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雨水模糊了视线，但他分明看见巷尾一抹红色一闪而过——是嫁衣的颜色。

追出巷口，街上空无一人。只有地上积水中漂浮着一片桃花瓣，鲜红如血。程墨白弯腰拾起，花瓣在他指尖瞬间枯萎，化作一撮灰烬。

程探长！那乞丐...他...林小满气喘吁吁地跑来，脸色惨白。

程墨白已经知道了答案。回到巷内，老乞丐保持着刚才的姿势，脸上凝固着诡异的笑容。他的嘴角被某种利器划开至耳根，形成一个夸张的笑脸，伤口上涂着厚厚的红色胭脂。

第五个。程墨白声音低沉。他注意到乞丐右手紧握成拳，掰开后，掌心里是一枚金镶玉的耳坠——沈胭脂十八岁生日时他送的礼物。

雨越下越大。回到办公室，程墨白将耳坠放在台灯下仔细端详。玉坠背面刻着白首不离四个小字，是他亲手所刻。灯光忽然闪烁，玉坠表面浮现出一行血字：明晚子时，老地方见。

她是在...邀请您？林小满声音发抖。

程墨白没有回答。他打开抽屉取出一把勃朗宁手枪，缓缓擦拭。枪柄上刻着一个沈字——这是沈胭脂送给他防身的礼物，七年来他从未离身。

明天晚上你不用跟来。他声音平静得可怕，有些事...必须我独自面对。

夜深了。程墨白站在沈家旧宅的庭院里，月光将他的影子拉得很长。古井周围不知何时开满了血红的彼岸花，在风中轻轻摇曳，像是无数伸向天空的血手。

我知道你在这里。他对着空气说，为什么要杀那些无辜的人？

一阵阴风吹过，彼岸花丛中缓缓升起一个红色身影。沈胭脂的鬼魂悬浮在花丛上方，嫁衣下摆滴落着黑色的液体。她的脸比上次见面更加惨白，唯有嘴唇红得刺目。

无辜？她轻笑，声音像是从很远的地方传来，她们每一个，都戴着我的首饰，用着我的胭脂...觊觎我的未婚夫。鬼魂突然逼近，腐烂的气息扑面而来，尤其是那个柳梦梅，她手上戴的玉镯，是从我棺材里扒出来的！

程墨白呼吸一窒。他确实注意到柳梦梅腕上的玉镯似曾相识，却没想到...

那乞丐呢？他做错了什么？

他看见不该看的事。沈胭脂的鬼魂绕着程墨白飘动，嫁衣拂过他的脸颊，冰冷刺骨，七年前那个雨夜，是他把我被你沉井的消息告诉了程家人...你父亲给了他十个银元当封口费。

程墨白如坠冰窟。父亲...那个总是阴沉着脸的程老爷，竟然知道他把沈胭脂沉井的事？

为什么...他声音嘶哑，为什么要我明晚来这里？

鬼魂突然贴近，腐烂的唇几乎碰到他的耳朵：因为明天是头七...我的头七。她冰冷的手指抚过程墨白眉间的疤痕，七年前的明天，你亲手把我沉入这口井...现在，我要你亲眼看着，我是怎么一个一个找他们算账的。

程墨白想后退，却发现双脚像生了根一般无法移动。沈胭脂的鬼魂开始变化，嫁衣褪色腐烂，露出下面青紫的皮肤和深可见骨的伤口。她的头发大把脱落，眼珠凸出，嘴角一直裂到耳根——正是她死亡时的模样。

记得吗？可怖的鬼脸逼近，新婚之夜，你喝了下药的酒，醒来时我已经...这样了。她举起腐烂的手，手腕内侧七月半三个字渗着黑血，你说要替我报仇...结果呢？你把我沉入井底，然后逃去了英国！

程墨白痛苦地闭上眼。记忆如潮水般涌来——那个血腥的婚夜，他醒来时满手是血，沈胭脂冰冷的尸体躺在他怀中，而房间里散落着沾血的胭脂盒和他父亲的金怀表...

我没有逃。他睁开眼，声音坚定，我去英国是为了查清真相。胭脂，你相信我，我一定会——

太迟了。鬼魂突然退后，身影开始消散，明晚子时，带着你父亲来井边...否则，第六个死者会是那个叫林小满的助手。

等等！程墨白伸手想抓住她，却只抓住一把腐烂的花瓣。月光下，古井周围的彼岸花以肉眼可见的速度枯萎，化作一地灰烬。

回到办公室已是凌晨。程墨白取出珍藏的怀表，表盖内侧沈胭脂的照片已经泛黄。他轻抚照片中那张明媚的笑脸，与今晚所见的那张鬼脸重叠在一起。

探长！不好了！林小满破门而入，脸色惨白，总探长命令立刻停止调查，所有案卷都要移交南京来的特派员！说是...说是涉及国家机密！

程墨白冷笑。果然如此。七年前是这样，七年后还是这样。每当真相即将大白，总会有国家机密来阻挠。

你去我家，床头柜暗格里有本日记。他低声吩咐，把它交给《申报》的苏记者，就说是我答应她的独家。

林小满瞪大眼睛：您这是要...？

我父亲今晚会从南京回来。程墨白系上风衣扣子，眼神决绝，七年前的血债，是时候清算了。

窗外，第一缕晨光穿透云层。程墨白站在窗前，看着巡捕房大院里的梧桐树。七年前的那个雨夜，他就是在这棵树下，发誓要为沈胭脂报仇。如今，誓言终于要兑现了。

只是他不知道，当夜幕降临，等待他的将是比死亡更可怕的真相。因为在那口古井下，沉睡的不只是沈胭脂的怨灵，还有程家与阴司延续百年的血腥契约...

第2章 井中秘

暮色四合时，程墨白站在程公馆的铁门外。这座法租界最豪华的西式洋房在雨中显得阴森可怖，尖顶如同利剑刺向灰暗的天空。他抬手按响门铃，指节上的伤口隐隐作痛——那是昨夜在古井边被彼岸花割破的。

管家撑着黑伞匆匆而来，看到程墨白时明显一怔：少、少爷？老爷说您今晚不会...

他在书房？程墨白径直穿过花园，湿透的皮鞋在柚木地板上留下深色脚印。

二楼书房的门虚掩着，昏黄的灯光从缝隙中渗出。程墨白推开门，看见父亲程世雄背对门口站在窗前，灰白的鬓角在灯光下泛着金属般的光泽。

我猜到你会来。程世雄没有转身，声音低沉如闷雷，为了那个戏子？

程墨白的手按在勃朗宁手枪上：为了真相。他盯着父亲挺直的背影，七年前那个晚上，你在我酒里下了药。

窗玻璃映出程世雄阴沉的脸：为了程家。他终于转过身，手里握着一个鎏金怀表——与案发现场发现的款式一模一样，你以为沈胭脂是什么善类？她接近你，就是为了毁掉程家！

谎言！程墨白猛地拔出枪，她死时手腕上刻着'七月半'，和现在的死者一模一样！这是程家的手笔，对不对？

程世雄突然笑了，那笑容让程墨白想起解剖台上的尸体：你终于注意到了。他拉开书桌抽屉，取出一本泛黄的账簿，程家与阴司的契约，始于光绪