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一个同事替他把今天的工作分配给了其他人，另一个同事塞给他一块用自己的配给换来的糖，说这就算生日蛋糕了。平时只跟他讨论参数的老工程师，拍了拍他的肩，丢下一句“难得过生日，放一天假吧”，然后拎着安全帽头也不回地走了。

于是全年无休的乔伊，站在这个平时塞满人、此刻却空无一人的主控室里，破天荒地放假了。

水珠沿着玻璃滑下，拖出一道道蜿蜒的痕迹。反应堆容器的外围还有一圈脚手架没拆，透过雨幕，能看见披着雨衣的工人在调整管线。

“听说你今天休息。”埃文斯的声音从身后传来，不轻不重，恰好填满这片静谧的雨声。

乔伊转身，看见埃文斯站在门口，手里拿着一个金属盒子。

“打开看看。”埃文斯将盒子递给他。

乔伊接过，掀开盒盖。

里面是一小袋灰白的沙土，其中夹杂着细小的贝壳碎片。

乔伊小心地捏起一小撮，沙粒从指缝间簌簌流下，带着一丝微弱的、属于海洋的咸涩气味。

“从哪儿弄来的？”他有些惊讶。

“上周去地球执行物资回收任务，我绕道去了你资料里写的出生地。”埃文斯说，“那片海岸的辐射水平在安全范围内。我想，你也许会想要。”

乔伊捧着那袋沙土，带着遥远记忆的气息仿佛穿透密封层，将他拉回在故土无忧无虑吹海风的日子。

“谢谢。”乔伊发自内心地说。

“还有一个礼物。跟我来。”

他们离开核电站，穿过施工区，来到穹顶最北端的隔离区。这里原本是一片裸露的岩层，现在眼前是一片沙滩。

乔伊停住脚步。

沙滩大约五十米长，沙粒洁白细腻，在模拟日光下泛着柔和的光泽。边缘处有一片海浪，随着波浪机的节奏不断起伏，浅蓝剔透的颜色，模拟得很像真实的海水。

岸边立着几棵树，枝叶栩栩如生，在微风中轻轻摇动。树下放着两把躺椅，旁边有个遮阳伞和小型冰箱。

乔伊愣了好一会儿才找回自己的声音，“这是……”

“人工沙滩。”埃文斯说，“X-7没有海，但至少可以模拟一个近似的环境。”

乔伊蹲下，手插入沙中。沙粒是经过精细筛选和清洗的，温度被调节到接近人体皮肤的温热。

“什么时候建的？”

“过去三个月，利用休息时间。”埃文斯走到他身边，“材料大部分来自回收项目。沙粒是水循环系统过滤后的副产物，波浪机由一台报废的飞船推进器改造而成，树是环境工程部的仿生模型。”

“这要花多少钱？”乔伊问，“联盟不可能批准这种非生产性项目。”

“用的是我的个人津贴和奖金。”埃文斯平静道，“没有占用公共预算。”

细密的水雾持续从穹顶飘洒而下，在海面上激起一圈圈微小的涟漪。

埃文斯走向躺椅，“坐下试试看。”

乔伊跟着过去，坐下。座垫柔软舒适，椅背还能调节角度。

埃文斯打开边上的冰箱，取出一瓶淡金色的液体，包装设计模仿了旧地球时代某种啤酒品牌。

“营地禁止酒精。”埃文斯递给他，“这是调味营养液，模拟了小麦发酵的风味。”

乔伊接过，喝了一口。微苦，带着气泡感，确实有几分像啤酒。

“你连这个都研究了？”乔伊晃一晃瓶子，细细密密的气泡翻滚而上。

“我调取了关于酒类的数据，分析了几种最受欢迎的口味。真正的酿造需要时间和特定菌种，目前条件不允许。”

“已经很像了。”乔伊又喝了一口。

两人一时无话，只是安静地坐着，看着这一片人造美景，处处透着精心打造的痕迹，每一个细节几乎都能以假乱真。

“埃文斯，”乔伊忽然开口，目光仍望着前方，“你为什么为我做这些？”

埃文斯也望着那片轻轻拍岸的海浪，处理器显示温度正在平缓上升。

“因为，”他寻找着贴切的词汇，“你让我看到了可能性。”　w?a?n?g?址?f?a?布?Y?e???????????n?２??????⑤?.???????

“什么可能性？”

“人类和机械共存的可能。理性和感性平衡的可能。”

“这不算稀奇。”

“毁灭之后重生的可能。”埃文斯又说。

乔伊握紧手中的瓶子，转身面向埃文斯。两张躺椅之间只有不到半米的距离。

“我可以问你一个问题吗？”乔伊说。

“可以。”

“你现在对我的关注，和刚认识我时的关注一样吗？”

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埃文斯思考几秒，“最初我认为你是研究样本，一个需要管理的变量。”

“现在呢？”

埃文斯灰色的眼睛注视着乔伊，眼底的数据流平稳运行，深处似乎有更复杂的运算在翻涌。

“现在你只是乔伊。”埃文斯说。

乔伊呼吸慢了一拍。

他伸出手，试探性地碰了碰埃文斯搭在躺椅扶手上的手。那只机械手通常是冰凉的，此刻在模拟日光下，泛着一种接近人体温度的暖意。

“这个回答我喜欢。”乔伊轻声说。

埃文斯低下头，看着乔伊的手，然后做了一个出乎意料的动作。

他翻转手掌，主动将乔伊的手握进掌心。

十指交缠，力道适中，乔伊能清晰感受到金属骨骼的坚实轮廓，以及仿生皮肤细腻柔韧的触感。

“乔伊，”埃文斯说，“我想学习更多人类的表达方式。”

“好啊，比如什么？”

“比如怎么关心一个人。”

乔伊歪一下头，“我举个例子，当你关心一个人的时候，不要总提效率。”

“那提什么？”

“可以说今天过得累不累，有没有发生让你高兴的事，需不需要我陪着你。”

乔伊收拢手指，握紧埃文斯的手，深吸了一口气。

“或者，”他的目光没有躲闪，直直地望进埃文斯的眼睛，“我喜欢你。”

空气凝滞了。

埃文斯处理器的温度骤然飙升。

格格不入的施工噪音时不时传来。埃文斯将乔伊的手握得更紧一些，紧到乔伊能感觉他指节的传动结构在调整力道。

“我需要确认一下，”埃文斯一瞬不瞬地盯着他，“你所说的喜欢的含义是情感依恋，包含可能的浪漫关系和性吸引吗？”

乔伊的脸有点发烫，但他没有移开视线，“对。”

“即使我是机械人？”

“即使你是机械人。”

“即使我们没有人类传统认知中的未来？”

乔伊扬起嘴角，这次笑容里掺进了淡淡的苦涩，“这个时代谁敢奢望未来？我只有现在，而我想和你分享现在。”

埃文斯的视觉传感器以最高精度记录着眼前这张面孔的每