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飞鸽送出。他几乎头一沾地面就陷入了沉睡，甚至连沾满尘土雪泥的靴子都来不及脱。

然而，睡下还不到一个时辰，照海就急匆匆地闯了进来：“少帅！少帅啊！快醒醒！出大事了！”

沈照野猛地坐起，手支着脑袋，但神志已然清明：“别叫魂，说。”

“疫情好像变了！张太医请您立刻过去！” 照海喘着粗气，“有些病患，原本只是高热喉痛，今天突然身上起大片的紫黑色瘀斑，呕血不止，死得更快了！之前用的药，喂下去就跟石沉大海一样，根本没用了！”

沈照野的心猛地一沉，他最担心的情况还是发生了。他立刻起身，甚至顾不上整理一下凌乱的衣袍，大步流星地朝医棚走去。

医棚里灯火通明，气氛比之前更加凝重压抑，空气中弥漫着更浓的血腥味和一种说不清的秽气。张太医和于仲青都在，几人脸上都是掩不住的焦虑。

“张太医，具体怎么回事？” 沈照野直接走到一个刚刚用草席盖上的尸体前，掀开一角，看到了那触目惊心的紫黑色斑块，如同恶毒的烙印。

张太医指着那尸体：“将军请看，这……这绝非寻常恶核症，老朽翻遍医书，此等症状，更像古籍中提及的黑死瘟，或是疫病发生了极恶的变化。两者叠加，毒性倍增，我们带来的药材，对付之前的症状已是勉强，面对此等变症，更是……更是毫无用处。” 他重重叹了口气，满是无力感，“而且，传播似乎更快了，有两个负责照料重症的杂役，防护得当，今日却也出现了轻微症状……”

陪同于仲青的师爷闻言，身体晃了晃，脸色惨白如纸，喃喃道：“怎么会这样，天欲亡我茶河吗？连最后一点希望都要夺走。”

沈照野强迫自己冷静下来，他看向张太医：“可有任何应对之法？古籍可有记载？”

张太医摇头，满脸苦涩：“古籍记载模糊，且年代久远，应对之策多已失传，即便有，所需药材也极为庞杂。如今只能死马当活马医，尝试加大黄连、黄芩等清热解毒药材的剂量，再辅以针刺十宣穴放血，但效果微乎其微，而且药材消耗会数倍增加。”

“我们现有的药材，按此情形，还能支撑几日？” 沈照野问。

张太医沉默了片刻，道：“若疫情按此发展，最多三日。三日后，若无有效新药，便是……” 后面的话，他说不出口，但在场所有人都明白。

偏厅内再次陷入死寂。希望的微光在更凶猛的黑暗面前，摇曳欲熄。沈照野看着舆图上这座被死亡和谜团重重锁住的城池，看着眼前绝望的医者和官员，一股前所未有的压力如山般压下。但他不能后退。他深吸一口气，冰冷混着秽浊的空气吸入肺腑，反而让他更加清醒。

“照海！”

“在！”

“立刻加派双倍人手，严守隔离区，尤其是出现新症状的区域，许出不许进！违令者，斩！”

“是！”

“张太医，尽你所能，稳住还能救治的病患！所有药材，优先用于未出现新症状者和防疫之人！”

“老朽……尽力！”

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“于大人，继续清查城内所有可能遗漏的药材，哪怕是药铺仓库角落，或是富户私藏，一律征用！按市价记账，日后由朝廷补偿！”

“下官……遵命！”

“照海。”沈照野最后又看向他，“再写信给雁王，问问进程，另外，不惜一切代价，查！查那仓库，查那些消失的船只和陌生人！我要知道，这到底是天灾，还是人祸！”

命令一条条发出，带着破釜沉舟的决绝。茶河城的命运，仿佛悬于一根即将崩断的丝线之上。而沈照野站在风暴眼，既担着茶河城剩余千人的姓名，又要揪出疫情真相。长夜漫漫，黎明似乎遥不可及。

陵安府的冬日，阴冷潮湿，连空气都仿佛能拧出水来。驿馆内，炭盆烧得噼啪作响，却驱不散那股子沁入骨髓的寒意，更驱不散弥漫在钦差行辕中的凝重与焦灼。

周衢又一次从知府衙门无功而返，带着满身的寒气和一肚子火气，刚踏进院子就忍不住踹了一脚廊柱，震得檐角积雪簌簌落下。

“格老子的！张丘砚这个老匹夫！简直油盐不进！今日又说粮仓钥匙掌管的书吏告了病假，无法开仓！我看他就是存心拖延！想把我们都耗死在这里！”他气得脸色通红，官话里夹杂的川音愈发浓重。

钱仲卿坐在厅内，手里捧着一杯早已凉透的茶，眉头锁成了川字，叹道：“如此下去，如何是好？茶河城那边怕是等不起了。”他看向坐在窗边，正执笔缓缓书写着什么的李昶，“殿下，我们是否再向朝廷上奏，申饬张丘砚抗旨不遵？”

司徒磊也附和：“是啊殿下，这张知府分明是阳奉阴违！光靠我们在此与他磨嘴皮子，只怕等到茶河城……唉！”他没忍心说出后面的话。

窗边的李昶并未抬头，笔尖在宣纸上稳健地移动，勾勒出茶河城周边州府的简略舆图。他穿着素净的靛青色常服，身形略显单薄，面容在昏暗的光线下显得有些苍白。

直到最后一笔落下，他才缓缓搁下笔，用一方素帕拭了拭指尖并不存在的墨渍。他抬起眼，目光平静地扫过满面怒容的周衢和忧心忡忡的钱、司徒二人，道：“申饬的奏本，昨日已发出。”

周衢急道：“那我们就干等着？”

“等，也是一种法子。”李昶道，“急，解决不了问题，反而会自乱阵脚。”他示意周衢坐下，又对钱仲卿道，“钱大人，劳你将我们目前所能确认的、陵安府库房可能存有的粮药种类与大致数目，再核校一遍，务必精确。”

钱仲卿虽不解其意，还是应了声是，起身去整理文书。

李昶这才看向周衢，眸色沉静：“周御史，你与张知府同乡，可知他平日除了公务，最常去何处？最喜何物？家中子侄辈，可有出众者，或有甚烦忧？”

周衢愣了一下，下意识回答：“他？哼，无非是流连画舫，附庸风雅，听说最近迷上了收集古琴。子侄辈……就那个张居安还算常见，不成器的东西！其他的，倒没听说有什么出挑的，烦忧嘛……他那个宝贝侄儿整天惹是生非，算不算烦忧？”

李昶微微颔首，不再多问，转而道：“朝廷的旨意是底线，但在此地，强龙难压地头蛇。张知府在此经营多年，根深蒂固，与其硬碰，不如寻其脉络，徐徐图之。”

周衢深吸一口气，坐下来，闷声道：“殿下说的是，是下官急躁了。”

这时，顾彦章走了进来，对李昶微微躬身。李昶抬眼看他，用目光询问。

顾彦章低声道：“殿下，慧明那边有些进展。他混入了几家与官府往来密切的商号，探听到张知府妻弟名下，在城