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说郭庆家财万贯，不如绑了他换笔银子。”
债主日日相逼，要他拿永丰坊的宅子抵债。
可这宅子是他辛苦半生才挣来的家业，好不容易才在京城扎下根，叫他如何能割舍？
半月前，他与詹仁在房中吃酒。
几碗浊酒入愁肠，他借着酒劲拍桌而起：“干脆绑头肥羊，把这身债还清！”
詹仁一听，正中下怀，趁机提出绑架郭庆。
一来郭庆家底丰厚，足以偿债；二来自己与郭庆积怨已久，正好借此了结私怨。
如此一来，詹富得钱，自己泄愤，可谓一举两得。
詹富本就穷途末路，对于詹仁的提议，自然欣然应允。甚至为确保万无一失，他特意寻来两名帮手，誓要将此事做成。
他与詹仁密谋数日，最终定下一条毒计：先由詹仁修书一封，将郭庆诱至城外；再以道歉为名，奉上一杯掺有蒙汗药的茶水。
待郭庆倒下，他与帮手之一迅速将其抬去附近一处隐蔽山洞藏匿。
与此同时，另一名帮手乔装改扮，扮作郭庆的模样，跟着詹仁大摇大摆回城。
事成后，詹仁若无其事返家。
另一人则神不知鬼不觉地将勒索信送入郭家，以此坐实“郭庆在城中被绑”的假象。
计划进行得很顺利，郭庆不疑有他，答应赴约。
九月廿三日，詹仁借口做生意，出城准备。
九月廿四日，他与另外两人出城接应。
可他们枯等半日，只等来郭庆。
他疑心詹仁临时变卦，又恐其中有诈。
权衡再三，他只好作罢，心怀不甘匆匆回城。
昏暗中，徐寄春听完来龙去脉，冷声发问：“詹仁为何非要提前一日出城？”
詹富眼神闪烁：“他去挖坑……”
徐寄春懂了。
詹仁不光想要郭庆的钱，还想要郭庆的命。
十八娘：“子安，你快问问他，詹仁在何处挖坑？”
徐寄春原话转述，詹富老实回话：“河边有一座空坟，仁弟准备挖开。他说等银子到手，便把郭庆杀了丢进去，一了百了。”
十八娘：“走，我们先去空坟瞧瞧。”
徐寄春寻了个回刑部的借口，提步欲走。
马郎中知他一向独来独往，并不多加挽留，只趋近几步，拱手道：“大人，下官查到一条紧要线索。九月廿三当夜，白阿吉曾在荒宅后的村道现身。”
徐寄春回身询问：“何人看见的？”
马郎中：“一个农妇。她与白阿吉同走了一程，见他失魂落魄，还多嘴劝了几句。”
徐寄春压下心头疑云，命马郎中即刻遣人前往河边空坟。
言毕，他转身离去。
马郎中前脚将他送出狱门，后脚便与身后的万少尹贴耳嘀咕道：“自打徐大人来了刑部，再难的案子，三日内必见分晓。”
万少尹回头望着无人的角落，纳闷道：“徐大人方才怎么一直盯着角落说话？”
马郎中：“我听他们私下说，徐大人靠鬼破案。”
“靠鬼破案是何意？”
“他用阳寿养鬼……”
狱牢深处，幽咽与哀嚎裹在阴湿的风里，在通道内盘旋不绝。
这些往日早已听惯的声响，今日却让人徒生恐惧。
话音未落，万少尹惊得冷汗直冒，慌不择路地往外跑。
途经一处院门外，他撞见徐寄春对着身旁虚无之处温声细语：“你今日何时回家？要我送你吗？”
乍然听到这两句问话，万少尹更加面无人色，踉跄着逃了出去。
为了破案升官，竟不惜折损自身寿元去养鬼物，简直疯了！
十八娘盯着万少尹逃窜的背影，无语至极：“他怎么跟见鬼了一样？”
“许是忙案子吧。”徐寄春柔声宽慰，再次提出送她回家，“明也忙着搬家，几日不见人影了。我回家冷清得很，不如顺路送你一程？”
十八娘原想答应，话到嘴边又生生咽了回去。
她怕自己那点不该有的心思，会如野火燎原，越烧越旺。
徐寄春静立一旁，目光灼灼，安静得让人心慌。
她狠下心，垂眸避开他的目光，低声道：“不用了，蛮奴在城里闲逛，我答应今日随她回家。”
“十八娘，你是不是有事瞒着我？”
“没有啊，你别胡思乱想。”
徐寄春敏锐地察觉到，十八娘有些不对劲。
她与他之间，这几日隔了一层薄雾。
他进她退，她在躲避他，或者说，她在躲避他的爱意。
一如柘山那次撩动心弦的试探。
她试出了他的真心，却以一种近乎退避的姿态，封堵了他所有未能宣之于口的爱意。
“十八娘。”
“嗯？”
“你曾经说，若我有了烦恼之事，你会为我分忧。这话，还作数吗？”
“嗯。”
“行，作数就好。”
他无端提起那日的承诺，十八娘心头一颤，不敢深想其中深意，连忙借机催促道：“我们快走吧。”
一人一鬼各怀心思，骑马出城，前去荒宅附近的河边。
依照詹富的说辞，徐寄春拔开一片半人高的荒草，果然发现一个埋人的深坑。
弃置的铁锹，坑边纷乱的脚印，未及清理的泥土……此间种种，全部指向，近日有人在此匆忙行事。
此坟的墓碑已然断裂，上半截不翼而飞，只剩下半截孤零零地陷在泥土里。断口处嶙峋刺目，几个模糊的字迹留存其上。
“……蓁之墓？”十八娘读出声。
徐寄春在外巡视一圈，慢慢走回十八娘身边：“没有棺材没有骨头，确实是空坟。”
坟是空的，可翻动的泥土中，却混杂着不少突兀的黄色碎屑。
徐寄春俯身拈起几片碎屑，放在地上小心拼合，一张残缺的图案显出轮廓，其上朱砂如血。
很明显，这是一张道士画的符纸。
徐寄春起身端详：“我上天师观拜师后，师父曾教我辨认符纸。若我没记错，这种符纸，是镇压妖物的镇妖符。”
十八娘凑到他身边：“难道这坟中原先埋的不是一个人，而是一个妖怪？”
徐寄春颔首附和：“很有可能。我去瞧过詹仁与白阿吉的尸身，那般死相，绝非人力所能为。”
若非人为，凶手便指向妖怪。
想来詹仁当日在此挖坑，极有可能挖出了某个曾被镇压封印的妖怪。
十八娘想起莫名出现的金锭：“阿箬说，世间有些妖怪精通金石幻术，能点石成金。”
江风凛冽，徐寄春扫过荒芜的荒草丛：“詹仁死后，这个妖怪找上白阿吉。可白阿吉已死多日，京中再无人被害……这妖怪既已挣脱封印，为何行动却好似处处受限？”
假设白阿吉曾去过荒宅。