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霎时间，排山倒海般的悲恸再度向他席卷而来，但许是泪已流尽，亦或是有其他什么缘故，在沈瑞面前，他却一滴泪也没有了。

注视着眼前双目充血的少年，沈瑞一言不发地俯身拥住他，一如二十年前，他的父亲也曾给过自己相同的拥抱。

猝不及防被他抱住，赵琼先是一吓，而后毫不犹豫紧紧抓住他的手臂，片刻不敢松懈。

这一刻，只有这一刻，什么也不要想。

不同于他，沈瑞的脸上依然没有多少波动，早间的愤怒和哀恸已经过去，既然回来了，他今后走的每一步都要对得起自己的决定。

两人各怀心事，这一等就等了有半柱香。

待到手脚回温，赵琼的意识彻底回笼，他知道，他不能再逃避下去了。

只是，该怎么讲，又该从何讲起？

“如故。”赵琼情不自禁屏住呼吸，“是我，是我害死了右翊中郎将，是我…害死了木深。”

他不想骗他。至少，在这件事上，他不想隐瞒他。

正当他准备把自己的计划和盘托出，沈瑞已先一步道：“没有谁害死谁，这是他们自己的取舍。”

赵琼不敢置信地望向他，久久无言。

沈瑞仍用着一如既往的柔和语调，循循善诱道：“一味沉湎于个人恩仇，就不会明白我父亲为何会中那一箭，为何平顺侯明知前路必死，却仍一意孤行，为何谢盐运使宁可背弃恩主，也要毁了盐田，为何宴眠和木深在生死之间选了后者……

这世上诸如此类的人和事有很多，只把目光放在仇恨和对错上，就会一叶障目。届时，他们的死，就真的被辜负了。”

这些道理，赵琼何尝不知，可当真要踏足到那一步，横亘在眼前的，只有无尽的混沌。

“如故，我当真能成为一个好皇帝吗？”用血肉巩固通往权力的道路，当真值得吗？

“这世上当真存有英明伟岸的皇帝吗？”为何越向前走，他却离初衷越来越远？

“我当真有实现抱负的那一日吗？”他想成为史书里的圣帝明王，可进了漩涡里，才切身体会何为身不由己。

沈瑞没有回答，但答案早已分明。

“佛家有一句禅语，叫做——我不入地狱，谁入地狱？”

……

转眼便是四日下去。

沈家两位侯爷虽已分家另立宅邸，但沈望的丧事最终还是决定放在国公府里办。

戚闻歌作为国公府长媳，自然而然担起了操办的责任，一连几日下来，她忙得是脚不沾地，但也所幸因此比旁人少了几分悲痛。

明日便是沈望的吊祭日，安抚好老国公和弟妹后，戚闻歌总算有了片刻缓息的余地。刚进院门，便见庭中立着一人，背对着她，形影绰绰，宛似故人。

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她情不自禁放慢步子，双目开合间，眼前模糊的人影分分散散，最终聚而合一。她定了定神，轻唤他：“瑞儿。”　W?a?n?g?阯?F?a?布?页?í????ǔ???e?n??????２?⑤????????

闻声，沈瑞立即收回思绪，回身扶住母亲：“娘。”

两人相携着回到主屋，略作寒暄后，戚闻歌问他：“你可是有话要和娘说？”

沈瑞道：“知儿者，莫若母。”

戚闻歌笑了笑：“你说吧，娘听着。”

一阵短暂的静默，沈瑞对上母亲的眼：“我想和您聊一聊木深的事。”

戚闻歌露出了然的神色：“娘知道，你和他是军中同僚，后来一并伴驾左右，相交甚笃。

虽说沈家和建康的这些世家大族旧怨难消，但那云木深却是个好孩子，宽厚明朗，不似那弄权之人。

且听报信人说，这孩子本可生还，却依然选择与望儿同死，确实是忠义两全。

娘也不是那般不讲道理的人，后日望儿入土之后，你就去云府送他最后一程吧。”

沈瑞再度缄默。

见他今日一而再、再而三的反常，戚闻歌暗暗起了疑心：“怎么？”

沈瑞沉下声，道：“娘，我要说的并非此事。”

没由来地，戚闻歌的心忽然突突直跳，以致声音都微微颤抖起来：“那是何事？”

“其实，我与木深并非只有同僚之义，好友之情。“迎着母亲关切的目光，沈瑞一字一句，声声掷地，“我们还有结发之恩，死生同穴之誓。”

话音刚落，时间骤然停滞，戚闻歌一错不错地直视着他的眼睛，而沈瑞也并未有丝毫的闪躲。

儿子迟迟不肯结亲，她便猜出其中大有缘由，但不想竟是因云家人而起，还是为个男子。

良久，戚闻歌猛地缓过一口气，也终于找回自己的声音，她极力压着气息，却仍难掩震颤：“是何时的事？”

沈瑞如实答道：“是在他离京时成的亲，定情则是在元鼎二年春闱前后。”

戚闻歌紧跟着追问：“你心里可清楚他是何人之后？”

话一脱口，她就后悔了。

她不该如此问。

倘若儿子只是对那云家子有情，而今斯人已去，便也就没有必要再把旧情宣之于口，免得徒生事端，反而毁了后者的清誉。

而他今日有意到自己这个母亲面前为故人正名，恰是因他心中分明，或是说，从他决心和那个人在一起时，便已经再清楚不过。

一如他所言，他对他不仅有情，还有恩义。

想到此处，戚闻歌迅速沉下心，不断回忆着有关云念归的过往，以求深入儿子的内心。

她是识得那个孩子的，抑或说满建康城里，她最熟稔的世家子便是云念归。

少年得志，气宇轩昂，确实是不可多得的好苗子。

她也未曾有过牵连他的心思，否则当初便会力阻他二人相交。

只是，结交是结交，结亲却是另一码事。

这不再是他们两个孩子之间的私事。

近些年，因先帝之故，又有云家上任家主自决赎罪在前，沈云两家的关系确实有所缓和，但到底是隔了仇的。

他们是小民起家，不懂也不想懂这些大家族里时而秦晋相好、时而秦晋相争的路数。只能说，沈家愿意为朝廷大事退让，与之和平共处，但此时此刻，她的儿子在向她求一个答复，一个颠覆她既有认知的答复。

可她能如何说呢？

那个孩子已经死了，还是与他沈家的后人一并死在护卫家国的战场上，而另一端，却是当年为她夫君所救之人，他沈家的同胞。

后者她无从评议，前者亦不知如何评判。

便是要打要杀，大骂他是畜生，又有何用？

逝者已矣，受苦受难的只有她的儿子。

这些年里，她始终对她的瑞儿抱有愧疚，作为母亲，她对他有生恩，却少有扶养之情。

早年她与夫君南征北战，自瑞儿知事起，便难有会面之时；再之后，他被接进宫里，由先帝亲自教养，自己这个母亲就更