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难以形容的气味。这是近两日因恶核症死去的人，今日又要进行一次集中的焚化，以防疫病进一步扩散。

衙役们将早已准备好的大量枯草和易燃的木材推入坑中，覆盖在尸体之上。一名衙役手持火把，看向老人，哑声问道：“乐老，现在烧吗？”

被称作乐老的老人没有立刻回答。他整了整衣袍，面向深坑，郑重地拱手，深深弯腰行了一礼。直起身后，他望着坑底那无数的亡魂，声音嘶哑，却带着一种穿透风雪的力量，缓缓说道：“诸位乡亲父老，生死无常，非人所愿。今日以此烈火相送，令诸位无法入土为安，实乃万不得已之举，非是官府不仁，实为阻遏疫魔，护佑茶河城尚存喘息之生民。望诸位在泉下多多体谅，莫要怪罪。且安心去吧，黄泉路远，一路……走好。”

衙役们见状，不再犹豫，将手中的火把奋力投入坑中。火焰遇到枯草干柴，迅速蔓延开来，噼啪作响，火势越来越猛，浓黑的烟柱冲天而起。明明是严寒的冬日，坑边却热浪灼人，面皮被烤得发烫，然而看着那吞噬一切的火焰，每个人的心，却比这冰天雪地更冷。

茶河城城门处，气氛与城内的死寂截然不同，躁动，绝望。城内粮食日渐短缺，朝廷的援军和物资却迟迟不见踪影。死亡的阴影笼罩着每一个人，谁也不知道下一个倒下的会不会是自己。在部分人看来，留在城里无异于等死。

于是，一些被恐惧和求生的渴望所驱使的百姓，聚集了起来。他们拿着锄头、棍棒等简陋的武器，脸上蒙着布巾，一路呼喝着，涌到了城门口，要求知州于仲青打开城门，放他们出去寻一条生路。

“开门！放我们出去！”

“留在城里就是死路一条！”

“官府不管我们死活了吗？我们要活命！”

人群激愤，声音嘈杂，将守城的兵士和衙役逼得步步后退，形势一触即发。

于仲青站在人群前方，他年过五十，面容清癯，此刻眉头紧锁，眼底带着深深的疲惫与忧虑。他身着官服，裹一件旧旧的浅色氅衣，面对激动的人群，他提高了声音。

“乡亲们！静一静，听我一言！”他双手虚按，试图让众人安静下来，“我知道大家心里的惧怕！这疫病来得凶险，谁人不惧？谁人不想活命？”

人群稍微安静了些，无数双充满血丝和恐惧的眼睛盯着他。

于仲青继续道：“但大家想想，此时打开城门，让你们出去，后果会如何？这恶核症传得极快，若放任带病之人四处流散，岂不是将灾祸带给周边州府的无辜百姓？届时，朝廷震怒，周边州府紧闭门户，我茶河城才真成了孤岛绝地！再者，城外冰天雪地，缺衣少食，你们又能去哪里？又能活几日？”

他环视众人，声音带着沉痛：“我已多次派人向外求援，信鸽、快马都已派出。朝廷，周边的州府，绝不会坐视不管！我们如今要做的，是齐心协力，共渡难关！官府会尽力调配存粮，组织人手清理秽物，焚烧掩埋病死者遗体，遏制疫病蔓延！请大家再信我一次，再勉力撑一撑！只要人心不散，我们就有希望！”

于仲青在茶河城为官多年，官声素著，深得民心。他这番推心置腹的话，条理清晰，让人群中不少原本激愤的人渐渐冷静下来，开始低声议论，有些人甚至开始慢慢向后移动脚步，准备散去。

眼看局势即将被稳住，异变陡生。

一个身影突然从人群中疯狂冲出，直直撞向一旁持刀警戒、神情紧张的年轻衙役！那人眼神涣散，口中喃喃：“死了，都要死了……不如死了干净……”

众人都被这突如其来的变故惊呆了。于仲青看得分明，脸色骤变，急步上前，高声喝道：“拦住他！快拦住他！”

但那男子冲得极快，眼看就要撞上衙役手中的钢刀！一些胆小的百姓甚至闭上了眼睛，不忍看血溅当场的惨剧。

就在千钧一发之际，嗖的一声破空锐响，一支利箭从城墙之上激射而下，击打在衙役手中的佩刀刀身上。

铛的一声脆响，佩刀应声落地。那寻死的男子收势不及，整个人撞在了衙役身上，两人一起摔倒在地，却都侥幸未受重伤。

与那男子相熟的几人这才反应过来，慌忙冲上前将他死死按住，又惊又怒地责问：“王五！你疯了！这是何苦啊！”

那叫王五的男子瘫在地上，也不挣扎，只是仰天嚎啕大哭起来，哭声凄厉悲怆：“我怕啊！我受不了了！天天看着人死，不知道明天轮到自己！不知道什么时候是个头！这种等死的滋味，比杀了我还难受啊！我只是……只是太害怕了……”他语无伦次，涕泪横流，将内心积压的恐惧彻底宣泄了出来。

他这一哭，仿佛点燃了导火索。人群中原本稍缓的悲戚情绪再次被引动。

“对啊……我们只是怕啊……”

“我们只是想活下去，怎么就这么难……”　网?阯?f?a?b?u?页?ⅰ??????????n????０???５????????

呜咽声、叹息声此起彼伏，绝望的气氛更加浓重。

就在这时，天空飘起了雪花，起初只是细碎的雪沫，转眼间便化作了铺天盖地的鹅毛大雪。雪花无声地落下，覆盖在人们的肩头，仿佛要将这人间惨剧轻轻掩埋。

于仲青站在纷飞的大雪中，看着眼前这些被恐惧和悲伤折磨的百姓，心中百感交集。他沉默片刻，忽然抬手，缓缓摘下了自己头上的乌纱帽，将其托在手中。这个举动让所有人都愣住了，现场渐渐安静下来。

于仲青目光扫过众人，声音在风雪中显得异常坚定：“诸位乡亲！”他朗声道，“我于仲青，受朝廷委派，牧守茶河，职责所在，便是保境安民！今日疫病横行，实乃天灾，非你我所愿！然，危亡之际，更需上下同心，共克时艰！”

他顿了顿，继续说道：“方才这位乡亲所言，字字句句，皆是人情之常，我感同身受！然，越是艰难，越不可自乱阵脚！开城门，看似生路，实则是将茶河城推向万劫不复之深渊，更是将疫病祸水引向他处，此非仁者所为，亦非智者之选！”

他将乌纱帽重新戴回头上，动作缓慢而郑重：“我于仲青在此立誓，自今日起，我与诸位同在！茶河城在，我于仲青在；茶河城亡，我于仲青，绝不独活！朝廷与周边州府的援手，必在途中！我们所需者，无非是坚持二字。请大家再信我一次，再勉力撑一撑，待到他日云开疫散，我必当具表上奏，为今日坚守之诸位，请功求赏！”

他这番掷地有声的话语，带着与城共存亡的决心，终于彻底稳住了惶惶的人心。百姓们看着他站在风雪中的身影，看着他摘帽立誓的举动，心中的怨气与恐惧渐渐被一种复杂的情绪所取代，有感动，有信任，也有绝境中生出的一丝微茫希望。人群开