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柴房。

那几天，他躺在冰冷的、散发着霉味的柴草堆上，浑身剧痛，高烧不退，气若游丝。叶家没有给他请大夫，也没有送一口水，一口饭。他清晰地感觉到生命在一点点流逝，心里反而有种解脱般的平静。他想起了母亲那座荒草丛生的孤坟，这些年，他竟一次都未曾回去祭拜过。他想，很快就能去陪母亲了。

一天，两天，三天……

张居安没等到与母亲团聚，反而等到了叶砚知的婚期。

那天的叶府，是他从未见过的热闹。隔着柴房破败的门板，喧天的锣鼓声、鞭炮声、宾客的谈笑声，像潮水一样一阵阵涌进来，几乎要掀翻这小小的、阴暗的角落。

空气里似乎都飘来了酒肉的香气，与他这里挥之不去的霉味和身上的血腥气分外不同。阳光透过门板的缝隙，在地上投下几道细长的、明亮的光斑，灰尘在光柱里狂乱地舞动，仿佛也在庆祝这场盛事。而他，像一块被遗忘的、肮脏的破布，蜷缩在阴影里，听着外面的繁华，感受着身体里生命一点点流逝的虚弱。生与死，喜与悲，在这扇薄薄的门板内外，划出了荒唐的界限。

张居安没什么特别的感受，甚至有些麻木。他太清楚叶蒙夫妇的想法了。在陵安府，乃至更广阔的天地，男子之间那点事儿，表面上被一些风雅之士津津乐道，仿佛是什么超脱世俗的真情。但他心里明白，那不过是权力和财富点缀下的一种消遣，是正餐后一道可有可无的甜点。那些老爷少爷们，可以把貌美的少年当作玩意儿养在身边，可以与他们吟风弄月、甚至同榻而眠，但这并不妨碍他们三媒六聘，娶回门当户对的妻子，生下传承香火的子嗣。

这世道，对男子和女子，骨子里并没有什么不同。女子被要求三从四德，是传宗接代的工具，是维系家族利益的纽带。男子呢？若你位高权重，你的风流韵事或许会被传为佳话；但若你身处卑微，那点不容于礼教的情感，便是罪孽，是足以将你打入万丈深渊的污点。

所谓的自由相恋，不过是镜花水月。真正的束缚，是那套看不见摸不着，却根植于每个人心中的纲常伦理，是血脉传承高于个人喜恶的冰冷规则。在这里，个人的情感、意愿，乃至身体，都可以被轻易牺牲，只要符合那套理，那点规矩。男子又如何？若你无权无势，不能为家族带来实际的利益，不能延续所谓的血脉，你的爱恨情仇，你的痛苦挣扎，在那些人眼里，与勾栏瓦舍里卖笑的小倌妓子，又有什么本质的区别？不过都是可供玩赏、随时可以丢弃的物件罢了。

张居安听着府内持续不断的喧嚣，只觉得厌烦透顶。他想不通，叶家的人既然视他如污秽，为什么不能干脆点直接打死他？叶砚知既然救了他，又为什么不能放他去死？留着他这条残命，是为了彰显叶家的仁慈，还是为了更方便地折磨他，提醒他永远只是个上不得台面的、依附他人而生的存在？

大婚后，他终究还是被放了出来。请了大夫，用了药，那条命算是勉强从鬼门关捡了回来。他不知道叶砚知究竟用了什么说辞，叶蒙夫妇竟然默许他继续留在叶府，甚至保留了他那可笑又尴尬的二公子名号。但府里上下下，从主子到仆役，看他的眼神都彻底变了。那不再是看一个名义上的公子，而是看一个心照不宣的、属于大公子的私有物，一个男宠。那些或明或暗的打量，那些窃窃私语和意味深长的笑容，比当初的毒打更让他感到窒息。

他只觉得荒谬可笑，像是看一场蹩脚的戏，而自己就是戏台上那个最滑稽、最可笑的角色。难道就因为他无父无母，没有根基，像水中浮萍，所以就活该被命运随意拨弄，连选择生死的权利都没有？他的痛苦，他的挣扎，在那些人眼里，是不是格外有趣，格外能衬托出他们生活的正常与美满？

渐渐地，连呼吸都让他感到疲惫。他想死，这个念头前所未有的强烈。可偏偏，叶砚知新娶的夫人怀了身孕。叶府上下都沉浸在即将添丁的喜悦中，这种时候，他若死了，会被视为不祥，是在诅咒叶府未来的孙辈。他觉得自己像个被无形丝线操控的木偶，连求死都不能随心所欲。

张居安觉得这简直荒唐至极。但看着那位叶少夫人，偶尔在园中遇见，她会对他微微颔首，眼神里没有鄙夷，也没有同情，只是一种平淡的、保持距离的礼貌。比起叶家其他人，这已经算难得的善意了。为了这个尚未出世、与他毫无瓜葛的孩子，他决定，再忍一忍，再苟延残喘些时日。

叶砚知依旧常来他房里。张居安懒得给他任何回应，像块木头一样任由他摆布。奇怪的是，叶砚知竟也不恼，反而耐着性子，说些外面听来的趣事，或是带些小玩意试图哄他开心。张居安完全无法理解，叶砚知到底把他当什么？一个需要精心呵护的瓷器？还是某种具有挑战性的、需要耐心驯服的宠物？他明明是个男子，为什么叶砚知非要把他置于那种需要依附、需要承欢的角色里？看着他这副半死不活、毫无反应的样子，叶砚知难道不觉得扫兴吗？

张居安越来越清晰地感觉到，自己真的成了一件玩意儿，一件属于叶砚知的、没有自我的玩意儿。

终于，叶府的长孙平安落地。洗三礼那天，他远远看了一眼。那是个看起来很健壮的婴儿，哭声洪亮，只是皮肤皱巴巴的，实在说不上好看。

也正是在那场喧闹的洗三礼上，张丘砚找到了他。这个男人自称是他的叔父，详细说出了他母亲柳南的名字、样貌特征，甚至拿出了母亲曾经佩戴过的一枚旧银镯。张丘砚讲述了他的身世，那个始乱终弃的程家公子，正是他的生父，而程家，与叶家有着血海深仇。

张居安听着，内心并无太多波澜。对于这个突然冒出来的亲人，他谈不上信任，也谈不上激动，只觉得疲惫。他直接问张丘砚，找到他，究竟想做什么。

张丘砚脸上露出一种怪异的神情，压低声音告诉他，当年大胤军队兵临城下，陵安府老城主，也就是张丘砚的父亲，率领军民誓死抵抗，凭借城墙之利，让大胤军久攻不下，损失惨重。眼看大胤军队粮草不济，即将退兵，是叶蒙，贪图富贵，暗中投敌，在关键时刻打开了城门，引狼入室。

城破之后，叶蒙为了向新主子表忠心，更是亲自带人，将程家上下百余口，无论老幼妇孺，尽数屠杀，首级悬挂城门示众。张丘砚侥幸逃脱，隐姓埋名，忍辱负重多年，从未忘记这灭门之仇。他说，他听闻张居安在叶府受尽屈辱，心中愤恨，如今找到他，既是骨肉团聚，更是要联手报仇雪恨。

说着，张丘砚将一个小小的瓷瓶塞进张居安手里，眼里闪着兴奋的光：“找个机会，把这个下