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那时候钟自横的病情还不算太坏，喝了几服药休养了一段时间，还能自己下地走到院子里晒晒太阳，元玉平日里要上课，李藏璧就有事没事来陪他，往往元玉下课回家，看见的就是院子里并排放着的两个躺椅。

两个人下棋、谈天、钓鱼，李藏璧向他请教农田水利上的事，他也倾囊相授，有时候钟自横还会和她聊起旧年的事情，用一种很平静的语气聊起元方池。

李藏璧知道他现在就需要多和人说说话，就问他和元方池是怎么认识的，钟自横笑了笑，说：“青梅竹马啊，没想到吧。”

这还真没想到。

钟自横靠在躺椅里，望着那满院的草木，似乎也想起了旧年的时光，道：“那时候我们都还小呢，住在一条巷子里……阿池的父母都是书院的先生，我家是开布庄的，上面还有一个哥哥和一个姐姐。”

李藏璧本以为他事田多年，经验丰富，家中该是农户，却没想到他家原是做生意的，且还是幼子。

她把疑惑咽下去，听到他继续道：“兄姐是双生子，又比我大了不少，到了上书院的年纪家中就再也没人陪我玩了，母亲就让我随隔壁的姐姐一起t念书去。”

“是元大人吗？”　w?a?n?g?阯?F?a?B?u?Y?e?i????????ě?n?2??????????c????

钟自横点点头，道：“阿池出生之后家中总得有人照顾她，她父亲就请辞归家了，等到了开蒙的年纪，她父亲就在家办了个小学堂，说左右若是有适龄的孩子都可以放来听听，权当让孩子们在一起玩了，母亲就将我送去了。”

说到这里，他似又想起什么，笑道：“当时那个学堂有五六个孩子，但阿池只和我一个人玩。”

李藏璧被他像孩子一样炫耀的语气逗笑了，问：“为什么？”

“不知道，”钟自横摇头，也开玩笑道：“可能是因为我长得最好看吧。”

这话其实不假，钟自横虽然已经年过半百，但眉眼间依稀还能看出旧年的青葱容貌，定然也是个剑眉星目的俊朗少年。

钟自横又道：“我兄姐说我小时候白的晃眼，又胖，跟个雪团子似的，人堆里最显眼的就是我。”

李藏璧笑问：“然后呢？”

“然后？”钟自横思索了一下，说：“然后就一起长大了……小学堂里的人换了好几批，就我没走，我母亲说我是阿池的跟屁虫，要给我订娃娃亲，还和她父亲开玩笑说怎么念个书不知不觉搭进去了一个儿子。”

说着说着，钟自横不自觉地笑起来，似乎回到了无忧无虑的幼年时光，道：“到了可以上书院的年纪，我和阿池又一同离家归家，每日凑在一起做功课，放纸鸢，上树下河，弄得脏兮兮的才回家。”

李藏璧好奇地问：“元大人也一起吗？”听元玉说起来，他母亲好像是挺严肃的人，没想到小时候也挺活泼的。

但没想到钟自横否认道：“她？她才不呢，她可爱干净了，我每次下河摸鱼的时候她就站在岸上看书，看我玩得差不多了就合上书和我一起回家，若是我哪里脏了，她就不和我走一块了，有次我故意把脏手印按在她身上，她气得半个月没理我。”

李藏璧闷笑，问：“后来怎么和好的？”

说起这事钟自横也好笑，道：“我连着好几日去给她道歉她都不理我，便也有些生气了，心说不就是个脏手印吗，她不理我我也不理她，有一日下学我故意没等她，和别人一起先走了，结果没过多久就被她追上来一把拉走了。”

“她不说话我也不说话，我们俩就这样一路倔着走回家，我晚上的时候还难受呢，可第二天早上出门的时候看见她在家门口等我，一下子又消气了，然后就这么莫名其妙的和好了。”

李藏璧道：“没想到元大人小时候也挺可爱的么。”

“是吧？”钟自横笑说：“我后来老是拿这个事笑话她，说她全身上下嘴最硬，她还不承认。”

李藏璧笑了声，另问道：“元大人是贞纪十四年的考生吗？”

“对，”钟自横道：“她十七岁第一次参加应试正考就是明州府榜首，但她却没去参加殿试，说乾京太远，直接留任明州府也好。”

中乾共有十五府四州二邑，除了丰梁邑和都水邑的正考名额会归入磐州府外，还、江、涵鹭四州和各州府安排等同，而应试正考又分为院试、府试、殿试，取院试榜千名入府试，府试榜前十名入殿试，殿试再由皇帝从各府近二百人中钦点榜前三名授官，余下则有吏部调任，不过只要是进入府试榜前百名的都有机会为官，只不过前十名可以参加殿试，那么留任乾京的机会就会大很多，十名之后的则大多被派遣到各个州府。

元方池当年院试和府试都是榜首，如果参加了殿试，连中三元也未可知，可就在所有人都在期待的时候，她却直接没有上京。

钟自横道：“她说念书于她而言很简单，她也不追求高官厚禄，很多大事有人争破头去做，那小事也该有人做，既然最终的目的是要为官，就应该知道自己为什么为官，而她长在明州府，最知道明州府需要什么改变，所以做出了如此决定。”

“我当时还自作多情地以为她是因为我，很不高兴地去劝她，结果她莫名其妙地看了我一眼，说我想多了。”

听他这般说，李藏璧似乎也想象到了当时的场景，顿时忍俊不禁，托起一旁的茶杯啜饮了一口，继续躺回摇椅中与他闲谈。

当时钟自横被她这一句噎得说不出话来，气急败坏地问：“难道你不喜欢我？”

元方池放下书看了他一眼，平静道：“这和我去不去乾京没关系。”

钟自横恨得牙痒痒，走上前去一把抽走她的书，说：“回答我的问题！”

元方池沉默了一会儿，朝他摊开手，待钟自横咬牙切齿地将手放回到她的手心里，她才道：“这是我考官时候的想法，不会因任何人而改变，至于你想的那些——不管我在明州府还是乾京，你都得跟着我。”

钟自横被这一句话一下子砸懵了，好一会儿才反应过来，红着脸慢吞吞的哦了一声。

元方池继续看书：“还有事？”

“没、没了。”钟自横雄赳赳的来，灰溜溜的走，走到门口又突然跑回来，按下她的书在她脸上飞速亲了一口，然后头也不回的跑出了门。

见他出来，几个局在门口长辈纷纷围了上来，想问问他劝的如何，钟自横被七嘴八舌挤在中间，这才想起来自己原本是要劝她参加殿试的，可什么都还没劝呢，她只说了一句话，自己喜滋滋乐呵呵地跑出来了。

长辈见钟自横不顶事，还是决定自己亲身上阵，趁着殿试还有时间就每日轮番劝她，但元方池充耳不闻，一改只用：家里不缺钱、明州府很好、我有事要做三个理由拒绝了。