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。”
林晚音咬了咬下唇，重新挺直了背。
汗水从额角渗出, 细细密密。
窗外有麻雀在枝头跳跃，叽喳声清脆欢快。
阳光一寸寸移过窗棂，在地面上投下菱形的光斑。
时间变得格外漫长。
穗禾进来添茶时，看见林晚音端坐的背影，忍不住小声道。
“姑姑，让美人歇歇吧？这都一个多时辰了……”
苏瑾禾摇摇头，目光落在林晚音微微颤抖的指尖上。
“还差一刻钟。”她说。
“宫宴之上，无人会因你累而容情。反倒会因你露怯，而变本加厉。”
林晚音听见了，闭了闭眼，将即将逸出唇边的求饶声咽了回去。
当苏瑾禾终于说出“时辰到”三个字时，林晚音整个人几乎虚脱，扶着桌沿才勉强站起来。
双腿麻木，腰背像是被钉过一样酸痛。
“今日只是开始。”
苏瑾禾扶她到榻边坐下，手法娴熟地为她按摩肩颈。
“往后三日，每日加半个时辰。到中秋那日，美人要能端坐两个时辰而面不改色。”
林晚音趴在软枕上，任由苏瑾禾温热有力的手指揉开僵硬的筋肉，闷声道。
“瑾禾，宫宴真的这么可怕吗？”
苏瑾禾手上动作微顿。
“可怕的不是宫宴，是宫宴上的人。”
她声音低了下来。
“美人可还记得，七夕那夜，皇上随口一提时，席间有多少双眼睛在看？”
林晚音身体一僵。
她记得。
“中秋宴，人只会更多，目光只会更毒。”
苏瑾禾继续按摩。
“美人若连坐都坐不稳，如何应对那些明枪暗箭？”
林晚音沉默了。
良久，她轻声问。
“瑾禾，那日郡王为何要帮我？”
苏瑾禾的手指停在林晚音肩胛骨的位置。
“郡王是忠臣，也是贤弟。”
她最终这样回答。
“他帮的不是美人，是规矩。宫中人事调动，自有章程。皇上心血来潮的提议，若真成了，便是坏了规矩。郡王在维护的，是这宫里的法度。”
这个解释冠冕堂皇，连她自己都说服不了。
但林晚音似乎接受了。
她“嗯”了一声，没再追问。
按摩完毕，苏瑾禾端来温水让她净面，又吩咐穗禾去小厨房取早备好的药膳汤。
“午后，咱们学应对。”
苏瑾禾将汤碗递给她。
“奴婢会模拟各种宴上可能发生的状况，美人要学着如何回答，如何避开陷阱。”
林晚音接过汤碗，看着碗中清澈的汤水和沉在底部的药材，忽然抬头。
“瑾禾，你是不是知道些什么？”
苏瑾禾抬眼看她。
“中秋宴，是不是会出事？”
林晚音问，眼神清澈而直接。
“那日郡王的纸条，我看见了。虽然没看清字，但你烧了它。”
苏瑾禾心中一震。
她以为林晚音那夜睡熟了。
“美人……”
“我不怕。”
林晚音打断她，握紧了汤碗。
“但我想知道。知道了，才能防备。”
苏瑾禾看着她，心中涌起复杂的情绪。
是了，这已经不是那个会在窗前为落花落泪的少女了。
宫墙之内的风雨，终究还是催熟了她。
“是。”苏瑾禾最终点头。
“有人可能会在中秋宴上动手脚。目标未必是美人，但美人如今在风口上，难免被波及。”
“酒？”林晚音想起纸条上模糊的“酒”字。
“可能。”苏瑾禾没有否认。
“也可能是在菜肴、点心，甚至熏香、器皿。宫里害人的法子，从来不止一种。”
林晚音脸色白了白，但握着汤碗的手很稳。
“那我该怎么办？”
“不看不该看的，不碰不该碰的，不吃不该吃的。”
苏瑾禾一字一句。
“宴上所有入口之物，必须经奴婢验过。旁人递来的东西，一律婉拒。若有突发状况，立刻装病，奴婢会带美人离开。”
她顿了顿，又补充道。
“还有，美人要记住，无论宴上发生什么，看见什么，听见什么，都要做到视而不见，听而不闻。好奇心，在这宫里是会要命的。”
林晚音认真记下，重重点头。
“我记住了。”
……
午后，训练继续。
苏瑾禾模拟了十几种宫宴上可能遇到的刁难：
比如有高位妃嫔亲切询问林晚音对时局的看法，有宫女不小心将酒水泼在她裙摆上，有乐师即兴邀请在座妃嫔献艺，甚至还有突发急病的宫人倒在她面前……
每一种状况，苏瑾禾都要求林晚音给出最不出错的应对。
“若有人问美人如何看待北境战事，美人该如何答？”
“臣妾愚钝，只知北境将士英勇，皇上圣明，必胜无疑。”
“若有人说美人的衣裳颜色冲撞了哪位娘娘，该如何？”
“臣妾惶恐，即刻更衣。此衣是内务府按制所配，若有不妥，定是臣妾不懂搭配之过。”
“若皇上点名让美人赋诗一首，又该如何？”
林晚音卡住了。
赋诗……
她虽读过些诗书，但即兴作诗，还是御前……
“那就背。”苏瑾禾冷静道。
“背一首应景的、绝不会出错的。比如苏东坡的《水调歌头》，人人都知道，人人都说好。背完立刻请罪，说自己才疏学浅，只会拾人牙慧，请皇上恕罪。”
林晚音恍然，却又有些迟疑。
“可这样会不会显得太没才情？”
“才情？”
苏瑾禾笑了，笑意却未达眼底。
“美人，在这宫里，有才情未必是好事。木秀于林，风必摧之。您要做的不是出众，是妥帖。妥帖到让人挑不出错。”
林晚音怔了怔，慢慢明白了。
原来所谓的“争”，不是争着往前站，而是争着不倒下。
训练一直持续到日头西斜。
林晚音累得几乎虚脱，但眼神越来越沉稳。
苏瑾禾看在眼里，心中既欣慰，又隐隐作痛。
这深宫，真是逼着人长心眼子。
……
八月十四，晨。
内务府突然来了人。
刘福来亲自带着两个徒弟，抬着一口朱漆小箱。
“苏姑姑安好。”
刘福来脸上堆着笑，比往日更殷勤三分。
“皇后娘娘体恤，说中秋将至，各宫近日筹备宴饮辛苦，特赐下江南新贡的九蒸九晒玫瑰露。每位主位娘娘两瓶，低位主子一瓶，给各位润燥养颜，宴上也好气色。”
苏瑾禾心中警铃微动。
玫瑰露……
七夕宴上，似乎也