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、几乎丧命的惨状——实在太过难忘。私下小聚时，几杯酒下肚，便有老成者摇头叹息：“陛下非神武皇帝那般宽宏性子。父子血缘或可维系，但那位子……断无可能传给夺其女人之皇子。沾不得，沾不得啊。”

观望与揣测中，几位重臣终于明确表态。

太子太傅邢邵，以文坛宗主、三朝老臣之身，公开力保太子。他御前陈词，声情并茂：“太子殿下仁孝聪慧，日受臣等教诲，进益良多。只因身处深宫，未逢际遇，绝非才具不堪。皇后既无失德，太子亦无过错，岂可因外戚之故，轻言废立？此非保全之道，实乃取乱之阶也！”

太子太师、录尚书事赵彦深，则陷入了公私两难的境地。于私，他自然是盼望女婿能更进一步；于公，他身负辅佐、规谏储君之责，更清楚当前西有宇文虎视、南有三吴未平，国本动摇乃是取祸之道。权衡再三，他终是选择站在国事一边，委婉却坚定地劝谏高澄：“陛下，中宫若易，则东宫必危。东宫有疑，则诸王之心难安。一动而牵全身，恐非国家之福。当此多事之秋，一动不如一静。”

三省官员多为汉臣，天然排斥纯粹倚仗外戚武力的皇八子，见邢邵、赵彦深两位大佬皆倾向太子，便也大多暗中倾向于维持现状。

而中书监陈元康，心头则燃着一簇火焰。

他又做起了那个诱人的梦：若晋阳王得登大宝，阿扶便是皇后，他陈元康便是名副其实的国丈！

但他亦是老谋深算之辈，深知欲速不达。并不公然支持高孝珩，反而暗中与那些支持广阳王或皇八子的宗室、勋贵联络，将火力集中在“废后”一事上。

先废了皇后，将太子之位腾出来，届时，他自有运作空间。

午后东堂，日光斜长。

高澄半倚在填纱戗金隐囊上，瞧着文书，却不下笔，手中一管朱笔，笔尖的砂色早已干涸凝滞。

直到脚步声踏着砖地，由远及近，沙沙停驻在御案前，将案头白晃晃的天光遮去大半。

“外头的议论，想必都听见了。”高澄开口，笔管在指间转起了圈，“说说看，汝意如何？”

高孝珩垂手立于案前，身姿松弛，闻言笑了笑，轻声反问，

“儿臣愚钝，斗胆敢问父皇——若中宫有变，东宫……该当如何？”

高澄嘴角向上牵了一下，“东宫？” 他语速缓慢，仿佛在咀嚼这两个字，“自然是嫡子居之。”

“父皇觉得，”高孝珩的声音含笑，向前又凑了半步，“谁，该成为下一个‘嫡子’？”

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这一次，高澄真的笑了。笑声短促，从鼻腔里哼出，“自然是……贤者居之。”他一字一顿，说得极慢，像在教导蒙童辨识最浅显的道理，可那字眼背后，却仿佛藏着无尽的机锋与陷阱。

高孝珩静立了片刻，再次开口，

“儿臣愚鲁，再问父皇——这‘贤’字，当以何为准？”

御座上的人仰起脸。那双凤眸盈着浅淡的笑意，可那笑意不达眼底，反像淬了毒的钩子，又像森冷的刀锋，仿佛要穿透眼前人的皮囊，剖开眼前之人的肺腑，看看里面究竟藏着何等心思。

“如今皇子之中，被称‘贤王’的，似乎只有一人。”

高孝珩迎着那道凌厉目光，微微笑道：“若儿臣侥幸称得上‘贤’，难道大兄便不‘贤’么？他宽和待下，友爱兄弟，众口皆碑。若有‘贤’王之称，便可角逐嗣君，承继大统。儿臣斗胆一问——威震北境、令胡虏胆寒的二叔，不贤么？总督京畿、数年无有纰漏的三叔，不贤么？

六叔明敏，九叔骁勇，他们之中又有谁，不是‘贤王’？”

李昌仪步回东堂时，高澄正批阅河南漕运的奏疏。

她将取回的内廷文卷轻轻放在御案一角，仿佛随口提起：“陛下，方才臣过来时，瞧见王夫人身边的管事嬷嬷，往尚书省那边去了。”

朱笔顿了一顿，留下一个稍重的墨点，又行云流水起来。

李昌仪眼帘低垂，继续说道：“如今外头传言纷纷，都说二殿下对此番逐竞……无意。王夫人素来望子成龙，怕是心里不大好受。”

日光悄然移来，照亮了御案堆积的奏疏，也照亮了高澄半边脸。那脸上没什么表情，内双眼皮半垂着，长而密的睫毛在颧骨上投下一小片扇形。笔尖只管在纸上走，朱砂渐干了，便去砚沿上舔一舔。

“眼看有些指望的事，忽然没了着落，为人母者，总想寻个缘由。寻来问去，只怕便会想到，是不是儿媳在枕边说了些什么，将儿子的雄心说冷了。”

说罢，她不再多言，恭谨福了一礼，悄步退至南窗下的锦墩坐下。

他还在批。幽州来的高句丽的边报，汉中宇文招的调兵动向，淮南的陈霸先篡位进程……翻开，看两行，批两个字。再翻开一本。

笔忽然停了。

一个“准”字只写了半边，朱砂凝在纸上，暗成紫褐色。

笔管从松开的手指间滑落，“嗒”一声响，撂在了青玉笔山上。那道静坐的身影站起，绕过御案。殿门被拉开，炽白的天光汹涌而入，瞬间吞没了他，将一道长影投在宫廊上。

陈扶站在殿中，望着榻上强挤笑容的王夫人。

“好孩子，快过来坐。”王鸾探出身子，伸手想去拉她的手，指尖在空中虚抓了一下，没碰到，便顺势收回，理了理本已一丝不乱的鬓发，笑容堆得愈发殷切，“你这孩子，最是明理。该好好劝劝阿珩才是！这时候讲什么谦逊礼让？他一身本事，却要拱手让给不如他的？简直糊涂！”

陈扶静静站着，没有接话。

王鸾往前又凑了凑，声音压得更低，带着推心置腹的亲热：“往日里那些磕绊，都过去了。咱三才是一家人呐，往后啊，心往一处想，劲往一处使，有什么事办不成？”

“他不愿争，”陈扶开口，似答似叹，“并非孩儿意思。”

那勉强维持的笑容，瞬间僵在脸上，然后如同风干的墙皮，片片剥落。

王鸾望着眼前这张漠然的脸，所有零碎的线索瞬间串联起来，一个她早就怀疑的答案浮出水面。

“是你……”她站起身，手指抬起，指尖不受控制地轻颤，“是你在背后捣鬼！是你吹的枕边风！！”

陈扶身形未动，连眼睫都未曾颤动一下。

“我原以为你是个有见识、懂大局的！”王鸾的声调陡然拔高，尖利起来，“我当皇后！他当太子！对你陈扶有什么坏处？！啊？！你告诉我，有什么坏处！！！”

陈扶望着眼前失态的婆母，望着她眼中熊熊燃烧的泼天怒火，忽然感到一阵深切的疲惫与荒诞，从骨缝里渗出。“怎么抢到手的，将来，也会以同样的方式失去。”

“你——！”王