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过这般打扮的田贵侍，印象中的人几乎不搽脂粉。
他不禁感慨，这红墙绿柳的宫廷以最不经意的方式改变了所有人，也包括自己。他审视自我，再看不到当年那个恣意欢歌的冯颐，只有会察言观色的昱嫔。想到这里，他有些自我厌弃，没想到最后他也活成了自己最讨厌的模样。
正当他陷入沉思时，外面通传，瑶帝驾临。
所有人都起身恭迎，唯独太皇太后稳坐。
瑶帝头戴金冠，明黄色的宽衣广袖上分布九条颜色各异的飞龙，五指宽的黑色腰封衬出完美的身材比例，下垂的黑金蔽膝上点缀无数细小的红宝石，整个人显得极为精神潇洒。他让众人平身，对太皇太后稍一欠身：“老祖宗怎么在这坐着，不去里面赏花？”
太皇太后面对瑶帝的笑脸，平静道：“都在这儿等您呢，皇帝不来，我们怎么敢先进去。”
瑶帝做了个请的动作，伸出手臂，太皇太后很自然地将手搭在臂弯，站起身：“有劳了。”边说边往琼华阁后面走。
众人亦起身，银朱见了上前一步，说道：“今日皇上给各位到场的主子们都备了礼物，请诸位都来挑一挑心仪之物吧。”说罢，两个宫人合力端来个托盘，掀开绒布盖子，里面是各种精巧别致的首饰，足有三四十种。
两位太嫔当仁不让，扭着肥嘟嘟的身体走上前去挑选，其余人等他们挑完后也都凑上去。
薛嫔选了一条玛瑙手串，余贵侍挑了一副金项圈，旼妃在帮田贵侍选东西，映嫔和雪选侍则互相为对方试戴。
暚选侍手中拿了个别致的珍珠钗，对心不在焉的昱嫔道：“看什么呢，还不赶紧挑，一会儿好东西都选完了。”
昱嫔淡淡一笑：“比起这个，我更好奇皇上会趁这工夫与太皇太后聊什么。”他望着笑眯眯的银朱，对暚选侍道，“帮我个忙。”说罢也不说帮什么，径自朝瑶帝离开的方向走去。
暚选侍想了一下，走到银朱面前，略期待地问：“这么多东西，每人只能拿一件？”
银朱一愣，颇机敏地答道：“都是赏赐之物。”
大家听出言外之意，又都围拢过来叽叽喳喳。
昱嫔将那翠鸟般的吵闹声远远甩在身后，悄悄来到琼华阁后面。开阔的芍药花园万紫千红，瑶帝和太皇太后就站在中央，被花朵围绕着，正在谈话。他猫腰伏低身子，绕到离他们最近的一处花丛后面，凭借茂密的芍药花墙遮挡身形。
只听瑶帝道：“你和夏太妃的旧怨不要牵扯到别人。”语气冷冰冰的，再不复之前那般恭敬。
太皇太后道：“我和他不止有旧怨，还有新仇。”
“如果说的是几年前寿宴的事，那你可真不必再放心上，毕竟当众杖责已经是很重的刑罚。而且朕也削去他的封号，你还有什么不满？”
太皇太后发出冷笑：“陛下真健忘，我回宫时遭遇谋害。”
“那件事不是已经查明跟夏太妃无关吗？”
“瞎子都能看出有关。”太皇太后哼道，“罢了，你要装聋作哑我也没办法，但你要明白，我对所有事的不满均来自于你的举棋不定。”
“当年先帝立后你就横插一手，现在朕立后还要插手，朕倒要问问，你属意谁？应氏吗？”
“嘉柠是好孩子，读诗书知礼教，坐上那个位子绰绰有余。”
“他之所以被称为好孩子是因为他听你的话。”
“无所谓，我的提议怎么样，你不考虑吗？”
“你有你的人选，朕有朕的。”瑶帝道，“你看皇贵妃怎么样？”
“皇后必须出自四大家族，这是祖制。”太皇太后道，“再者，抛开一切不谈，你我都知道他不是最合适的人选。我甚至把他看做是最危险的人选，相信你心里也是这么想的。”
“那别人呢，昙嫔？”
“一个和亲之人如何能入主宸宇，混淆皇室血统？”语气轻蔑，甚至透出不可思议。
“暚选侍怎么样，他可是系出名门，位列四大家族。”
“墨氏经商，不宜上位，否则会误导世人，轻农重商。”
“那冯氏如何？昱嫔各方面都好。”
“他出自冯氏没错，可毕竟是过继之子，与其选他，还不如重新召回冯漾。”
听到此处，昱嫔心底登时炸开，手指无意识攀到花枝上。天啊，他在太皇太后眼中就这么不堪吗，还不如一个被废之人！心绪起伏之际，漏听了三四句话，再侧耳听时，话题已然说到白茸身上。
太皇太后道：“他一个宫人怎么能当皇后？如果你真喜欢他，我可以不追究他挟持行香子威胁我的事，也可以再不管夏太妃，让他们就此舒舒服服过一辈子，前提是应氏为后。”
“立后是大事，谁当皇后谁就能服下嗣药率先诞下嫡长子，这关系到未来储君的册立，所以朕不得不慎重考虑，免得再发生先立后废之事。”
太皇太后道：“既然关系到未来储君，那更应该择优立后，而不是仅凭个人喜好。”
“就因为要择优，所以朕还在考察，筛选掉那些个心胸狭窄毫无德行的人。”
“那你筛掉谁了？”
瑶帝道：“都说了，还在考察。”
接下来是良久的沉默。
隔着花丛，昱嫔偷偷看去，只见瑶帝已然踱步到一片盛开的白色芍药花前，正弯腰嗅着花香。太皇太后则站在他身后不远处，紧紧抿着嘴，一张老脸上看不出任何情绪，唯有一双眼直直定在瑶帝身上，好像一把刀子，要在那副躯体上雕出点东西来。
良久，太皇太后缓缓开口：“好吧，陛下就再好好想想利害关系，但我的耐心有限，你可不要拖太久。”
瑶帝转过身：“在这之前，昼妃……”
“关于他逃脱刑责之事我不会再追究。并且，只要他恪守成规，不越雷池，我也不会对他怎么着。夏太妃也一样，他不在我眼前晃悠就好。”太皇太后道，“不过我有个条件，需要你先办到才行。”
“说说看。”
“思明宫封了许久，该解封了。”太后太后视线扫过花墙，昱嫔吓得缩了缩身子，不敢再看。
只听瑶帝道：“什么理由呢？”
“灵海洲的特使你也见过聊过了，应当知道自从顺天王四个儿子死于非命后，现在可宝贝这个小儿子了。况且云华这些年开疆扩土，军备需求量大增，而灵海洲的虞金矿藏丰富，若他们拒绝交易……”
虞金，一种稀有金属，因产自灵海洲的天虞山而得名，昱嫔有所耳闻。据说，用虞金做的宝剑削铁如泥，比一般剑器更锋利。近百年来，灵海洲一直为云华以岁贡的形式提供虞金，最近三十年，云华更是额外购买虞金，扩充军备。
如果灵海洲真的不再交易，那么仅