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出些心酸。他知道，苏方本不信佛信道，为了给爱人超度，安息亡魂，竟不惜将两本经文都念上，用心之苦，可见一斑。“那……”他想了想，觉得给苏方找点事情做也许比这么胡思乱想更能疏解抑郁，说道，“你要觉得好些了，就回来当差吧，没有你，我不习惯。”

苏方应下。

送走昀皇贵妃后，他盯着手中木牌许久。眼中，它还是当初的模样，殷红如血，恰似他们之间热烈的爱情。

木牌是阿凝在除夕前几日偷偷塞给他的，让他写上字，告诉他有办法可以把木牌混在祈福牌中挂到树上，向神灵祈祷。又过几天，阿凝借办公事的机会找到他，一起仰望点数树上的红牌，在无数吉祥话中找寻隐秘的爱语。当阿凝发现它们被挂在了最顶端的树梢上，被错综的树枝恰到好处地遮掩住时，无不幸福地说：“看啊，那是上天给我们的眷顾，我们一定能天长地久。”

滚烫的泪水落下来，那时的他们多甜蜜啊。

如果能回到那一天，他不会接受那祈福红牌，更不会同意将它们挂在树上。他会选择和阿凝一刀两断，至少这样，阿凝能活着，他们还能在同一片天空下，呼吸着彼此的气息，享受着只属于自己的眷恋。

他又记起阿凝临死前的样子，全身都是血，每说一句话都在吐血。

对不起，原谅我。这是阿凝说的最后一句话。

章丹收埋阿凝后，曾偷偷告诉他，阿凝全身上下的骨头都断了，被活生生打得粉碎，用手一摸，如同个布娃娃，软绵绵的。

那得是多么巨大的痛苦啊，他根本无法想象。

他默默哭了一阵，待泪水干涸再也哭不出来时，打开床头抽屉，拿出个小布包，里面是黑漆漆的几根针，幸好他还留着这个，这将是他继续生存下去的全部意义。

***

和昕嫔分开后，瑶帝一直在想庄逸宫发生的一幕。

他曾跟银朱再三叮嘱，不要用猛药，更不能立时见效，最好是可以伪装成突发疾病的那种，不会被人怀疑。可如他所见，下在太皇太后碗里的是剧毒。

一出庄逸宫大门，他就揪着银朱领子问怎么回事儿。而银朱说，药还没准备好。

再结合昕嫔所说，真是一个头两个大。

幕后的人到底是谁？到底是巧合还是借刀杀人？他来庄逸宫仅仅是为了做局，可不知不觉中，他也成了局中人。他理不出头绪，心情烦躁，面对模糊不清的处境，几乎也要像太皇太后那样吼出来。

现在，他急需一杯淡茶，把心冷静下来。

永宁宫中，一身轻松的夏太妃一见到他就迎上去，赶走屋中随侍的所有人，关上门小声道：“咱们运气也太背了，又让那老东西躲过去，看来得另想办法了。”

瑶帝走到桌旁，给自己倒了杯水，两三口喝下，转身拉住夏太妃的手，急道：“这件事跟咱们没关系，朕还没动手呢。”

“……”夏太妃呆住，“那是谁？”

“你千万别再轻举妄动，朕能感觉到，现在有一双眼睛正在暗处盯着咱们的一举一动，就是这个人拿了佛珠，找到阿庆，来个一箭双雕。也是这个人，一击不成，再次投毒。你快想想在哪丢了佛珠，谁最有可能捡到？”

夏太妃来回踱步：“应该就是在倚寿堂丢的，但负责洒扫的宫人都说没看见，也不知是真没看到还是说了谎。我还问过襄太妃，他那天也去过倚寿堂。他当时拿过佛珠，把它放到香炉盖上。后来他先离开，我紧跟着也走了，我俩都不知道后面还有谁进去过。”

瑶帝双眼迷茫：“倚寿堂是礼佛之所，对所有人开放，想要查出来无异于大海捞针。”

“所以我才急忙找到紫檀阁，又做了三四个一模一样的，以备不时之需。现在看来这一步还算走对了，不过我想不明白，什么人会与我和太皇太后同时结怨。”夏太妃暗自盘点宫中各人，来来回回想了很久，有些确有旧怨，但事情过去十多年，总不能才想起来报仇吧。

瑶帝也想不出，说道：“总之，这段时间你要小心，吃的用的都要仔细检查，如果那个人能给太皇太后下毒，也就能给你下毒。而且，如果凶手同时与你们有仇，必定不是普通人，应该有些身份地位。如此一来，可调动的资源和人脉就更多了，想暗地里做点什么也不会被怀疑。”

夏太妃一下子想到薛嫔，用养护花草做掩护，暗中提取毒素。“陛下也要小心，此人从毒蕈中炼毒，毒素无色无味，不易被银针试出，防不胜防。”

瑶帝点点头，神色凝重：“朕会让皇贵妃以端午驱毒虫的名义，把宫中所有地方清扫一遍，借此看看有无可疑之处。如果六局没问题，那么剩下的就只有……”

各位主子。

夏太妃冒出冷汗。

以前他总觉得熬到了太妃，就算安全了，可以不争不抢安度余生。现在看来，这是多么可笑的错觉啊。无论他是先帝的谨妃还是如今的夏太妃，宫廷危机始终如影随形。

这场生死之仗，远远没有结束。

***

闹剧结束之后，太皇太后回到寝室，脱力倒在床上，卸下坚毅之后，他只是一个一脚踏入棺材的年近八旬的老人。

他把殿内所有人都轰走了，只留下行香子。

在漫长的宫廷岁月里，只有行香子与他结伴同行，他们之间的关系与其说是主仆，不如说更像亲人。虽无血缘但彼此间的纽带比至亲还要紧密。他只信任行香子一人，而行香子也只效忠他一个。

“我究竟做错了什么，为何那么多人想要杀我？”他闭着眼，自言自语，“我舍弃了一切，只为给所有人最好的安排，为何他们都不感恩不领情？我忍让夏采金的嚣张无理，可他却得寸进尺；我让梁瑶做皇帝，可他并不感激；我不追究颜梦华和周桐之间的龌龊，可他却只想做局害我；我承诺让白茸继续活着，可他却设计害死嘉柠，让我再无可用之人……为什么他们都这么对我？”话中充满悲哀与无奈，如同每一个垂暮之年的老人，在回顾一生时，不断和回忆作斗争，对那些无法解释的命运加以控诉。

行香子坐到床边，为他按摩太阳穴，轻声道：“也许，他们并不需要您的帮助，他们只想过自己想要的生活。夏太妃不需要您的忍让，他想要复仇；皇上并不想统治帝国，只想潇洒一生；昙贵妃和旼妃也不需要任何人为他们遮掩，只想让恋情光明正大；而昼妃想要的绝不仅仅只是活着，还想索取更多。您的安排对他们来说，是痛苦的深渊。”

太皇太后睁开眼，仔细审视行香子，仿佛刚刚认识他。“你真这样想？”

行香子温凉的手护住太皇太后的额头，说道：“老祖宗，收手吧，别再掺和他