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的追讨和用途，都需要反复推敲，引据律例，力求公允稳妥，无懈可击。

这无疑是一项极其耗费心力的工作，李昶常常对着一叠稿纸沉思良久，方能落笔写下数行。

然而，这份奏折尚未写完，新的、至关重要的消息便骤然打破了平静。

这日晚间，沈照野匆匆从外面回来，脸上见人就洒的三两分笑意消失不见，径直去了父亲的书房。不久，李昶也被请了过去。

书房内灯火通明，映照着三人神色各异的眉眼。沈照野将最新获得的情报啪地一声拍在桌案地图上，干脆急切。

“兵部的存档对不上，差了好几笔大的。加上那几拨流民哭诉时提到的日子和船号，基本能对上，就是漕船过关键闸口那几天出的幺蛾子。”他语速快而清晰，手指点在地图上的通州府位置，“刚得的信儿，潘硕留了后手，将几本记录真实收支的私账副本，秘密藏在了通州府的私宅别院里，没舍得全毁掉。”

潘硕此人，隆庆十二年的进士，攀上晋王这根高枝后，仕途顺得很，一路坐到漕运总督的肥缺。明面上官声打理得还算过得去，至少弹劾他的奏章不算多。但私下里，此人性情贪婪谨慎，甚至可说是狡兔三窟。

他顿了顿，看向父亲和李昶，语气肯定地补充道：“这消息，十有八九是真的。他身边一个小吏交代……逐风亲自撬开的嘴，说潘硕有个习惯，但凡经手重要款项、或是与上头有不清不楚的往来，必定自己私下再录一本账，美其名曰核对，实则是留着后手，以防哪天被当成弃子，也好有保命或者反咬一口的筹码。”

沈望旌的目光钉在通州府：“潘硕已下狱，账册……”

“麻烦就在这儿。”沈照野打断父亲，“晋王那边怕是也收到风了，已经派人快马加鞭往通州赶，摆明了是要去毁尸灭迹。”

李昶心中一紧：“账册若被毁，此前诸多努力，恐付诸东流。必须立刻拦截，绝不能让其得手。”

沈望旌沉默了片刻，指节重重叩击着桌面，发出令人心头发沉的闷响：“京畿卫一动，动静太大，反而会逼对方铤而走险。此事须得绝对可靠之人去办。”

他抬起眼，目光定在沈照野身上，命令斩钉截铁：“随棹，你亲自去。点几个靠得住的家将，轻装快马，连夜出京。务必赶在他们前头，把东西拿到手，带回来。”

“是。”沈照野没有任何废话，抱拳领命，转身就要走。

“表哥。”李昶急声唤住他，担忧之情溢于言表，“对方既有准备，必是险地，万事小心。”

沈照野脚步一顿，回过头，脸上笑容又回来了几分，他冲李昶挑了挑眉：“放心，小事一桩。倒是你——”他拖长了调子，手指虚点了点李昶，“老老实实在家待着，按时吃饭睡觉，我可是跟你舅母打过招呼了，让她盯着你。别等我回来，发现某个王爷又阳奉阴违，不好好养伤，脸色比鬼还难看。听见没？”

李昶被他这话说得心绪不耐，却又无法反驳，只能抿唇点了点头，低声道：“知晓了。你速去速回。”

沈照野这才满意地哼笑一声，最后看了父亲一眼，得到沈望旌一个极轻微的颔首后，这才大步流星地转身离去，衣袂带风，很快消失在门外浓重的夜色里。

沈照野雷厉风行，立刻以“奉侯爷令出城巡营”为借口，点了照海和四名侯府府兵，六人六骑，暗夜潜行，悄无声息地冲出永墉城，朝着二百里外的通州府疾驰而去。

寒风扑面，雪沫飞扬，马蹄踏碎寂静的官道。

一路快马加鞭，终于在深夜时分抵达通州府城外那处颇为隐蔽的潘家别院。宅院黑灯瞎火，寂静无声，仿佛无人居住。

沈照野示意众人下马，悄无声息地潜行靠近。然而，刚接近书房院落，便听到里面传来极其细微的翻找声和器物碰撞声。

沈照野心中一沉，示意众人噤声，悄无声息地贴近窗缝向里望去。

只见屋内点着微弱的火折子，几个黑衣蒙面人正在书房内快速而杂乱地翻箱倒柜，地上散落着许多书籍文件。其中一人似乎找到了什么，正将几本册子投向房间中央一个正在燃烧的火盆。

啧，败家玩意儿，好东西怎么能烧呢？

沈照野心中咒骂，再也顾不得隐藏行迹，猛地一脚踹开房门。

屋内的黑衣人们显然没料到此时会有人闯入，动作齐齐一僵。双方在这突如其来的照面下，竟然诡异地静止了一瞬。

几双眼睛在昏暗的光线下互相瞪视，空气仿佛凝固。

沈照野歪着头，打破沉默：“几位忙着呢？找什么呢？要不要帮忙啊？不过我看那本子扔火里怪可惜的，不如给我瞧瞧？”

下一瞬，几乎同时。

“动手！”沈照野笑容一收，厉声喝道。

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“毁掉账册！”黑衣人头领也从惊愕中回神，嘶哑下令。

争斗瞬间爆发。沈照野直扑那手持账册正要投入火盆的黑衣人，照海和一名家将迅速守住门窗，阻断对方退路和可能的增援，其余三名家将则与另外几名黑衣人缠斗在一起。

书房空间有限，刀光剑影闪烁，拳脚相交发出沉闷的撞击声。

这些黑衣人显然都是好手，招式狠辣，配合默契，绝非普通家丁护卫。但沈照野乃是沙场淬炼出的悍将，招式大开大合，势大力沉，更胜一筹。他目标明确，死死盯住那拿着账册的黑衣人头领。

那头领武功不弱，但在沈照野疾风骤雨般的攻势下，节节败退。眼看账册就要被抢，他猛地将账册一分为二，一半奋力掷向火盆，另一半则塞入怀中，试图突围。

沈照野眼疾手快，长刀一挑，将飞向火盆的那半本账册凌空挑飞，同时侧身一记猛踢，力道千钧，狠狠踹在那头领的胸口。

那头领闷哼一声，倒飞出去，撞在书架上，怀中的半本账册也掉了出来。他还想挣扎，沈照野的刀尖已经抵在了他的咽喉。

另一边，照海等人也已将其余黑衣人尽数解决，或毙命或制服。

沈照野俯身，捡起地上两半账册，略一翻看，吹了声口哨：“嗯，是这玩意儿。虽然只剩半本，但也够某些人喝一壶的了。”

“撤。”沈照野将残账往怀里一塞，毫不恋战，带着众人迅速撤离别院，“此地不宜久留，再待下去，真成给人看家护院的了。”

他们不敢走官道，绕小路，马不停蹄地往回赶。

次日清晨，天色将明未明，霜寒凝重。沈照野一行人带着一身夜露与风尘，悄无声息地潜回了镇北侯府，径直入了沈照野所居的院落。

李昶彻夜未眠，一直在院中的小书房里等候，灯烛未熄。听到门外熟悉的脚步声，他立刻起身迎了出去。

门被推开，沈照