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狱，三公联名保他出来，第一步除去宋湜的计划未能凑效。于是，她索性让傅昭仪设宴，让绣衣使扮作内侍混入，只要宋湜踏入宫门，便再难生还。

与此同时，太子毒发。等宋湜一死，太子一废，朝堂上便再也掀不起波澜！

林菀的脚步顿了一下。

初春黄昏的凉风灌进衣领，她才发现后背已经被冷汗浸透了。

不行。

她狠狠攥紧拳头，指甲掐进掌心。

不能任由他们的计划进行下去。

无论如何，今日必须出宫报信。

——

东宫角门外，果然不再是寻常的宫门守卫。两名虎贲禁卫持剑而立，甲胄在黄昏夕晖里泛着冷光。

林菀认得其中一人，此人常随霍侯左右，见过她许多回。

她深吸一口气，款步上前。

禁卫横剑拦住去路，语气客气却不容置疑：“林宫令，请留步。上峰有令，今夜宫城戒严，任何人等不得进出宫门。还请莫要让小人为难。”

林菀稳住声音：“我不为难兄台。劳烦请霍侯过来一趟，我有话与他说。”

两名禁卫对视一眼。先前开口那人略一沉吟，将剑收回鞘中：“请林宫令稍候。”说罢，他转身解下拴在宫门外树林中的马，翻身上鞍，疾驰而去。

林菀立在宫门内，一动不动。她身旁的门口阴影里，陈内侍已换好了小黄门的粗布衣袍，垂首无声静立。

暮色渐渐浓重。

远处官道上终于传来马蹄声。两骑由远及近，为首那人身形高大英武，一眼便知是霍衍。

驰到近处，霍衍翻身下马，大步流星走到门边。跟在他身后的禁卫将马拴在树干上。

霍衍叉着腰站在林菀面前，神色复杂地打量她，半晌叹了口气。

“听说你要出宫？”他顿了顿，语气里带着兄长式的无奈，“听我一句劝，今夜你就安安静静待在宫里。谁都别去私会。”

林菀双手交握在袖中，掌心全是冷汗。但她面上纹丝不动，只瞥了瞥门边两名禁卫：“我有要事与霍侯私下相谈。可否请二位回避一二？”她抬手指向远处官道旁的小树林。

两名禁卫看向霍衍。霍衍略一颔首，两人便拱手一礼，扶剑走远。为示避嫌，他们还刻意背对着宫门。

林菀暗暗松了口气。她上前一步，牵起霍衍的衣袖，将他拉到宫墙边的阴影里，背对宫门而立。

“霍侯。”她微微踮脚，示意他低头凑近些。声音放得极轻，轻到几乎只有气音，“我今日并非想去私会谁。”

她眼角的余光里，藏在宫门阴影中的陈内侍，正悄无声息地挪动脚步。她的心跳骤然快得像要从嗓子眼里蹦出来。

一步。

两步。

陈内侍的衣角消失在宫墙拐角处的另一侧，再也不见。

霍衍没有察觉。远处树林里的两名禁卫也没有回头。

林菀用力掐住掌心，才没让自己的声音发抖。

“那你出宫作甚？”霍衍问。她离得太近了，身上那股淡淡花香直往他鼻子里钻，让他有些心猿意马。他定了定神，才把方才的问题又问了一遍。

林菀垂下眼帘，遮住眸底转瞬即逝的锐光：“我想见长公主殿下，有要事禀告。”

霍衍眯起眼：“什么事，不能明日再说？”

“不能。”林菀抬起眼，迎上他的目光，“我知道今日宫禁戒严，是为了明日宫宴。”

霍衍神色一凛。

“可霍侯有没有想过，”林菀一字一顿说道，“若明日绣衣使当真在宫宴上做出那等事来，殿下要如何收场？”

霍衍顿时愣住。

“殿下的本意，是为大齐择一位更合适的储君。”她继续缓缓说道，“可若宋湜死在她手上，明日之后，天下士人的笔会怎么写她？清流的唾沫会怎么淹她？霍侯，您能派禁卫封锁宫城，可能堵住四州百郡的悠悠众口？”

霍衍没有接话。他垂眼看着脚下青砖，眉间拧出深深的竖纹。

“殿下自然可以用酷吏镇压民怨，可以清除异己。”林菀向前半步，说得无比郑重，“可大齐的江山，总需要官员去治理。酷吏杀得尽天下士子么？”

她顿了顿，放轻了声音，却放重了分量：“一旦天下重陷动荡，殿下又如何安然稳坐监国之位？”

霍衍抬起头，眼底有一丝动容，但仍带着审视：“所以，你说了这么多，是想说服母亲不动宋湜？”

他忽然冷嗤一声，抱起双臂：“你拿什么证明，这一番话不是出于私心，只是想保住你那情郎的性命？”

林菀摇头：“我想说服殿下，是为了殿下自己。”

她直视着他的眼睛，没有回避：“我孤身一人去见殿下，霍侯还怕我会对殿下不利么？让我当面与殿下说几句话，于大局并无妨碍。至于我有没有私心……”

她微微扯了扯嘴角，“殿下自己一眼便能看透。若殿下听完我的话，仍不更改心意，我难道还能强按着她的头么？”

霍衍沉默良久。远处树林里传来鸟儿啼鸣，在寂静中分外清晰。他终于开口，声音有些发闷：“我送你。”

林菀讶然，旋即心头巨石落地，遂深深一礼：“多谢君侯。”

——

霍衍翻身上马，向她伸出手。林菀握住他的手掌，借力一跃，坐到他身后。缰绳扬起，骏马长嘶一声，四蹄腾空，冲入宫门外的官道。

风灌满她的衣袖，猎猎作响。长长的宫墙连成一线，飞速向后掠去。此刻她，满心满脑只有一个念头：快一点。再快一点。

长公主府离皇宫不远。骏马驰过三街六坊，府门前的石狮已遥遥在望。

霍衍勒住缰绳，翻身下马。还没等他伸手去扶，林菀已经自己滑了下来，落地时腿一软，踉跄半步，很快站稳。

霍衍别开眼，声音硬邦邦的：“我不管你是出于私心还是公义。总之，机灵点。”他顿了顿，又道：“区区一个宋湜，不值得你搭上自己的前程。”

林菀微微一怔。

这话说得别扭极了，可她听得出来，那是好意。

她弯起唇角，向他颔首：“多谢霍侯提点。”

霍衍轻嗤一声，没有接话。

“算了。”过了片刻，他别过脸道，“本侯还是陪你一同进去。”

——

府门大开。

门房早就听见疾驰而来的马蹄声，见是小君侯回府，忙不迭迎了出来，恭恭敬敬将二人请入内院。

林菀走在熟悉的回廊里。

夕阳沉在屋檐背后，晚霞烧成一片黯淡的金红。廊下的灯还没点亮，暮色像一层薄纱，轻轻覆在一草一木上。

她在这里住了八年。

从一个小厨娘，到长公主身边最得用的侍婢，她在这座府邸里一步步走上来，直到被调任掌管