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音刚落，便有人从内里打开。

这一夜，政事堂中灯火通明，直至破晓。

帝后至雪苑避暑，朝中大朝会可免，小朝会却不断。

能参与小朝会的臣子，自有资格在御山脚下分到一隅官舍栖身，只是每日爬山累得座下马驹气喘吁吁。

这一日的朝会，山道上的人却少了不少。

大多数人听说了昨日政事堂的动静，在山腰等候时窃窃私语，“昨日政事堂的灯亮了整整一宿，莫不是，私盐一案出了结果？”

“多半就是。”

“那今日朝会，可有的磨喽。”

定州私盐从一开始，朝中为定王说好话的人就不在少数。并非这些人与定王有什么纠葛，而是为以先定王为首、有从龙之功的士族争取利益。

加上先定王忠君爱国人人皆知，定州又远在千里，曾经与先定王有过接触、乃至受过先定王恩惠的人，都天然对定州如今的定王有着好感。

定州偏远，时时受海匪侵扰，在这些人眼中，封地定州又哪是去享福的，分明同西北边军一样，是为天子守国门。

心中对私盐一事，天然有了偏向。

除非，当真有确凿无疑的铁证摆在他们面前，才能真的堵住他们的口。

唱礼声起，步入殿中的所有人都不曾想到，这个铁证，起因，会是一个瘦弱的布衣女子。

雪苑金銮殿内，帝王高坐龙椅，太子立于阶前，侧面向着玉阶之下，殿两侧诸臣手执笏板，如林恭立。

殿正中，被领上大殿的布衣女子神色寂然，在礼监引导下叩拜行礼、开口。

她口中平铺直叙，语调起伏甚微，仿佛同样的说辞，已阐述了千百遍。

故事的开头，并非私盐，而是……官盐。

荒诞至可怖。

她父亲，是个空有一腔抱负，却屡试不中的老秀才，耿直固执。

定州官盐价贵质杂，还尝不出什么咸味儿，旁人都晓得偷偷去买私盐，可他偏不，只道私盐不容于大乾律法，旁人犯法是旁人的事，他宁死不会。

只一遍一遍地告官府，再被人轰打出来。

可这样的盐吃久了，人是不行的。

一开始，是面色苍白，头痛易怒，然后，是手脚麻木、呕吐腹泻，再后来，是浑身的骨头都痛，记忆衰退，连自己的名字都常常忘记。

可最后，让他死的，却并非是因为这些长期吃官盐生的病，而是，在这样身虚体弱的情况下老眼昏花，没留意那日的盐块中，有一块小指大小的石头。

她父亲，是，吞石呕血而亡。

女子说到父亲死的时候，神情都没什么变化，语罢，重重向陛阶之上的陛下叩首，只一下再抬起，血便流了满面。

龙椅之后，垂下幕帘后的隔间内，谢卿雪一下握上了倚靠的凭几，骨节绷得泛白。

祝苍当真唬了一跳，见人还要再磕，忙冲过去拦住。

殿内诸臣被女子叩头的巨响震住，鸦雀无声。

就这样看着她被两个宫婢扶着起身，离开大殿。

可这，关于定州私盐之事，才，刚刚开始。

明氏女明瑜、三皇子李昇上殿。

对照着定王奏章中所谓证据，一一拿出反证。

自细枝末节蛛丝马迹推敲出事实真相，正是罗网司最最擅长，再加上定王府被朝廷反将一军，问责官盐质杂与私盐监管不力之事，慌乱之下露出不少破绽。

飞鹰作信使往来定州，千里亦可咫尺。

言辞凿凿的一篇奏章，其实只要一个地方站不住脚，那么整篇都摇摇欲坠，更别说，每一条罪证，在明氏女和三皇子口中，都有十足的铁证推翻。

而这，也是头一次在明面上，将朝廷对于大乾疆域乃至整个天下每一寸土地的掌控，摆在了众人面前。

听之前还有几分不忿的臣子，此刻，目光微抬看向御座，想说的话再不打算说，起的念头更是决意随此身埋入黄土，免得祸累家族。

如此繁多、精准到可怕的细节反证，用脚趾头想都知道不可能是仅凭着这两个孩子就能从千里之外得来。

三皇子背后是太子，是君王。

这一回，是，

君要臣死。

定王在定州盘踞多年，上书所列罪证已足够天衣无缝，可就算如此，依旧能被帝王寻出破绽。

更何况，就在天子脚下之人？

多年为官，谁没有不干净的时候？

那些未知全貌便开口为定王说话之人，又有几个全然为了所谓公理正义？归根结底，还不是为了自己。

人非圣贤，有私心之人，日常公干中总会因为一己之私有所偏移，面对朝中寻常监察自然有理有据问心无愧，可真被罗网司的矛头对准，便是另一回事了。

像右相般克己奉礼，铁面无私将朝廷利益至上，都敢在曾经帝王最疯的时候另请立后的猛人，可不是谁都能比得上的。

不然，当年他如何能从陛下剑下捡回一条命，一直到今日还官居右相？

一旦意识到这一点，便足以堵住绝多数人的口。

此时依旧敢开口的，便是只为事实真相的御史清流。

监察百官本就是他们职责所在，哪怕皇亲贵族亦不例外，此时定州出了如此骇人听闻之事，他们却全然不知，再不开口，便当真是失责了。

胡发皆白的御史大夫在一片肃穆寂静中上前，躬身接过一页页飞雪般的证词画像，以多年掌邦国刑宪、典章政令的经验，一页一页提出疑问。

每一问，都是将定州定王府，往大乾刑狱的耻辱柱上，钉得更深一层。

也渐渐勾勒出一个，匪夷所思、骇人听闻的真相。

明氏一介船商，与官府的关联，便是隔了两层亲的皇后，和几百年为官家供船的经验。

定州海上的战船，有八成都出自明氏之手。

与定王府的往来，从先定王起便十足密切，转折点，便是今岁三皇子剿灭海匪一战。

布局，也是由此而起。

定郡王迎三皇子入城之时，海匪灭渔村已半月有余，明家女明瑜未婚夫横死，与家中争吵后离家出走，决心独自报仇。

一人势单力薄，明氏为自保高高挂起，她只能想其它法子。下意识想到的，自然是镇守定州的定王府。

她还算聪明，没有直接送上门去，而是旁敲侧击，看官府的态度，是否有可利用、推波助澜之处。

却不知，定王府手眼通天，从最开始接近的时候，她就已经进入定王府视线。

与此同时，那老秀才，也就是当年天后门生布衣女子的父亲，吃定州官盐生生吃死一事石破天惊，重重砸向平日里只知粉饰太平的尸禄官员。

老秀才这么多年执着上告官盐一事并非全无用处，他身后，是数也数不清想出头又不敢出头的平