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尽快遮掩这桩丑事。

不是沈云蔓，就是沈云楹。

只有沈云楹闹腾的彻底没希望，沈云蔓才不费吹灰之力得到。

“对了，你祖母寿辰，蒋家来人贺寿。住太师府肯定不舒坦，我想收拾出城西的那处宅子。你也该上街逛逛，给老夫人买寿礼。这事就一并交给你办。”

沈云楹满口应下，“都有谁来啊？”

蒋家是累世官宦之家，虽然世代都是六七品的小官，并没出过惊才绝艳的人才。但是经年累月下来，家资颇丰，读书风气浓厚。

沈云楹的外祖父蒋宜是江南书院的先生，博学仁厚，桃李无数。不踏足仕途，但在读书人中颇有名望。蒋宜有二子一女，蒋文笙嫁到京城，两个儿子都在外地为官。

沈云楹记得，大舅舅在余姚，二舅舅在云溪，都在江南地界。

“高鑫要在国子监进学，大嫂跟着来打点。随行的有高恒和你小表妹，她才五岁，听说长得粉雕玉琢，十分可爱。”

蒋高鑫今年中举得了头名，入学国子监，准备会试。沈云楹从小就听过这位大表哥才华横溢，童试、乡试皆是头名，只等下回会试，争取连中三元。

至于二表哥蒋高恒，沈云楹记得他喜爱书画，游山玩水，考中秀才之后就没回过家，一直在外游学。

沈云楹脑子里闪过这几个人的喜好，对如何布置房屋就有了主意。

一连忙活半个月，沈云楹终于清闲下来。宅子装点完毕，寿礼也备好，她终于想起追问沈云芝事件的后续。

“三姑娘，你可算想起来问了。奴婢憋了好久。”银筝鼓着脸，又面露可惜，“大姑娘五天前就被送回桐安老宅了，大夫人天天去慈晖院求情，没用。是太师亲自发话，大姑娘重病，回乡养病，祈求祖宗庇佑。”

“大姑娘今年十七，在老宅待几年，将来亲事艰难。”银筝心有戚戚，听府中老仆说桐安是小县城，离京城千里之遥，将来大姑娘都不一定能回京。

沈云楹就道：“总比没命要好。”

她想起那日大夫人求情的话，要是祖父祖母狠心，直接让沈云芝自尽，或是出家为尼，那才是真的苦。

只要祖父和大伯父在，桐安老宅就没人敢亏待沈云芝。再有，老宅的事，归大伯母管。她暗中照顾女儿，老夫人知道也不会说什么。

“有那个举人的消息吗？”沈云楹嗓音冷淡，直觉这个男人不安好心。

银筝摇头，“这个，奴婢就不知道了。依奴婢看，太师和大老爷不会放过他。”

这人胆大包天，意图拐带太师府的大小姐。

“算了，太师府的热闹，和咱们无关。”沈云楹抽出一袋子糖渍梅子和一小壶青梅酒。

都是蒋文笙带着她做的。味道极好。

第3章 吉利

大夫人是合格的当家主母，女儿被送去老宅，她一边求情一边尽力操办老夫人的寿宴。老夫人是一品诰命，她的寿宴必须办得有声有色，广邀京中人家，事情又多又杂。

大夫人忙得都瘦了一圈，终于敲定所有细节，她能坐下歇一歇，端起一杯冷茶就往嘴里灌。问身边的杨嬷嬷，“云芝快到桐安了吧？也不知这一路过得好不好？”

太师亲自下令送沈云芝离开，经手的人都是他的人，没让后宅插手。

杨嬷嬷宽慰道：“夫人别担心，到底是血脉相连的祖孙，太师不会怠慢大姑娘的。您可要保重身子，只有您安好，才是大姑娘真正的依仗啊。”

大夫人抬眸：“嬷嬷说的不错。”她自然明白这个道理，可还是忧心女儿的处境。

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她实在想不明白，一个名不经传的举人，哪点比得上永安侯世子章兴宇？沈云芝怎么就迷了心智！

沈云芝一闹，这门好亲事就黄了。以太师和老夫人的脾气，沈家和章家联姻不会变，但沈家女的人选就落到沈云蔓和沈云楹头上。

“二房该打主意了吧？”大夫人眼神一厉，追问她们的动向。

“二夫人又是送血燕，又是葫芦寿玉盆景，指着老夫人点头。”杨嬷嬷冷哼道：“二夫人素来爱财，这回出了不少血。”

大夫人心底一片冰寒，我女儿得不到的东西，沈云蔓也休想染指。

“三房呢？有没有动静？”

“夫人也知道，那边跟活死人差不多，一切如常。看上去不像动心的样子。倒是三姑娘前阵子频繁出门去城西的一处宅子，老奴打听过，是为蒋家人准备的，他们要来京城贺寿。”杨嬷嬷躬身回答。

大夫人点点头，这事她知道，请帖是她命人送到静远斋的。大夫人忽然想到，蒋家这次来人中有两位年轻的公子。难道蒋文笙打亲上加亲的主意？

大夫人又摇摇头，不管怎么说沈云楹的祖父是当朝太师，在京城寻个高门大户不难。蒋家和京城高门，天差地别，蒋文笙会舍珍珠而就鱼目？

——

转眼就到寿宴这日，春光晴朗，太师府的一片桃林全都盛开，后院飘着若有似无的桃花香，清新怡人。太师府宾客盈门，京城勋贵门第和清流之家齐来贺寿。

慈晖院门前换上应景的寿联：福如东海长流水，寿比南山不老松。大夫人在外迎客，二夫人在院内陪着老夫人待客。

厅堂内热热闹闹，夫人小姐们齐聚一堂，衣袂飘香。偏厅和阁楼都收拾出来，一并待客。

“姑娘，今日寿宴，老夫人发话，让您装扮隆重些，不可和往常一样随意。”银屏打开两个金粉八样首饰盒，认真挑选。

沈云楹坐在梳妆台前，随意点出几样，“不知祖母安的什么心，就这样吧。”

“姑娘！”银屏心下一紧，又叹口气，“不管怎么说，这是您的好机会。”

沈云楹嗯一声。以前沈家出席宴会，都不会带沈云楹出门。她娘又是寡妇，很少登门做客。这么多年，外人都知道沈家有三位姑娘，却没几个人见过沈云楹。

今年老夫人寿宴，沈云楹本以为就和往年一样，她只送个寿礼就回静远斋和母亲待在一处。

谁知，慈晖院派人来传话，让沈云楹仔细打扮，和沈云蔓一块招待上门祝寿的姑娘们。

银筝大胆猜测：“也许大姑娘不在，老夫人想孙女凑个双数，大吉大利？”

沈云楹乐了，“也有可能啊。万一祖母就想长寿吉利呢？”

银屏银筝齐上阵，沈云楹很快梳妆打扮好，掐着点来到慈晖院。

沈云楹刚来就碰到等在门口的李嬷嬷，她不禁眉头一挑，李嬷嬷是老夫人的心腹，地位非同一般。

李嬷嬷眼中闪过满意之色，三姑娘一认真打扮，容色在两位姑娘之上，她含笑行礼，“三姑娘来了，二姑娘在阁楼，您快些去吧。”

沈云楹抬手一扶，“嬷嬷别多礼，我这就过