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个不受宠的皇子罢了。生下来就没见过皇帝几面，在宫里活了十七年，跟个病猫似的，不声不响，默默无闻。皇帝呢？”他抬手指了指北面永墉城的方向，语气愈发不屑，“皇帝眼里只有他的丹炉，他的长生大道，连正宫嫡出的太子，一年到头都见不到父皇几面，何况他一个雁王？”

“至于京都里那些衮衮诸公？”张丘砚嗤笑连连，“该站队的，早就围着太子和晋王、齐王站得稳稳当当了。剩下那些所谓的中立派，不过是些风吹两边倒的墙头草，最是滑不溜手。他们啊，一个个心里门儿清，我且问你，这雁王，背后站着的是谁？是镇北侯沈望旌，是手握重兵的北安军。”

“一个突然冒出来、背后还有兵权支撑的皇子，对那些早已划好地盘、分好利益的京都老爷们来说，算什么？是天降的变数，是搅局的麻烦。你信不信，此刻不知道多少人家，正在家里烧香拜佛，求神祖宗保佑，让这位雁王殿下干脆就死在兖州，永远别回永墉给他们添堵呢。”

张居安听得目瞪口呆，张丘砚看他那样子，知道他还是没完全明白，便继续点拨道：“否则，你以为满朝上下那么多能臣干吏，为什么偏偏要派沈望旌的儿子，和一个刚从犄角旮旯里拎出来、初涉朝政的皇子，来处理茶河城这摊子烂事？这恶核症是那么好对付的？史书上哪次不是十室九空？派他们来，不就是看准了他们年轻气盛，又各有牵扯，指望着他们一个运气不好，染病死了，或者办事不力，被朝廷问罪，正好一并清理了吗？这分明就是生怕他们不去死啊！”

“本以为这次是十拿九稳，借疫病这把刀就能成事。没想到啊没想到，半路杀出个程咬金，冒出个什么孙无咎的徒弟，还真他娘的把疫情给控制住了，打乱了全盘计划。否则，我们连那些死士都不用派，只需坐山观虎斗，等着看他们被疫病拖垮，便能坐收渔翁之利。功亏一篑，功亏一篑啊。”

张居安消化着这些信息，脑子里却冒出了另一个问题，他犹豫着开口：“叔父，就算朝廷有些人不想他们好过，但不是还有镇北候在吗？他可是沈照野的亲爹，李昶的亲舅舅，朝廷这么做，难道就不担心寒了他的心？北安军要是稳不住，万一他们俩真死在了茶河，永墉就不怕北疆起兵造反吗？”

“造反？”张丘砚像是听到了什么极其可笑的事情，猛地转过头，盯着张居安，“思危啊思危！我叫你多看书，多动脑子！你但凡把逛窑子、听小曲的一半心思用在正道上，也不至于问出如此蠢笨的问题！”

他深吸一口气，仿佛要压下心中的不耐，语气变得极其肯定，掷地有声：“我今天就告诉你，你竖起耳朵听好了。你把整个大胤朝翻过来，仔仔细细数上三遍，最不会造反的，永墉城里那位陛下最不怕他造反的，就是他沈望旌治下的北安军。”

张居安被骂得缩了缩脖子，但好奇心终究压过了惧怕，他眼巴巴地看着叔父，等着下文。

张丘砚看着侄儿那懵懂的样子，知道不把话彻底说透，他永远也不会明白这其中的关窍。他慢悠悠地坐回铺着厚厚锦垫的椅中，指尖有一下没一下地敲着光滑的紫檀木桌面。

“我先问你。”他开口，语气有些不耐，如同在考校一个愚笨的学生，“北安军，为什么偏偏叫‘北安’这两个字？”

张居安被这突如其来的问题问得一怔，随后道：“因为他们驻扎在北安城啊。这……这不是明摆着的吗？”

“不错，表面上看是这样。”张丘砚微微颔首，“那我再问你，朝廷，为何非要将大胤最精锐、也最难啃的骨头——北安军，死死按在北安城那个鸟不拉屎、苦寒贫瘠之地，而不是让他们退守到更靠后、更舒适、也更便于控制的城池？”

“因为……因为北安城是边防重镇？是抵挡尤丹人的前沿？”张居安试探着说，语气不那么确定。

“重镇？前沿？”张丘砚道，“思危，你把事情想得太简单，也太体面了。”

“我告诉你，北安城之后，一直到中河道，绵延数百里，北疆再无任何像样的天然关隘可以阻挡尤丹人的铁骑。北安城那堵墙，就是北疆那些贱民……哦不，是北疆百姓，最后的活命屏障。”

“一旦北安城破，后面那些城池，什么定远、平卢、河西……名字取得再好听，在尤丹骑兵的马刀面前，都跟纸糊的玩意儿差不多。被踏平、被攻破，只是早晚的问题！” 他嘴角甚至勾起一抹幸灾乐祸的笑，“到那时候，城里囤积的金银财宝、粮食布匹、还有那些活生生的男人、女人都会成为尤丹人随意取用的战利品。男的被砍杀，女的被凌辱，那场面，想想都觉得……热闹得很呐。”

他盯着张居安骤然失色的脸，慢条斯理地追问：“那么，你现在还天真地以为，沈望旌，还有他手底下那几万北安军弟兄，抛头颅洒热血，是为了永墉城里那个只顾着炼丹修仙的皇帝，为了维系他李家那摇摇欲坠的大胤江山在打仗吗？”

“……不是。”

“当然不是。”张丘砚脸上带着点你总算开窍了点的神情，“他们就是为了身后那几十万、上百万北疆父老的身家性命而战。他们脚下踩着的那点地方，就是他们自己，连同那些百姓，最后的葬身之地。他们不能败，一步都不能退。因为败了，退了，死的可不仅仅是他们这几万大头兵，后面还有数不清的人要给他们垫背呢。”

“现在，你看明白了吗？这样一支军队，这样一个爱民如子的大帅，他们敢造反吗？” 他自问自答，“他们不能，更不敢。为什么？因为他们的命门，他们的粮草、军饷、武器辎重，每一样都牢牢捏在朝廷手里，捏在永墉那些我们尊贵的同僚们手里。”

“他们一旦敢有异动，都不用陛下亲自下旨，底下多的是人乐意立刻断掉他们的一切补给。北安军再能打，再凶悍，没有粮食吃，没有箭矢用，你能撑几天？能撑到下一个尤丹草原刮起要命的白毛风的时候吗？”

“不能。绝对不可能。” 他摇摇头，却又笑着，像在欣赏这精妙困局，“到时候，根本不需要朝廷劳师动众派兵镇压，北面的尤丹人，那些真正的虎狼，就会像闻到腐肉味的秃鹫，铺天盖地地扑过来。他们会精准地抓住北安军最虚弱、最混乱的时刻，冲上来，撕咬，杀戮……直到最后一个穿着大胤军服的士兵倒下。”

他微微眯起眼睛，仿佛在脑海中勾勒那幅画面：“那场景，想必是十分壮观的。只可惜，我们是无缘得见了。”

良久，他端起酒杯，却没有喝，只是看着杯中晃动的液体，道：“永墉城啊，早就烂到根子里了，从上到下，醉生梦死，安逸得太久，骨头都酥了