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……
塔落平原领主府的书房内，气氛比以往任何时候都要凝重。
赫伯特领主背对着门口，望着墙壁上巨大的领地地图，目光最终落在与流金沙漠接壤的，那片令他寝食难安的黄色区域。
莫勒那被匆匆召来，他站在父亲身后，能清晰地感受到那股几乎凝成实质的压抑。
“他同意了。”赫伯特没有回头，只是声音沙哑地开口，“用一份生命之源和一个奴隶，暂时稳住了。”
莫勒那眼里有些迷茫，刚想开口，却被赫伯特接下来的话打断。
“但这只是开始。”赫伯特猛地转过身，眼神里布满了血丝，再不是以往的那种好似永远压在莫勒那头上的尽在掌握。
那是一种近乎困兽的眼神。
“莫勒那，你必须看清楚，我们面对的从不是一条你可以随意施舍善意，幻想驯养的观赏人鱼，那是一头能掀起沙暴，也能吞噬一切的塞壬。”
“而现在，他的獠牙，正抵在我们的命脉处的血管上。”
赫伯特语气沉沉，他仍未全然失态，只是那种让他不得不承认的直白信息，一度让他觉得自己坠入了不见底的深渊。
莫勒那被此震撼到了，脸色发白。
赫伯特深吸一口气，强压下翻涌的情绪，他走到书桌前，拿起一个早已准备好的，散发着微弱魔法波动的密封铜管，以及一个材质非凡的玉盒。
他将两样东西重重地塞到莫勒那的手中。
“这是我们最后的机会。”赫伯特盯着儿子的眼睛，语气斩钉截铁，“把生命之源交给他，接着，再把这个也一起给他。”
莫勒那接过铜管，入手一片冰凉：“父亲，这是……？”
“一个能让那人鱼调转枪口的礼物。”赫伯特脸上流露出一丝混合着疲惫与狠厉的复杂神色。
“里面有关人鱼的过去，关于他为何会被蓝海人鱼权贵抛弃的真相。他的敌人可从来不只是我们，而是那片深海里的，更为庞大的阴影所在。”
赫伯特忽然抬手按住莫勒那的肩膀，力道极大，箍的他骨头发疼。
“听着，莫勒那。我们不能再单独对抗人鱼了。”
“不……应该是说，我们不能再继续成为那头塞壬的目标了。”
“他需要一个更强大的对手，一个能真正满足他撕咬欲望的存在，蓝海的那些总是试图染指陆地上的权力的家伙，是最合适的人。”
这是祸水东引。
莫勒那心脏狂跳。
他瞬间明白了父亲的所有谋划，这不是妥协，而是另类的驱虎吞狼。
“你亲自去。”赫伯特命令道，语气不容置疑，“由你代表塔落平原完成这次交割，这是你作为继承人必须迈出的第一步。”
赫伯特的话，让莫勒那握紧了手中的铜管和玉盒，只觉得它们重若千钧。
这不再是一次简单的物质交换，而是一场，莫勒那从前从未涉及过的外交博弈。
他畏惧，但也兴奋。
至少他的父亲，那个曾经忌惮继承人更优秀，从而影响自身位置稳固的领主，终于舍得进行放权。
看着赫伯特身上的寂寥感，莫勒那深吸一口气，挺直了脊背：“我明白的，父亲。”
……
半月后。
塔落平原与流金沙漠的接壤处，一座由砂岩垒成的简易哨所内，气氛凝滞。
祝奚清端坐在主位，洛伦与艾斯特静立两侧，双双不带感情地扫视着塔落平原的来使。
莫勒那深吸一口气，他竭力维持着继承人的沉稳，但微微紧绷的下颌线还是泄露了此刻他内心的紧张。
再也无法将祝奚清视作需要庇护的美丽存在后，他早已承认，人鱼地位远在他之上。
“阁下，”莫勒那微微躬身，双手捧上那个材质非凡的玉盒，“塔落平原谨遵承诺，为您带来了生命之源。愿此物能化作两地友谊的基石。”
一名沙漠战士上前，沉默地接过玉盒，检查后才对祝奚清点了点头。
人鱼并未在那关乎拉尔戈复活关键的珍宝上有过多停留，一双眼眸平静无波地看着莫勒那，仿佛在等待着什么。
莫勒那心头压力渐升，他不敢迟疑，很快也从怀中取出了那个更为重要的密封铜管。
他再次上前，这次姿态却放得更低了。
“另外，家父命我将此物亲手交与阁下，他说这里面或许有您一直在寻找的答案。那关乎您的过去，也关乎您的未来……还有那些，真正的敌人。”
最后几个字，莫勒那语气刻意放轻了些，像是生怕引起祝奚清的警惕。
这一次，不再是战士上前，而是龙人动了。
洛伦显露在外的龙爪接过铜管，稍一用力，坚固的铜管便如同泥塑般被捏裂，露出了里面一卷色泽古朴的羊皮纸。
祝奚清终于伸出手，接过那份轻飘飘的卷宗。
他缓缓展开。
哨所内寂静无声，只有羊皮纸摩擦的细微声。
人鱼的目光快速扫过其上工整却冰冷的文字，那上面清晰地记载着：
【蓝海皇族幼生体血脉监测记录】
【候选者：祝奚清-生命力层级评定：丙下（显著低于同期核心候选者东舟之甲上）】
【历史数据对比：疑似存在长期系统性生命力数值伪装行为，涉嫌侵占皇室特供资源……】
【决议：剥夺候选资格，予以流放，永不召回。】
卷宗上的每个字，都像是深海凝结的死亡冰锥，狠狠地刺入了人鱼的大脑深处。
一些碎片化的记忆在脑海中闪回。
那些被身体本能刻意遗忘的记忆碎片中周围人从殷切到失望，最后变为厌恶的眼神，那些窃窃私语，那份突如其来的冰冷的放逐……
全都在此刻，被这份来自过去的罪证彻底串联。
原来如此。
祝奚清的脸上看不出丝毫波澜，只是那双异色的眼眸深处，却缓缓凝聚起了风暴。
半晌，他缓缓抬起头，目光如同实质般落在了莫勒那的身上。
小王子被那眼神看得几近窒息。
“很好的礼物。”祝奚清嗓音平静得可怕，他轻轻放下卷宗，嘴角勾起冰冷的笑弧。
“赫伯特是想用这份东西，让我转移注意力，好对蓝海人鱼出手，进而祸水东引？”
祸水东引四个字如同惊雷，再一次于莫勒那脑海里炸响。
他心中最后一丝侥幸，彻底粉碎了。
他的伪装和镇定在这份绝对的洞察力面前荡然无存。
莫勒那张了张嘴，却发不出任何声音。
一切的算计，在祝奚清眼中，都如同透明。
莫勒那预想中的雷霆之怒并未降临，祝奚清只是静静地看着他。
那双眼眸中的风暴悄然平息，取而代之的是一种更为深沉的