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花园新添了一批秋菊，名为凤凰振羽。奴才让人好生伺候着，正等着陛下乏了，看它解闷呢。”

楚桢漠然道：“不去御花园。朕要出宫，你去打点一番，别太张扬，别让旁人知晓。”

曹忠领命后便去办事，不过一会，便派人回来禀告，说事情办好了。

一个时辰后，玄府门口停下一辆马车。帘子被人掀开，一白面中年男子先下了车。

马车的主人最后才下来。玄府门口的守卫不由投来视线，那是个年轻男子，青衫广袖，玉簪束发，一派江南文士的雅度。

玄府的主人在朝为官，但鲜少与他人往来。府前门可罗雀，纵使逢年过节，也是礼到人不到。文臣武将自古泾渭分明，玄府主人与武将都关系冷淡，何况是孤芳自赏的文臣。

守卫拦下这年轻男人：“来者何人？”

“叫赵覃出来。”

赵覃是府上的管家，打理府中事务，府上没有女主人，管家便是除主人外最能管事的人。

守卫见这年轻男子虽然面容清秀，但眉宇间自有威势，又直接道出管家的名姓。

守卫不敢小瞧，连忙进去通报。

管家赵覃匆匆忙忙出来，见到楚桢便要行礼，楚桢叫停：“不要声张，你跟下人说，只是一般客人。”

玄十七的宅子是楚桢送的，包括管家赵覃也是楚桢精心挑选的。

话虽如此，赵覃是府中下人里唯一一个知晓楚桢身份的人，岂敢怠慢，连忙领着楚桢去正厅，又说：“家主申时便从宫里回来，劳烦您稍候片刻。”

楚桢路过前厅时，见一条小路延伸到花圃里，瞥了眼那花园，不见奇花异草，而是栽种了极为普通的柳叶桃。

“不去正厅，就在花园里等他，”楚桢说罢，眼神落在那片柳叶桃上。

玄府原先是个商人的宅子，楚桢叫人买下后，大动干戈修整一番。他还记得原先这片花园种的是兰花，每株兰花都是上品，有价无市。

现在没了兰花，只有成片的柳叶桃。柳叶桃又叫夹竹桃，是民间乡野开的一种花，即便土壤贫瘠，也能养活柳叶桃。

但凡有些声望的人都嫌夹竹桃命贱庸俗，不会在府里栽种，更别提种在客人进府便能看到的地方。

“家主说，奇花异草虽欣赏悦目，但栽培起来劳民伤财，不如民间的野花野草，别有一片生机。”赵覃恭恭敬敬道。

楚桢轻轻笑了一声，抬眼看向赵覃：“这话是你自己想的吧。”

赵覃被楚桢一语拆穿，不仅不慌，反而笑着说：“奴才只是把家主心里话说出来。不料您眼光毒辣，一语中的。若是贵客觉得小人欺君，任您处置。”

楚桢只是笑笑：“我哪有眼光毒辣的本事？只不过知道你家主子不是会说漂亮话的人。即便他心里如是想，也不会说出来。”

“您识人识得清，亦是一项好本事，”赵覃笑道。

楚桢漫不经心说：“你家主子要有你半分嘴皮子功夫，我也不至于生他的气。”

正说着，一个白衫女子捧着茶盘走入园内，将茶盘放在花园的石桌上。

白衫女子身后跟着一个稍许年长的丫鬟，丫鬟扬声道：“何姑娘，这事您让下人来做便可，您去歇息吧。”

丫鬟说着话，见花园里竟然有客人，管家赵覃也在，赶忙噤声。

“贵人，这位是何姑娘，”赵覃向楚桢介绍道。

楚桢面朝着柳叶桃花丛，正看着枝条上亭亭玉立的花簇，嘴角的笑意渐渐消失。

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楚桢转过身，侍茶的白衣女人身形颀长，面上罩着白纱，仅露出一双美目。

纵然只看得清半张脸，但她眉眼出挑，浅色的眼睛如秋水般楚楚可怜，更添几分犹抱琵琶半遮面的美感。

女人正用沸水醒茶，银壶里的水倒入紫砂壶。她瞥了一眼楚桢，手不留心一抖，几点热水溅到手背。

她也不觉得烫，一双眼睛直直地看着楚桢，直到楚桢与她对视，她才垂下头继续泡茶，睫毛半掩神色复杂的眼睛。

“你抬起头来，”楚桢命令道。

女人放下银壶，顺从地抬起眼睛。楚桢问道：“你见过我？”

女人点点头，摘下面上的面纱，楚桢看清了她的脸，确实如曹忠所说，玄十七买的人是个姿容出众的姑娘，但是她脸上布着一条蜈蚣似的伤疤，浅粉色的伤痕与白皙的肤色格格不入。

楚桢不曾见过她，却又莫名觉得眼熟。

赵覃说道：“何姑娘，你怕是认错人了。”旁人不知，但赵覃却知道面前这位书生打扮的年轻男子是当今圣上。龙颜岂是平民百姓能见的？

姓何的女子躬身道歉：“应是奴家认错人了，叨扰贵人。”

女子举止端庄，进退有礼，除了脸上那道碍眼的疤痕，确实是个让男人心醉的美人。细看之下，那道疤并不算狰狞，反而让人起了怜爱之心。

楚桢见到这人，心中顿时了然，玄十七会倾心于她不是无法理解的事。

玄十七虽然看似难以亲近，实则心软，怜惜弱小。而这破了相的女人瞧着可怜可爱，最能得玄十七的心。

一想到这个女人以后会占据玄十七，能与他同床共枕、挽手而行，楚桢对她实在喜欢不起来。

但他之前和玄十七说的狠话不过气话，再难以接受，楚桢也不会对一个弱女子下手。

楚桢说：“我一人留在这里等他，你们都散了吧。”

赵覃恭敬地行礼后离开，何姑娘最后离开，临走时又看了楚桢一眼。

楚桢无心再看她，正出神地看着夹竹桃。入秋后，夹竹桃凋零了不少，不似夏季时花团锦簇。叶多花少，竟生了股凄冷之意。

何姑娘抿着下唇，行礼告退。她离开花圃，隔着竹丛，又远远看了楚桢一眼。

坐在石凳上的楚桢穿着文士的宽衣广袖，玉簪未绾起的头发披散在脑后，仅看侧身，不免看着腰身消瘦，略显单薄。

他前不久生了场大病，还未休整过来，因而面色苍白，唇色浅淡，整个人都显得倦怠萎靡。

何姑娘过了许久才收回视线，素白的身影消失在小路尽头。

第14章

玄十七回府后，管家赵覃忙上前小声通报：“陛下来了，正在小花园候着。”

玄十七点了点头，问：“陛下要见何姑娘？”

“不曾，但何姑娘误打误撞见到了陛下。”赵覃说罢，见玄十七低眉不语，心里不知在想什么。

“您莫不是担心何姑娘无意中触犯了陛下？”赵覃道，“陛下为人宽和，不与小人们计较，只是他问了何姑娘，说是两人是否曾见过面。”

“知道了，我去见陛下，你去忙，”玄十七说。

赵覃离开后，玄十七径直去了小花园。楚桢背对着他，似乎没有发现身后