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施言瞥见他的反应, 不禁朗然一笑，上前半步说道：“娘子误会了。其实，船上之人……正是在下。”

“哦？”林菀故意露出讶然之色, 上下打量起施言。

之前听阿妙说起心上人是他, 她回苑就去找了常与砇山坊打交道的属下，打听这位施先生, 到底品性如何。以前她没关注过，结果一听, 让她大吃一惊。

属下说：施先生书画双绝, 仪态风流, 当真是位郎绝独艳的人物。梁城不少世家女郎, 都想成为施郎笔下所画的仕女呢。

属下又低声补充：听说，施郎君还有好些个红颜知己呢。

林菀那时听得冷笑。

在砇山坊的判断果然没错！

这人就是个不负责任的浪荡子！

此刻，施言赧然轻笑，又作揖道：“今日见邹家姊弟与娘子滞留码头，余心不忍，遂遣仆相邀。但余先前辞退邹娘子，惹她伤心。只怕今日贸然相见，平添尴尬，便一直躲在楼上。失礼之处，妄请海涵。”

他一身月白宽衣，河上清风拂过，头顶纶巾飘扬。他一笑，容色更是昳丽俊美，当真是位玉树临风的君子。话也说得这般好听。怪不得，像阿妙那样单纯的小娘子，一见之下，容易喜欢上这种郎君。

林菀弯眼笑道：“施先生有心了。”

见她目光久久停留在施言的脸上，宋湜的面色愈发不好看了。

先前她就曾直白说过，被他美色所诱……眼下这会儿，她看施言，竟又看得挪不开眼。

宋湜用一记冰凉眼刀睨向施言。

对方正待欢颜再笑，察觉到他这记眼刀，顿时脸色一僵，将笑容收敛了不少，只是微微勾唇，颔首回应。

林菀抱起双臂，话锋一转：“但我方才路过此地，却无意间听见，施先生很关心我对岳侯的态度。”

她警惕地盯着他，踱步上前，开门见山问道：“施先生一介布衣，为何如此急切想扳倒岳侯？既然阁下提及请我帮忙，总要解释清楚，打消彼此疑虑吧。”

“这个……”施言握拳掩口，面露难色，似是一时不知该如何解释。

宋湜瞥了眼他，说道：“他就是我所说的，那个倒霉的朋友。”

林菀一愣。

那日在兰台上，他们聊起十年前的旧案。宋湜说过，他有个朋友，没上过太学，却满腹才学，与他同年参加策试，考取了经科第十一名。

而前十名才能留京任职。

于是，他被派往一个偏僻县城，不料遇上匪乱。贼子杀入县衙，同僚全部被害。他冒死突围，侥幸存活。然而朝廷平乱后，仍将他革职，贬为庶民。

第二天，在回永年巷的马车上，宋湜又告诉她，当年的作弊考生就是岳怀之。

此刻，林菀震惊地看向施言：“那个被岳怀之挤占名次的倒霉考生，竟然就是你？”

施言诧异地望向宋湜：“这你都跟她说？”

宋湜平静应道：“她是受害者亲属。”

施言飞快收起讶异，转而对林菀颔首一笑：“不才正是在下。”

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林菀再次认真打量起他。

这才发现，施言转眸看向那熊熊燃烧的火盆时，眼里掠过一抹怅然。

“那时在匪乱中身亡的，除了县衙同僚，还有刚来探望我的父母。我目睹他们倒在匪徒刀下，赶过去却为时已晚……我只能放下他们，仓惶奔逃出城……县城被抢掠一空，又被一把火焚尽。待大火熄灭，我回城去找，却难辨父母尸骨，只能把城中所有焦骨葬在一起。”

施言提起长袖，从身旁布袋里拿出一件麻布做的祭品寒衣，躬身放入火盆：“如今我无父母之坟可送寒衣，就只好在这河边，隔空相送了。”

他抬起身，迅速收起眼里怅惘，转而一笑：“不过匪乱之仇已报，眼下我只想扳倒岳怀之，很合理吧？”

林菀轻轻抿唇，吁出一口气。

她想了想，仍然追问：“先生既被革职，身陷低谷……又如何掌管起了砇山坊，摇身一变，成了一介豪商？”

施言莞尔：“自然是，在绝境中幸得贵人相助。若无贵人援手，眼下施某只怕正蜷缩在老家破屋，心怀愤恨，困顿一生。”

林菀轻轻点头。

见她目露同情，他又笑道：“当然，当年我若没被挤占名次，也没被派往那座小城的话，也会是另一个人去那遇到匪乱。说不定那人比我还倒霉，根本跑不出那场杀戮。如今盼着岳怀之去死的人，就会少一个，岂非可惜？”

林菀挑了挑眉。

她又上前两步，正视施言说道：“施先生，现在我有些欣赏你了。咱们可以继续往下聊。不过，眼下我得上山去送寒衣。待回城路上再详说。先生记得等我们下山后，再吩咐船工启航。”

施言再次莞尔：“施某定会等林娘子上船。”

林菀瞥了一眼宋湜，没说话便转身离去。待走到岸边树丛下，她驻足回头又道：“施先生，若你不等的话，明日我就把你与岳侯的过往缘分，公告天下哦。”

施言笑得明媚灿烂：“施某从不对女郎失言。”

“呵，”林菀摇了摇头，抱臂转身离开了。

这个施言，真是太可怕了。

幸亏她见多识广，心生警惕。

啧啧，哪个小娘子能顶得住施郎温柔一笑啊。

待她的脚步声彻底消失，宋湜嫌弃地望向施言：“你说事就说事，朝她笑什么？”

施言顿时无语：“郎君不知我天生爱笑吗？我以前朝诸多女郎笑，你都没说过我。今日我要拉她帮忙，当然要多笑笑了。总不能你要跟她避嫌，也不让我对她笑吧。”

“不能。”宋湜面无表情地拿起一件祭品，蹲下丢进火盆。

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“呵，”施言蹲到他身边，嗤笑一声，“你不想靠近她，又不想她与其他男子说笑，你是不是……”

毕竟是帮自己报仇的恩公，又是发誓效忠的主君，施言及时把“有病”两字，咽了回去。

宋湜没再说话，只是沉默地往火盆里添加祭品。

——

林菀拿着三对新买的蜡烛，爬上山来。

她爬得有些累，驻足叉腰喘气。回望身后，只见两山夹江，视野开阔。梁水奔流出山间，绕过一道巨弯旁的梁城，奔向辽阔原野。她深吸一口气，心情顿觉畅快不少。

再回头，远远瞧见半山腰的三座坟前，已摆上两个铜盆，都已燃起火苗。邹妙正往两个盆里添祭品。邹彧正在坟旁，砍断坟上茂盛的杂草。他们清明时就来过，才半年，杂草又长这么高了。

“阿姊！”邹妙一眼瞧见她，兴奋地招手。

林菀赶紧迈步，一口气爬到了坟前。她在火盆边点燃蜡烛，往坟前各摆了一对。

邹妙不禁问道：“阿姊怎去了这般久？”

“嗯，挑