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“还剩多少时间？”他问。

“如果积极治疗，再配合最好的护理，也许半年。”维克多顿了顿，面露不忍，“他在病房，想见你。”

病房在医疗站顶层，有窗户，可以看到外面的公园。

乔伊坐在床上，夕阳的光斜射进来，把他的头发染成了漂亮的金色。如果忽略脸上自然衰老的痕迹，他的发色在这一刻与二十五岁时根本没有区别。

听见开门声，乔伊转头。

埃文斯走到床边，握住乔伊的手。这只手比以前瘦了，骨节突起，血管清晰可见。

埃文斯低下头，额头抵着乔伊的手。这个姿势他曾经也做过，只是这次他的肩膀在微微颤抖。

“埃文斯，”乔伊轻声说，“看着我。”

埃文斯抬起头。那双永远冷静的灰眼睛，此刻有什么东西在破碎。

“我四十五岁了。”乔伊说，“在地球时代还算年轻，但经历了一切之后，我觉得我活得很充实。”

“我看到了树的成长，看到了灯光亮起，看到了安吉拉幸福，看到了人类重获自由。”乔伊停顿一下，“我还爱过你，被你所爱。这比很多人一生拥有的都多。”

埃文斯的语言模块仿佛卡住了，一个字都说不出来。

最终，他只说：“春天还没开始。你说过要带安吉拉去看雪，要看到她的孩子长大。”

“我说过的很多事都做不到了。”乔伊靠回枕头，“你知道我祖父去世前跟我说过什么吗？”

“什么？”

“死亡只是冬天的一部分，而冬天总会过去。”乔伊又说，“埃文斯，让我回家。我不想住在医院，就让我在我们的房子里，平静地走完最后的时间吧。”

埃文斯闭上眼睛。他的处理器在尖叫，在抗议，在计算无数种可能性，然而最终所有的计算都指向一个答案，这是乔伊的选择。

而他的优先级程序，是尊重乔伊的选择。

“能答应我吗？”乔伊问。

“好。”埃文斯艰难地挤出几个字，“我答应你。”

乔伊抬手，擦掉他眼角的一滴液体。

那是由于处理器高温运作而产生的冷却液，此刻留下来的意义简直与人类的眼泪一样。

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接下来几个月是缓慢的告别。

乔伊的身体一天天衰弱。起初还能在屋里走动，看看书，打理窗台上的几盆小花，后来需要轮椅，最后大部分时间躺在床上。

他很少抱怨疼痛。维克多调整了止痛药的剂量，确保他在舒适和清醒之间找到平衡。

埃文斯学会了所有护理技巧，喂饭、翻身、按摩，还会讲故事。虽然他的故事都是数据化的，但乔伊夸他有进步。

安吉拉每天都来，带着亲手做的面包或炖汤。她怀孕了，脸变得圆润，肚子一天天隆起。

乔伊会把手放在她肚子上，感受里面小生命的踢动。

“如果是男孩，还叫乔伊吗？”他问。

安吉拉忍着眼泪，点头。

冬天来临的时候，乔伊已经很少下床了，因为他手脚冰凉，总是畏寒。

有一天，埃文斯把室温调高，给他盖厚厚的毯子，他还是嘟囔着说冷。

“抱我一下。”乔伊声音懒洋洋的。

埃文斯躺上床，把乔伊搂进怀里。乔伊把脸贴在埃文斯胸口，听着处理器稳定的振动声。

窗外，气候系统模拟了一场雪花，从穹顶高处飘落，在接触到温暖空气前就融化了。

乔伊眯起眼睛，像在回忆什么。

“我小时候觉得冬天很长。从十月到次年四月，这半年都会下雪。祖父会带我去冰钓，我们在冰面上凿洞，把鱼线放下去，然后坐在小木屋里等。木屋里有火炉，煮着热咖啡……”

乔伊的声音越来越轻，像要睡着了，他的手始终按在埃文斯的处理器位置。埃文斯感到一股电流般的悸动，是某种超越程序的东西。

“埃文斯，”乔伊说，“你要好好生活。”

“我不知道好好生活的定义是什么。”

“那就学习，像你学习说人话一样。”乔伊的手指描摹着埃文斯下颌的轮廓，“去照顾安吉拉和她的孩子，去继续X7的建设。”

“我会每分每秒都想你。”

乔伊笑了，“偶尔就好。”

说完他咳嗽了几声，埃文斯扶他坐起，轻拍他的背。

“我困了，想睡一会儿。”乔伊垫高枕头，慢慢躺下，换了一个能减少唾液刺激喉咙的睡姿。

埃文斯坐在床边，看着他有些苍白的脸。视觉传感器记录下每个细节，眼睑下轻微的颤动，嘴唇张开的弧度，胸前毯子随呼吸的起伏。

最后的时刻是在春天来临前。

清早，乔伊让埃文斯推他到窗边，看着外面郁郁葱葱的松树。最高的枝干上停了几只鸟，是从地球引进的新物种，它们在枝头欢快地跳跃、鸣叫。

“春天快来了。”乔伊说。

“还有一个月，气候系统会调整到春季模式。”

“可惜我等不到了。”乔伊转头看向埃文斯，“我有最后一个请求。”

“你说。”

“我想去海边，真正的地球海边。”乔伊露出一个虚弱的笑容，“就我们两个。”

埃文斯看着他的眼睛。那双北极冰层般的蓝眼睛，此刻依然清澈，闪烁着光。

埃文斯调出了自己的私人船舰，把医疗设备搬上船，并准备了充足的药物和氧气。

航程很短，地球在舷窗外渐渐变大，不再是记忆里伤痕累累的样子，而是渐渐恢复了生机。

或许是看到了人类顽强的再生能力，这些年联盟政府尝试恢复旧地球，以支持更多人类居住。海洋的面积扩大了，云层是干净的白色，从太空看几乎像回到了几百年前。

“真漂亮。”乔伊感叹。

“生态恢复计划还在继续。”埃文斯说，“预计六十年后完成。”

飞船降落在斯堪的纳维亚半岛的海岸。埃文斯抱着乔伊走下舷梯，踏上沙滩。

这是真正的沙滩，海浪拍打岸边，声音低沉有力，带着咸腥的风。天空是铅灰色的，飘着细细的雨丝。

埃文斯把乔伊放在一张铺了厚毯子的椅子上，给他裹上保暖的披风，自己坐在他旁边。

他们静静地看海。

海是无垠的碧蓝色，一直延伸到天际，与天空融成一片。海浪层层涌上来，在沙滩上化作白色的泡沫，然后退去，留下湿润的痕迹。远处有海鸥在飞，鸣叫声被风声和海浪声吞没。

“我从小在这里长大。海水是流动的记忆，它记得每艘沉船，每个渔夫，每个在海边许愿的孩子，然后它把记忆带到世界各地。从这里出发，可以去任何地方。”

乔伊呼吸很轻，几乎被海声掩盖。埃文斯伸手调整了一下他的氧气面罩。