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光的保护下尽力远眺，也只能看见四五扇门。

小明引着江珏往前走，打开其中一扇：“此处便是小主寝殿。”

江珏走进去，发现寝殿面积不算大，布置却精细完整，且处处带着篆字徽记：“此处莫非……原先并非帝君皇宫？”

小明惊讶地看他，笑道：“小主聪慧。这座宫殿原先乃是人间名为大宸王朝的宫闱，那大宸皇帝折服于帝君之威，便自愿将宫殿捐出，充作帝君皇宫之用。”

“小主的住所乃大宸王朝的储秀宫，原是帝王选秀时秀女所居，空间狭小了些。待小主份位上升，便可住更大的宫殿了。”他意味深长地补充。

“那如何才能提升份位呢？”江珏听出他话里有话，自然地跟上追问。

小明微微一笑：“已经入住储秀宫了，自然是要通过选秀方能晋升了。”

“……伺候帝君？”

“近几日还请小主听从嬷嬷安排，不可随意外出，吃食会有仆役按时送来，无需担忧。若是有别的需要，拉响门边的铃铛即可。”对于江珏的提问，小明不置可否，手中的灯笼晃了晃，“小明在此祝小主诸事……平安。”

平安，活着。两位态度看不真切、性格截然不同的仆役，对江珏提出了具有共性的祝福。

这里究竟有多少危险，隐没在茫茫大雾之中？

小明从江珏的寝宫退出，如寻常仆役般提着灯笼走进大雾之中。同他这般来来回回的仆役不算少，星星点点的灯火在浓郁的雾气里摇摇晃晃。迎头遇见的仆役们他能叫上名字，打招呼的态度或谄媚或亲热，将变脸的本事发挥到了极致。

他装作要去膳堂的样子，提着灯笼往前走了一段，直至视线中已无任何烛光，便在原地站定。如此这般又等候了一阵，确认此处无人靠近，小明脸上亲切的笑容垮下去。

他面无表情地将手中的灯笼熄灭了。

橙红色的灯火一灭，乳白的浓雾便如失去桎梏的怪物，张牙舞爪涌了上来，顷刻便把胆大包天的渺小人类吞没。

视觉、听觉、嗅觉，一切感官都随着浓雾流淌而弱化，时间一长，甚至让人对自身的存在产生怀疑。

我真的站在地面上吗？

我真的是站着吗？

我……真的存在吗？

这是皇宫中无处不在的陷阱，但主动熄灭灯笼，甚至特地找了个没人的地方熄灭灯笼的小明，显然不是落入这个陷阱的蠢蛋。等到浓雾涌上来，彻底淹没他的踪迹后，他顶着逐渐弱化的感官摸索身体，从后腰掏出了一只小蜘蛛。

他敲敲小蜘蛛的后背，那小东西伸展长腿，在小明的手掌上爬行，而后开始吐丝。细长的蛛丝无风自动，扬起延伸开来，在浓郁的雾气中几近透明。

小小蜘蛛吐出的细细丝线看起来极不靠谱，然而小明却毫不犹豫地摸索丝线，提步往前。周遭依然是白茫茫的浓雾，看不出景象的变化，他的行走如同原地踏步。不知在雾中走了多久，他的动作忽然一顿，随后手指摸索着往上。

青黑色带白色花纹的甲壳出现在他的手指之下，一只比小明手中蜘蛛大了十倍的大蜘蛛从雾中浮现出来，随之出现的还有几位同样将手指放在蜘蛛后背的男女。

“我来迟了。”小明率先开口，“遇到些琐事，脱身花了些时间，我们长话短说吧。请问各位道友，最近有何发现？”

“我先说吧，我那边事务繁杂，不便久留。”率先开口的人动了动，更靠近大蜘蛛，白雾流水般从她身边退去，露出女性的面庞，“最近一批的‘君奉’……情况不太好，好些送过来已经不成人样了。”

“我那边同栖霞真人遇到的情况一样。”小明道，“‘君奉’失控，甚至连禁军都来不及处理，把我叫去帮忙。”

“魇魔的影响还在增强？”穿着盔甲的魁梧男人左右张望，“感觉这雾气也愈发浓重了——某最近被派到更远的地方巡逻，今日过来的时候母子蛛险些指不出方向。某上次便提过了，碧韶真人给的这只蜘蛛不认路，今日来得正好，就给某换一只呗？”

被点名的碧韶哼哼：“母子蛛不会出错，子蛛也没有多余的，乾苍真人的请求，在下暂时无法满足。但在下认为乾苍真人的猜测不错，应当是魇魔还在变强。”

“怎么会……”另一名女子的语气有些不可置信，“就连灵韵真人……灵韵仙君飞升之前的断天一剑，也没能让那怪物断绝生机么？”

“三百魇魔夜，三千白骨路。经历过魇魔夜行的各位，难道还对祂的力量有什么错误的估计么？”小明感叹一声，“那样的怪物……灵韵仙君能够重创于祂，已经很了不起了。”

“也正因为如此，我们才聚集在这里啊，诸位道友。”碧韶缓缓道，“几千年来，我们都无法将魇魔彻底灭杀，更何况如今情况失控，魇魔的力量远超以往。如何让魇尘教的影响降至最低，才是重点。”

“人类挡不住魇魔的威势，更经不起人心贪婪的内耗摧残。大宸血祭这样的惨案，发生一次都已经太多了。”

众人沉默。

碧韶似乎意识到自己把气氛搞得太僵：“不过好消息是，至少到目前为止，白雾平等地遮蔽所有人，而能够联络各位的母子蛛依然可用，说明魇魔至少没有偏向于魇尘教，是个还算……中立的怪物。我们是与魇尘教争斗，应当有胜算。”

“唯有先削弱魇尘教，才能重新封印魇魔。如今各地的‘君奉’已差不多到位，祭祀即将开始，那些人定会返回炬星台，这就是机会。唔……如今咱们在仆役、禁军和‘君奉’之中都安插有人手，在下果然还是得想办法混进炬星台中为妙。话说回来，乾苍真人方才是不是说巡逻的位置被调到了更远的地方？那里……会不会是炬星台所在？”

“某不知。”乾苍粗声粗气地回答，“若是碧韶真人有需要，某前去探查一番便是。”

“有劳。”碧韶向他道谢。

“……炬星台内情况未知，且属魇尘教重地，您……注意安全。”小明犹豫片刻，最终说道。

碧韶笑笑：“多谢鸣鸾真人关心，但此间情形未知，自然需有人冲锋在前。在下最为年长，去做这种事再合适不过了。”

“那今日的安排就到此为止，栖霞真人事务繁忙，不如咱们就此——”

“等等，还有每次聚首时的例行询问没做。”碧韶想起了什么，补充道，“列位道友是否发现一些形迹可疑、或需重点关注的人物？”

“噢！”小明，或者说鸣鸾真人一拍脑袋，“说到这个，在下倒是有些消息要告知各位！”

众人精神一振。乾苍嘴快，问道：“莫不是鸣鸾真人瞧见那邪教的大祭司了？”

鸣鸾摇头：“大祭