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狂风掠过沙丘。他的声音在风声中显得很轻，像怕惊扰什么。
又走了一小时，地形开始变化，红色沙地逐渐被起伏的丘陵取代，地面出现了更多嶙峋的黑褐色岩石，空气中刺鼻的硫磺味愈发浓烈，脚下的土地温度也在明显升高。
“接近了。”埃文斯说，“热源就在前方山谷。”
他们爬上一道山脊，当乔伊向下望去时，眼前的景象让他屏住了呼吸。
山谷中央矗立着一座不算高大的火山。大量岩浆在火山口流动，形态是粘稠的，仿佛有自主意识一样缓缓倒流回地底。
火山脚下，散落着一些明显属于人工造物的金属结构。
“飞船残骸。”埃文斯调出望远视觉，“至少三艘，不同型号。看来我们不是第一个坠落在这里的人。”
“有生命迹象吗？”
“没有，只有微弱的能量读数。”
这一点点渺茫的希望驱使他们下到山谷。
靠近后，乔伊发现飞船残骸比远看更庞大。最大的一艘是联盟重型货运飞船，断成两截，船身上褪色的徽标至少是十年前的制式。旁边散落着两艘较小的飞船，一艘是勘探船，另一艘是私人游艇。
埃文斯先检查了环境辐射和气体成分：“火山活动净化了部分空气，这里的毒性比外面低30%。温度稳定在二十度左右。”
乔伊走到货运船残骸边，透过裂缝往里看，“你说，里面会有什么补给吗？”
“时间久远，大部分有机物会降解。我们要找的是密封容器、能源电池，或者还能工作的通信设备。”
他们决定分头搜索。乔伊负责检查较小的勘探船，埃文斯进入结构复杂但可能物资更多的货运船。
勘探船的内部结构完整，保存相对完好。乔伊在驾驶舱找到了一个还能亮起的控制台，电源指示灯微弱地闪烁着。他尝试启动，系统居然响应了。
“埃文斯，这里有电！”
埃文斯很快过来，检查了控制台：“备用电池，剩余能量2%。”
“能联系上X-7吗？”
“距离太远，信号强度不足以建立稳定连接。”埃文斯一边解释，一边在布满灰尘的键盘上敲击起来，“我先发送一个信标。你去货运船看看，那里应该会有物资。”
乔伊转身走向货运船。
货运船的内部结构受损严重，到处是锈蚀和坍塌。乔伊看了大半圈，最终在货舱深处发现了一排储存罐。
当拂去灰尘看清罐体上的标识时，他几乎不敢相信自己的眼睛。
——饮用水，压缩营养剂。
乔伊二话不说撬开一个水罐，清澈的水流出来，他尝了一口，除了金属罐体带来的味道，水质还算纯净。
他没有浪费时间，尽可能多地收集食物和水，又找到了一个密封完好的医疗箱，里面有抗生素和止痛片。在隔壁的工具间，他发现了老式的焊接设备、金属切割器，以及便携式的环境净化装置。
抱着这些回到勘探船时，埃文斯已经完成了信标的编程，在电池耗尽前，它会每隔一小时向X7发送一次坐标。
他们在勘探船里搭建了一个临时营地。
乔伊吃了几份过期的营养剂，感觉体力在慢慢恢复。埃文斯不需要进食，他坐在乔伊对面，处理器模块的蓝光稳定地闪烁。
“你修好通信设备了吗？”乔伊问。
埃文斯摇头，看向货运船的方向，“我们需要更大的天线，或者利用货运船的通信频道，安装中继器。”
“怎么安装？”
“安装不难，难的是需要大量电力。以现有的能源，成功率不到20%。”
埃文斯望着舷窗外，目光虚虚地落在火山上。
过了许久，久到乔伊以为他进入了待机状态，他才继续开口，声音比平时更低沉，更平稳。
“乔伊。”
“怎么了？”
“我想告诉你一件事，关于我的制造和我加入联盟军的原因。”
“哦？”乔伊眨一眨眼，“是不是像机器人电影里拍的一样，你的芯片底下其实刻着Made in Earth？”
“我制造于康坦星。”
“还是说你有个失散多年的机械人兄弟，正在宇宙另一边替你做好事？”
埃文斯沉默了一下，“我没有关于兄弟单位的记录。”
“开个玩笑。”乔伊翘着嘴角，向后靠了靠，摆出一个放松的姿势，“你愿意说，我就愿意听，反正这儿没别的娱乐节目，干什么都比坐着数沙子强。”
埃文斯开始讲述。
他诞生于康坦星的第七军事制造厂，从培养皿中的生物神经与精密机械结合的那一刻起，他的意识就诞生了。
最初只有基础指令、战斗协议、联盟准则，情感模拟模块是后来加装的，初衷并非为了体验，而是为了更高效地应对人类。
“七年前，联盟与叛军的冲突达到顶峰。我是一支追击舰队的指挥官，咬住了一支叛军分舰队，将他们逼入小行星带。我和另一艘僚舰深入追击，不慎落入了对方预设的埋伏圈。”
“僚舰被击伤，失去动力。叛军要求我们投降，否则立即摧毁僚舰。我的战舰有能力突围，但是带上受损的僚舰，成功率会降至百分之三以下。”
乔伊收敛笑意，对接下来的发展有了预感。
“于是我下令抛弃僚舰，全速撤离。僚舰上的所有士兵包括我的副官，共四十九人，全部阵亡。事后，联盟认定我的决策符合战场最优逻辑，嘉奖了我的理性决断，并晋升我为上校。僚舰舰长的弟弟，雷克斯·瓦兰，就是昨天袭击我们的人，不肯接受这个裁决。”
火山口的岩浆发出如叹息般的轰鸣。
“从可量化的标准看，我只是一部执行程序的机器。对我而言，为了达成更高优先级任务，僚舰上的生命是可以接受的损失数字。”
??埃文斯抬起眼，看向乔伊，这次他的目光里有一种近乎审视的专注，仿佛不愿错过乔伊一分一毫的反应。
“后来呢？”乔伊问。
“后来我不断经历数据回放。”埃文斯说，“你可以理解为做噩梦。每一次回放都精确到毫秒，我看见僚舰爆炸的光，听见通信频道里的呼喊。我向上级报告了这个异常，他建议我接受一次深度记忆格式化，清除与那次任务相关的数据。”
“我拒绝了。”埃文斯目光低垂，落在自己那只能活动的手上，手指微微收拢。
乔伊伸手覆在埃文斯冰凉的手背上，“机器可不会因为放弃了生命而做噩梦。”
埃文斯的手在乔伊的掌心里颤了一下。他没有抽回手，反而翻转手腕，让自己的手掌向上，握住乔伊的手。
握力控制得很精准，既牢固，又不会弄疼人类脆弱的