许久，仍没忍住，出声道：“殿下这些日子一直很记挂你，听说苏和州后来还闹出了劫官粮的事，你怎么也搅和进去了？”

孟如韫垂着眼，温声道：“前因后果，我已在信中禀明殿下。”

言外之意就是不愿与你多说。

霍弋被噎了一句，心中叹气，也不再多说，与孟如韫一起望着书阁之外，眼巴巴盼着萧漪澜回来缓和气氛。

萧漪澜一回来便见两人一坐一站地等在拂云书阁里，孟如韫见了她，眼神一亮，快步迎上来见礼，萧漪澜扶她起身，前后端详，微微笑道：“瘦了些，在外面吃了不少苦吧？”

“不苦，”孟如韫十分开心，“是在外面太想殿下，思念瘦的。”

刚入公主府时，孟如韫待萧漪澜是十分敬意，如今去苏和州一趟，对她的十分心意里变成了七分敬三分亲近。只因她这段时间与萧漪澜书信往来，萧漪澜必亲笔回复，除答复与诏令外，更费纸墨叮嘱她添食加衣，生怕她在苏和州饿着、冷着，隔三差五写信询问，中途又派了一队侍卫去保护她。

孟如韫不是不识好歹的人，如果说最初选择长公主是因为她的政见抱负，因为她君临天下的未来，但相处到现在，她能感受到长公主对自己的信任与喜爱。萧漪澜比孟如韫年长，常常像长辈一样照拂着她，孟如韫每每受宠若惊，又忍不住在心里想，若她有个姐姐，也不会比长公主待她更好了吧。

相思消瘦虽是玩笑话，盼着回来见长公主却是真情实感。

萧漪澜心里也牵挂她，一路握着孟如韫的手进了拂云书阁，听闻她尚未吃饭，让人将养在池子里的螃蟹捞出来蒸了，又热了薏仁粳米粥，让厨房做了茭白炒肉、清蒸鲈鱼、桂花糖藕。

公主府里的厨房十二时辰不熄火，不到半个时辰就将菜端了上来，只有螃蟹还在蒸笼里蒸着。

“本宫饿了，你陪着一起吃些，”怕孟如韫在书阁里吃饭觉得拘谨，萧漪澜也拿起了筷子，这才想起自回来后就被她冷落身后的霍弋，“望之要不要一起用膳？”

霍弋一直在她俩身后静静望着她们，闻言温声应道：“臣也有些饿了。”

于是三人先在拂云书阁里吃饭，孟如韫想给萧漪澜盛碗粥，不小心被砂锅烫了一下，霍弋见状将粥勺接过去，温声道：“我来吧。”

他为三人分好粥，螃蟹端上来后，又拿起蟹八件来拆螃蟹，将蟹黄蟹肉剔出，分置在白瓷碗里，先给萧漪澜拆了一只，又给孟如韫拆了一只。

孟如韫盯着面前的蟹肉颇有些为难。吃，会觉得心里别扭，不吃，又怕拂了霍弋的心意。

正左右为难间