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上笼着一层厚重的忧色：“卫大人，不瞒你说，本官表姐不见了。”
这没头没脑的话，让卫彦昭明显愣了一下。
他眼帘微垂，谨慎探问：“莫非徐大人日前称病，便是为了……此事？”
徐寄春：“嗯，她叫路喜娘。”
闻言，一个女子冲到徐寄春与卫彦昭中间，跪地不起：“两位大人，求你们为喜娘伸冤！”
徐寄春扶起女子：“这位娘子，‘为喜娘伸冤’是何意？”
女子哽咽道：“喜娘她……她被人害死了！”
一听此言，徐寄春如遭雷击，踉跄退后几步，喃喃自语：“表姐……”
他装得有模有样，十八娘笑得前仰后合：“子安……”
卫彦昭显是未曾料到此事，沉吟片刻，才斟酌着看向一旁的柳矩：“柳大人，刑部徐大人的表亲路氏在你县城中遇害，此非寻常命案，关乎朝廷纲纪。你为一县父母，审案断狱是分内之责，即刻升堂，秉公审理。”
一个普通民女和一个刑部侍郎的表姐。
孰轻孰重，柳矩拿捏得极准。
他赶忙从地上爬起，语气恭敬：“二位大人明察，据下官所知，路氏是孤女。徐大人，恕下官惶恐，是否其中另有隐情？”
徐寄春走向喊冤的女子：“这位阿姐，你口中的这位喜娘，老家可是在延州？”
“对！”女子双眼红肿，拉着徐寄春看了又看，“喜娘常说她有一位表弟，多年未见，只知姓徐。”
柳矩口不择言，厉声喝道：“李盼水，休得在侍郎大人面前胡言乱语！”
攀附刑部侍郎的大好机会近在眼前，柳矩非但不顺势而上，反而急于撇清二人的表亲关系。卫彦昭冷眼旁观，心下雪亮：路喜娘之死，怕是和柳矩有关。
不等柳矩升堂，卫彦昭直接吩咐道：“来人，将献宝一应人等，暂且看管于后堂。”
随行护卫按刀领命，正要押送柳矩等人前往后堂，徐寄春却伸手一拦，扬声道：“卫大人，本官回京时限迫在眉睫。既然人犯皆在，何必拖延？不如就此审个明白！”
卫彦昭云里雾里：“人犯何在？”
徐寄春的手指向柳矩：“他就是杀人凶手。”
过了午时，徐寄春的动作快得惊人。
他先是一把扯掉柳矩的假须，而后让李盼水尽快说清来龙去脉。
最后，路喜娘半腐的尸身被四个村民抬上公堂。
李盼水望着尸身，悲痛欲绝：“大人明鉴！昨夜喜娘托梦，说她被柳大人勒死，埋在山中一棵树下。她知您今日要来，特求我冒死前来，唯恐大人您被柳矩的谎言所蒙蔽！”
冤魂托梦求御史伸冤的故事，是十八娘与徐寄春连夜想的。
今早晨雾未散，城中乞儿按徐寄春吩咐分头行事。几人匆匆赶往万年村，借李盼水之口以尸鸣冤；余下数人则混入早市人群，暗中散播柳矩藏宝的消息。
杀人血案，百姓或许恐避之不及。
可一桩宝藏秘闻，绝对叫人两眼放光、津津乐道。
隋侯之珠，卞和之璧。
这八字歌谣，随乞儿之口，传遍全城。
和氏璧现世，百姓岂会无动于衷？
惊堂木声犹在耳边，卫彦昭刚抬起手要传仵作，堂下的徐寄春已应声而动。再一晃眼，两名仵作跟在徐寄春身后疾步上堂，三人当堂开始验尸。
卫彦昭暗暗嘀咕：“徐大人怎么比我还急……”
一炷香过后，两名仵作拱手回道：“禀大人，女尸颈间勒痕交于耳后，确系他杀，绝非自缢。其左手指甲内藏有凶手皮肉，口中污土内嵌有数根长须。此二物便是铁证，现已取出，请大人过目。”
证物悉数呈至案前。
卫彦昭拈起那根细长须发，移至柳矩身侧，目光在二者间流转。
他甚至不用细细比对，柳矩惨白如纸的脸色与惊惶躲闪的眼神，便是最好的罪证。
卫彦昭：“柳矩，你为夺宝，竟敢行杀人之事！”
柳矩以头抢地，泣声道：“大人，路氏贪得无厌，屡次三番借献宝之事勒索下官。下官被她逼得走投无路，才行差踏错，犯下这糊涂大罪啊……”
“她若贪财，明珠自己藏着便是，何苦给你？她就是太善良，信了你的鬼话。你杀她，无非是想独占献宝之功，痴心妄想一步登天！”李盼水一口唾沫啐在他脚前，犹嫌不解恨，索性扑上前，扯下他另一侧的真须。
费心打理多年的长髯，如今一根不剩。
柳矩摸着空荡荡的下颌，痛心疾首：“她给了本官，这功劳便是本官的！怎能算作她的？”
呸！一个卑贱的采药女，不过仗着运气好，捡到颗珠子，就敢痴心妄想，与他讨价还价？竟还大言不惭，要建什么慈幼院，收容那些脏臭的野孩子。
明珠是他从路喜娘手上拾来的，献宝的功劳，便该是他一个人的！
在场众人，震惊于他的无耻。
卫彦昭负手转身，不再看柳矩一眼。
其声朗朗，犹如宣判：“柳矩虐害良民以充私贡，使圣上圣名蒙尘。来人，将他锁入囚车，即日押送京师。柘城县衙其余人等，暂且押入大牢，待本官查清此案，再行处置。”
柳矩被护卫带走。
走前，他仍在狡辩：“明珠是我的！”
徐寄春与卫彦昭对视一眼，皆苦笑摇头。
天高皇帝远，这位柘城县令多年未曾进京，压根不知燕平帝是什么性子。
在朝堂上，但凡文武百官齐声附议之事，他必然拂袖否决。
在后宫中，韩太后指向东，他偏要反其道而行之。
世人眼中的珍宝，燕平帝弃如敝履。
这颗举世无双的珠子献上去，他大抵只会懒懒地瞥上一眼，再随手掷入堆积如山的箱奁深处，徒然蒙尘。
柳矩预想中的赏赐，绝不会有。
十八娘已先一步飘走，说是回客店等他。
徐寄春惦记赏花之约，待案子查清，便舒展眉头，向卫彦昭拱手笑道：“卫大人，今日相助之情，本官铭记于心。另有要事，恕我先告辞了。”
卫彦昭：“徐大人，怎这般急迫？”
徐寄春：“有人在城外等我。”
原是与佳人有约，卫彦昭心下了然，笑意更深。
卫彦昭送徐寄春走至县衙门口。
忽然，一声震耳欲聋的虎啸，震得人耳膜嗡鸣。
正当众人惊惶失措之际，有人哆嗦着指向县衙房顶：“白虎来了！”
一只浑身雪白的白虎，独独左耳有撮金毛。
与故事中衔珠报恩的白虎，毫无二致。
万众瞩目之下，白虎猛地扑向囚车，只一掌下去，囚车便应声炸裂，木屑纷飞。
柳矩瘫在碎木之中，惊恐万状地嘶声呼救。
可四下护卫与百姓