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问顾雪来，只在顾临溪宿在外头不回桂花巷时，提那么一句，“老爷这是哪里去了？恁冷的天。”

“八成在甜桃巷罢。”顾雪来唇边弯出个小涡涡应她，眼睛里头却苦得很。

陈妈再不问顾临溪晚上没回来是去了哪里。

她忙着置办年货哩。

顾临溪回来不久，就把老徐头和王车夫撵了，这院里要过年，什么都要她来置办，买花生瓜子、买糖果点心、买春联爆竹……

她邀过两回顾雪来，同她出门买年货，当散散心，顾雪来没去，不知怎的，他身上懒懒的不想动弹。

年二十九这天下午，陈妈又要出门，要去跟肉铺的老张定猪蹄膀，还要跟卖羊肉的老吴定羊腿。

天儿不下雪，难得也不阴，顾雪来送她出的门。

顾雪来爱吃排骨，她跟老张定猪蹄膀时，想到这个，又订了一扇排骨，预备明儿下酱炖了吃。

回来时，经过狮子街，她不晓得顾家杂货铺原是顾雪来的，惦记顾雪来爱吃这个，称了两斤，拎在手里。

黄包车搁巷口停下，她进了院，北风一吹，能闻到手上蜜三刀甜滋滋的油炸香气。

在游廊上，她就朝正房喊开了。

她一向是唤顾临溪老爷，唤顾雪来太太的。

没人应，她进了中堂，掀开绸帘子，迈进东屋。

后窗开着，一股子炭烧尽又冷掉的烟气儿。

她直觉哪儿不对了，一时又想不明白是哪儿，直到掀开床帐子，帐子里头，空无一人。

她怔在床前，手上油纸包的蜜三刀掉在地上。

顾临溪得着消息赶到桂花巷，天刚擦黑。他的脸色，就跟这天色一样，又黑又冷。

顾雪来带了顾临溪出发去剿匪前给他留在枕边的钱兜子，还有几身冬衣裳，别的都没拿。　W?a?n?g?阯?发?B?u?页?????μ???ě?n???０????５?．??????

“出门前，太太还送我哩，脸上什么也瞧不出。我买了蜜三刀，回来叫院里没人应，进到东屋……”陈妈低声说着，眼瞧顾临溪脸色快如锅底，方不敢再说，噤声无言。

冷掉的蜜三刀发出一种油腻腻的气味儿。

顾雪来哪儿也没去，他回了孔家村。

顾家产业被二叔三叔霸去后，他和孔妈搁孔家村待了好几年。

这是个村里常见的四方小院，门口有棵枣树，迈进院里，有两间泥墙北房，东边是厨房连洗澡的地儿，西边圈起来，可以养牲口，也可以堆柴火。

明儿就是年三十，离了桂花巷，顾雪来买了米面盐油，一包蜜三刀，又买了只鸡，赁了驴车，回到这个家。

孔妈走后，他一直惦记顾家城里的杂货铺，卖了鸡鸭，去了城里，不谙世事，叫人骗了钱袋子，才做了乞儿。

那会儿要不是碰上顾临溪，下头一场大雪时，他也是要回来这儿的。

村里的泥墙屋，几个月不住人，灰尘大得很，顾雪来换过身旧衣裳，收拾出北房和厨房，没了力气，就着热水吃了些蜜三刀，迷迷糊糊睡过去。

这一睡，觉可长，直到第二天中午，他被村里年三十儿的炮声惊醒，拢被子坐直，对着冷清的虚空呆了半天，喃喃:“过年了。”

他忘记买春联，也忘记买炮仗，冷清清的，什么也没有。

醒过神儿，他下床吃了些儿剩下的蜜三刀，烧热水杀鸡。

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他不是做惯活儿的人，烧了热水，凭着记忆里瞧孔妈杀鸡的印象，一只鸡，杀了半个时辰才好。

灶上还没姜，他走了十几步，到从前孔妈常去串门子的林大嫂家里借。

门打开，林大嫂见是他，好惊讶，“孔家小子？不声不响的，你啥时候回来的？”

孔妈带他躲在这儿，村邻谁问，孔妈都说顾雪来是她外头认的干儿子。

“昨儿回的。”

顾雪来回到孔家村，换上家里的旧衣裳——厚得人直发蠢的黑棉袄，也还是不像这孔家村的人，脸白的像搽了雪。

林大嫂上下瞅了他好几眼，在他表明来意后，不光给了他一大块姜，还给了他串蒜，一捧干辣椒。

村里的年夜饭开得早。

家家户户吃团圆饭时，顾雪来搁了姜和盐的鸡汤，也炖好了。

鸡是好鸡，搁了姜炒炒再炖，汤也浓，可不晓得是不是搁的姜不够，顾雪来喝着觉得又腥又腻，喝了半碗，吃了个腿子，搁回灶上——吃不下。

这一只鸡，他吃到年初二才吃完。

这片除了孔家村，还有其余五六个村落，逢三天有个集，顾雪来在集上买过鱼，还买过排骨，甭管是下酱炖还是煲汤，他总觉得肉里有股腥气。

元宵时，他连吃黑芝麻馅儿汤圆都觉着有股腥气，方后知后觉，自个儿身上，怕是怀了。

昏暗的厨房里，灶火映红顾雪来慌慌的脸儿。

他低头瞧着碗里剩下的俩汤圆，盛出来久了，全不似刚出锅时的圆滚滚，白嘟嘟身子瘪下去。

孔妈在孔家村有三亩地，因孔妈在顾家做活儿，地不能荒着，一直租给本家侄儿种，不收地租，就收地里一半粮食。

粮食那侄儿会拉车送来，收夏庄稼送一回，收秋庄稼送一回。

顾雪来是卖了送来的秋庄稼和家里鸡鸭后，去的宛城。

过年到收夏庄稼，还有几个月呢，但他从桂花巷拿的大洋，撑到那会儿绰绰有余。

顾家的蜜三刀手艺，爹教过他，只是没实做过，他练练，趁着天儿冷还能穿厚衣裳，到集上卖卖，也能赚些儿。

想定，顾雪来的脸儿也给灶火烘热了。

他脑里闪过顾临溪的脸，眼儿叫火烘得一阵烫。

用不着顾临溪卖他，他有腿，能跑。

第11章

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桂花巷里，这个年，过得全不像个年。

年三十，东厢里，菜是热闹，人不热闹，顾临溪坐桌前，脸上半分喜色没有。

陈妈把鞭炮拆了挂柿子树上，用香点了，满院子喜庆的噼里啪啦炸响，他低头瞅这一桌子菜，头也不回看个。

捂着耳朵，陈妈进了东厢，“老爷，吃饭罢。”

年节下，公署里当兵的也有假，顾临溪就是想撒开人手去找顾雪来，也不能够，她知道，顾临溪这是心焦哩。

鞭炮响尽，陈妈要回厨房，她支了小桌在厨房，打算在里头吃。

顾临溪叫住她，“院里现在就你我俩，也甭管那些规矩不规矩了，坐下来一块吃罢，好歹热闹些。”

“诶。”陈妈瞧他恁大块头，却心焦得嘴唇全是干皮，没拒他，坐了下来。

公署假一停，顾临溪立马撒开人手去找顾雪来。

他想，顾雪来惦记着顾家的田地作坊铺子，就是跑，也不能够跑太远。

以宛城为中心，他将乔装改扮的手底下人撒出去，城里、周边几个乡县，蛛结网似的，