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好觉。

就在慧明摩拳擦掌，准备拉着甘棠，找个夜黑风高的晚上，暗地里去张丘砚妻弟那家囤积居奇的货栈明抢药材时，转机出现了。

一天清晨，驿馆守门的兵士打开大门，发现门口放着几个歪歪扭扭的竹筐，里面装着些新鲜的、还带着泥土的草药。没有署名，没有留言。

起初，钱仲卿等人以为是哪个好心人偷偷送的，并未太在意。但奇怪的是，第二天、第三天……几乎每个清晨，驿馆门口、甚至院子里，都会多出一些东西。有时是一捆捆晒干的药草，有时是几包石灰，有时甚至是一些干净的布条。数量不多，品类也杂，但都是眼下急需的。

“怪事……”钱仲卿捻着胡须，百思不得其解。

慧明和甘棠决定守株待兔。两人找了个隐蔽的墙头，裹着厚厚的棉袍，缩在阴影里，瞪大了眼睛盯着驿馆门口。

夜半时分，寒意料峭。就在慧明快要打起瞌睡时，甘棠轻轻碰了碰他。只见远处巷口，影影绰绰出现几个人影。他们穿着普通百姓的棉袄，挑着扁担，或者背着背篓，脚步放得极轻，鬼鬼祟祟地摸到驿馆门口，迅速将肩上的东西卸下，往地上一放，甚至不敢多看一眼，就立刻转身，消失在黑暗中。

“……搞什么。”慧明低声道，语气复杂。

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不仅如此，在通往茶河城的官道上，负责运输的车队也时常会在路边发现一些用藤皮捆扎好的小包药材，就那么静静地放在显眼处，仿佛知道他们会经过。驾车的人见了，便默默捡起来，一并运进城去。

没有豪言壮志，没有锣鼓喧天，只有这些零零散散、来路不明的野生药材，质量参差不齐，数量也时多时少，如山间野溪，汇入了茶河城近乎干涸的药材储备中，勉强维系着那条脆弱的生命线。

疫病，终于如同被无数双手牢牢按住的风中残烛，火苗虽然微弱，却顽强地不再熄灭，并且一点点地稳定下来。死亡病患的数量开始下降，越来越多的人被拉了回来。

临时充作书房府衙偏厅内，炭火噼啪。李昶和顾彦章围坐在一张简陋的木桌旁，桌上摊着几封刚刚送到的密信。

李昶之前便让顾彦章动用了他的渠道，重点查探江南东道瞿州。此刻，回信到了。

顾彦章将信纸铺平：“殿下。江南东道瞿州那边，有了一些消息。”

“近半年来，瞿州沿海几个私人码头，确实有几艘形迹可疑的船只出入，登记混乱，货物清单语焉不详。时间点上，与抵达茶河城的那两艘货船能够对上。而且，大约在三四个月前，瞿州下辖的一个沿海渔村，曾短暂爆发过一场怪病，症状也是发热、喉痛，死了十几人。当地官府以‘海风瘴疠’为由，草草处理了，并未上报。”

这般处置，倒是干净利落，也符合常理。毕竟多一事不如少一事，上报了，反而可能惹来不必要的麻烦，甚至影响考绩。李昶拿起那封信，仔细看着上面的记录：“时间相近，症状相似，地理上又有关联，确实引人遐想。看来，瞿州即便不是源头，也至少是一个关键的中转之地。船只呢？”

顾彦章摇头：“船只来源追查困难，像是凭空出现。离港后的航向，可能是往南，深入南洋，但也可能是故意放的烟雾。对方手脚很干净。”

“南洋……”李昶沉吟道，“若是涉及海外，就更复杂了。”他看向顾彦章，“于太守那边呢？可查到与他或茶河城有宿怨的势力？”

顾彦章又递上另一份文书：“于太守为官清正，但并非没有得罪过人。他早年任茶河县令时，曾大力整顿吏治，清理过一批与地方豪强勾结、盘剥百姓的胥吏。其中有一个姓钱的胥吏，被革职后怀恨在心，其家族在兖州和江南东道都有些势力。另外，于太守力主兴修水利，触动了沿河一些靠垄断码头、抬高运价牟利的商帮利益。这些商帮背后，或多或少都有地方官员的影子。”

李昶接过文书，却并未立即翻阅，只是用指尖轻轻点着名单上的几个名字：“私怨……确实是个说得通的理由。报复一位屡屡碍事的知府，让他和他治下的城池一同毁灭，听起来合情合理。”他顿了顿，将文书轻轻放回案上，话锋一转，“只是，这手笔，这谋划，这投入未免太大了些。若仅仅是为了报复一个地方官，何须动用这般非常手段？闹出这般惊天动地的动静？这代价，似乎远超所能获得的回报。”

顾彦章微微颔首：“殿下所虑极是。若仅是为了私怨，确实不必如此大动干戈，更不必冒着牵连自身、引火烧身的风险。除非……”

“除非这私怨，只是个顺水推舟的幌子。”李昶接上他的话，声音轻得像是在自言自语，“或者说，于太守和茶河城，只是恰好挡在了某条更重要的路上，成了必须被搬开，或者说必须被用来示众的棋子。”

沉吟片刻，李昶又道：“顾公子，这些线索，与崖州大疫可有相似之处？或者，能否并线调查？”

顾彦章道：“这正是蹊跷之处。十九年前，崖州大疫爆发前，也有一批来自海外的商船抵达，随后疫病在码头区率先爆发。症状记载简略，但提及咽喉肿痛如核，身现黑斑，与茶河城疫病很是相似。而且，崖州大疫前，当地官员也曾接到过不明来源的警示，但未予理会。”

书房里陷入了短暂的沉默。

李昶缓缓道：“若这背后真是同一股势力所为，那么，他们用的或许是同一种手段，图谋的，恐怕就远远超出一个茶河城，一位于仲青了。”

若疫病失控，蔓延至整个兖州乃至更广，朝廷必然震动，太子殿下作为力主救援、保举你我之人，首当其冲。

或许是有人借天灾以行人祸，亦或是借旧事以掩新谋。铲除异己、搅乱兖州、试探朝廷的应对，甚至借此打击在朝中支持积极抗疫的声音。若真如此，于仲青是目标，他这个奉命前来的钦差是目标，或许连远在京都的太子殿下，也是目标之一。一石三鸟，乃至四鸟，这才是符合这等手笔的图谋。

只是这一切目前都还只是基于线索的推测，如同雾里看花，影影绰绰，却难以触及实体。李昶自觉还没有确凿的证据，能将瞿州的船、崖州的旧案、茶河城的疫情，以及朝中的风向，真正串联起来。

“没有真凭实据，一切都只是镜花水月。对方行事缜密，手脚干净，不会轻易留下把柄。”李昶道，“顾公子，继续查吧。瞿州那边的线不能断，那些船的最终去向要尽力追查；崖州旧案的相关卷宗和知情之人，也要想办法暗中寻访；至于朝中，我会留意。切记，暗中进行，宁可慢，不可错，更不能打草惊蛇。”

“在下明白。”顾彦章躬身应道，声音沉稳，“必当谨慎行事