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的将士讲法了吗？”

“北疆的防线，不是被乌纥人硬生生砸开的，而是被自己人，从里面，一块砖一块砖撬松的。如今墙塌了，狼进来了，你还要我按着你们的法，慢悠悠地审，慢慢地判，等着给那些蛀虫收尸，还是等着他们被乌纥人封个官，调转枪头来打我们？”

他每问一句，便驱马向前一步，战马喷着粗重的鼻息，铁蹄叩击金砖，步步紧逼。那高耸的阴影和几乎凝成实质的杀气，压得三位文官喘不过气，连连后退。

就在此时，照海缓缓拔出了腰刀，他没有多余动作，只是将雪亮的刀锋横在身前，用一块麂皮，慢条斯理地、一下一下擦拭着刀身。刀刃摩擦皮料的细微声响，在死寂的大堂里，清晰得令人毛骨悚然。

赵阁老气得几乎晕厥：“你……你们这是逼宫，是胁迫朝廷！老夫绝不与你们这等武夫同流合污！绝不用印！”

“老大人，你可以不用印。”沈照野勒住马，停在距离三位官员仅一步之遥的地方，俯视着他们。

“但，赵阁老，孙侍郎，钱侍郎，容我提醒诸位几句。”

“北疆的门，是在你们眼皮子底下，被自己人打开的。”

“如今，我要去把门堵上，把蛀虫揪出来碾死，换上能顶事的人。”

“你们可以选择，现在就用印，给我任令和处置权。事成之后，朝廷叙功，少不了你们一份临危决断、力挽狂澜的考语。”

他顿了顿。

“或者，你们可以继续守着你们的章程、你们的法度，拖延，推诿，上报，等待。”

“但请诸位老大人想清楚。”

“等兀术的马蹄真的踏破永墉外城，等陛下问起北疆何以溃败至此、中枢何以应对无力的时候。”

“届时，需要站出来，给天下人一个交代的，除了前线那些该死的败类。”

“会不会也有几位身居枢要、却未能及时洞察奸宥、果断处置、以致贻误战机、山河破碎的……阁老、侍郎？”

赵阁老脸色由白转青，由青转灰，指着沈照野的手指颤抖得不成样子，嘴唇翕动，却再也发不出半点声音。

孙侍郎和钱侍郎更是面无人色，冷汗浸透了中衣。他们毫不怀疑，以沈照野此刻展现出的强势和北疆确凿的败绩，他绝对做得出这样的事情。

沈照野不再催促，只是安静地坐在马上，手指轻轻敲击着马鞍，发出笃笃的轻响。

王知节再度开口：“诸位大人，少帅行事虽急，然拳拳之心，皆为社稷。此刻每快一刻，便能多救一地百姓，多阻胡骑一步。内阁若此时鼎力相助，便是于国有功，于民有德。史书工笔，后人论及今日危局，必会记得，是内阁诸公，于大厦将倾之际，毅然担纲，签发任令，授予全权，方能力挽狂澜于既倒。此乃不世之功业，何必拘泥于寻常章程？”

威逼，利诱，摆明后果，再给个台阶。

沉默，令人窒息的沉默。只有照海擦刀的细微声响，和战马偶尔不耐的喷鼻声。

终于，钱侍郎最先崩溃，他颓然跌坐在身后的椅子上，对缩在柱子后面、几乎要晕过去的书吏嘶声道：“印……印绶！空白文书，快拿来，按……按沈少帅吩咐的办！”

孙侍郎也无力地摆了摆手，算是默认。

赵阁老闭上眼，胸口剧烈起伏几下，最终，没有反对。

沈照野脸上没有任何得意神色，仿佛这一切早在他预料之中，他只是挥了挥手，照海立刻下马，接过书吏颤抖着捧来的内阁大印和空白文书，与王知节一起，当场核对名单，撰写任令和授权文书。

不到半个时辰，所有加盖了内阁大印的文书备齐。沈照野接过，看也不看，随手塞进怀中。

“叨扰了。”

他调转马头，三十骑随之而动，如同来时一样，沉默而迅疾地撤出了内阁大堂。马蹄声再次敲击着金砖地面和汉白玉台阶，渐行渐远，最终消失在官衙之外。

只留下内阁大堂内一片狼藉，几位值守官员面如死灰，瘫坐在椅子上，久久无法回神。

永墉城北，浛洸门城楼之上。

风从北方原野吹来，带来尘土与一片寒意。李晟披着一件暖裘，静静立在垛口后，他身侧，半步之后，站着锦衣卫总督李长恨，两人皆沉默地望着城外。

视野尽头，一队黑甲骑兵正汇聚成流，如同离弦的黑色箭矢，朝着北方那片苍茫的天际疾驰而去。

马蹄踏起滚滚烟尘，在初春清冷的天光下拉出一条长长的、决绝的轨迹。为首那杆玄底沈字大旗，在风中猎猎狂舞，即使隔得这么远，也能感受到那股一往无前、仿佛要撕裂一切的锐气。

那是沈照野，和他刚刚汇合的三百北安军，他们刚刚从这里，用最蛮横的方式闯进永墉，又用最决绝的姿态离开，奔向那片正被乌纥铁蹄践踏的国土，也奔向背后无数算计与冷箭。

李晟看着那队越来越小的黑点，直到他们彻底消失在北方天地相接的灰线之后，才缓缓收回目光。

“他拿到了。”李晟开口，声音很轻，像是自语，又像是在对身侧的人说。

“嗯。”李长恨应了一声，“内阁的人，骨头比预想的软些。也好，省了麻烦。”

他微微侧身，面向李晟。

“逐鹿山那边，山下流民积聚已至极限。今夜，会有一批身份不明的人，混入流民当中，煽动冲击行宫。禁军不得不进行镇压，死伤，不会少，届时，场面会很难看。陛下受惊病重，需要静养的消息，会坐得更实。而北安军煽动流民、图谋不轨的流言，也会随着血腥味，传得更远。”

李晟的手指在狐裘的软毛上蜷缩了一下，没有打断。

“南边，南淮水师谋逆的消息，最迟明日午后，会传回永墉。再经由我们的人，呈报至逐鹿山御前。”李长恨继续道，“水师将领与宋王外家素有勾连，证据确凿。陛下震怒，宋王失宠，已是定局。而水师动荡，东南海防空虚，也能更好地牵制朝野视线，为北疆和永墉这边，腾出余地。”

李晟依旧沉默地听着，目光落在远处空无一物的原野上。

李长恨并不在意他的沉默，说完这些，他略微提高声音：“文斯。”

一直侍立在数步外的文斯立刻上前，躬身：“义父。”

“北疆那边。”李长恨道，“沈望旌经营多年，根深蒂固，军心难撼。沈照野此番南下，看似莽撞，实则进退有据，是块硬骨头。”

“永墉这边，弹劾施压，煽动流言，制造沈家父子与朝廷离心离德的局面，是明线。但光靠这些，未必能逼他们反。沈望旌骨子里忠君，沈照野虽桀骜，却也未必敢真背上叛臣之名。”

文斯躬身：“义父的意思是，还得从北安军里头，再添把柴？