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起一抹轻蔑：“苏合香那般俗物，也值得专程跑来？既然来了香会，怎么不瞧瞧真正的好东西？”

沈徵心中一动。

他记得绵州苏合香与龙涎香，都是贡品级别的香料，宫中妃嫔都要视若珍宝，怎么到了这寻常妇人口中，成了不屑一顾的俗物了？

“还有比苏合香好的香料？”

“香会上什么奇香没有？但有钱便是爷，没钱滚回去，也要看你买不买得起了。”妇人撇了撇嘴，语气直白刺耳，说完便不再理会沈徵。

她虽然面有菜色，包裹却鼓鼓囊囊，身旁还跟着两位精壮汉子。

仔细瞧，那两人面色阴沉，双手布满粗茧，指甲缝里黑黢黢的，黄麻布衣衫上溅着几处可疑的黑点。

沈徵怀疑那是血。

自他与妇人搭话起，这两人便死死盯着他，刀头般粗厚的指甲微微收紧，浑身透着一股悍匪般的戾气，仿佛他对那包裹稍有觊觎，他们便会动手。

这妇人随身带着这些钱，想必沿途有不少人惦念，而那些人如今恐怕已成为鬼魂了。

沈徵不动声色的后退两步，避其锋芒。

他再次抬眼上望，这座城池与饱受灾情蹂躏的葛州截然不同，百姓多有行囊丰厚者，隐隐透着一股诡异的富庶。

真是天高皇帝远，有些人恐怕要比皇帝还逍遥快活，怪不得贤王能从中攫取那么多钱财。

温琢扶着柳绮迎的手臂，刚挪到城门下，便被一名弓兵粗蛮拦住。

那兵卒身着灰布号服，腰挎风刀，三角眼斜睨过来，语气冲得像掺了粪：“站住！病秧子懂不懂规矩？活不过明日的杂碎，城门岂是你想进就进的！”

温琢藏起眼中寒光，只露出几分茫然：“此话何意？”

就见那兵卒嗤笑一声，目光在他青色长衫上打了个转，又斜眼瞥了瞥他身旁的柳绮迎与江蛮女，拖长语调道：“瞧见这面棋盘了吗？要进城，先落一子，若是连棋都不会下，便知你没资格参加香会，趁早滚回去喝西北风！”

“你敢放肆！” 江蛮女粗眉倒竖，怒火中烧，拳头攥得咯咯作响。

温琢身体本就不好，还有多年寒症，所以短命之类的话便是她们心中隐忧，口中禁忌，她还从未见过如此找死的腌臜货色。

温琢抬手轻按在她腕上，神情若素，定睛瞧向那张临时支起的棋盘。

这是一局百人棋。

所谓百人棋，便是每位路过之人执一子，落一处，直至棋局终了。

棋术高低，钻研深浅，在行家眼中一子便知，京城有些文人爱这样玩，哪个子输了，执那颜色的都要罚酒三杯。

面前这局棋已至生死关头，白子被黑子死死钳制，中路大龙岌岌可危，递到温琢手中的，恰好是一枚白子。

这种困局在旁人眼中或许是绝境，但在温琢眼里不值一提，抬手便能逆转乾坤。

他捏着白子，正要落向破局的关键，余光却瞥见不远处茶摊旁，坐着一位师爷打扮的老者。

那老者灰衫布履，手里捧着茶碗，目光却不落在茶汤上，反倒若有若无地扫过每一位进城的人。

温琢细瞧他食指与中指间的薄茧，便知他是个经常摸棋的人。

心念流转间，温琢停住了手。

若说以棋术择人，筛掉无钱参加香会的穷酸，倒还说得通。

可这老者为何要躲在暗处窥伺？

他若光明正大站在棋盘边，以守卫的身份审查，温琢反倒不会想多。

但他偷偷摸摸，处处透着诡异。

莫非在城门设这个棋局，根本不是为了筛掉穷酸流民，而是为了锁定棋艺过于精湛之人？

比如……早早获封国手的他，以及第九脉蒙门开创者沈徵。

细算时间，龚知远与谢琅泱在朝堂提及绵州时，他们毫无防备。

若这时贤王派人给绵州送了信，信使定然已赶在他们前头。

随后他一手谋划了杜雁越宫，逼得赈灾队伍改道梁州，才算是走出了贤王党的预判。

想到这，温琢冷笑，他指尖微偏，轻轻落在棋盘一角，白子拆二。

这一步无功无过，只堪堪避开黑子锋芒，却并未从死局中逃脱，活脱脱一副棋艺不精，无可奈何的架势。

就见茶摊旁的老者身子微抬，朝棋盘望了一眼，见是如此平庸的落子，便轻轻摇了摇头，重新坐回原位。

城门处的弓兵与老者对上眼色，脸上露出不耐，挥手道：“赶紧进去，别挡道！”

温琢顺利进了城，柳绮迎与江蛮女紧随其后，那弓兵竟连问都未多问，便放了行。

看来是不查女子，只查他们两个。

温琢本想寻机会给沈徵递个消息，但转念一想，以沈徵的真实水平，好像也没必要。

不多时，先前与沈徵搭话的老妇人，抱着鼓鼓囊囊的包裹走到城门，弓兵直接放行，却将她身旁两位精壮汉子拦了下来：“站住，下棋！”

两人面面相觑，显然对棋一窍不通。

“不会棋？” 弓兵眉头一皱，挥手驱赶，“没钱进什么城，赶紧滚！”

老妇人一听，顿时撒泼起来，拍着大腿嚷嚷：“他们是我的随从，怎的不能进了！”

守卫厉声斥道：“世道不太平，谁知道你携什么人入城，流民贱户来捣乱怎么办！”

妇人又拍又打，哭天呛地：“我从外县赶了三天三夜，就是为了参加香会，以往哪有这规矩，你们分明是欺负人！我不管，他们必须跟我进去！”

弓兵被吵得不耐，嗔骂道：“当街喧哗，扰乱秩序，给我把这疯婆子拖下去，关进府牢！”

妇人脸色骤变，先前的泼辣劲儿瞬间消失得无影无踪，腿一软便要跪倒在地，声音带着哭腔：“不……我不进去了，我不进去了！”

“晚了！” 弓兵脸上露出残忍的冷笑，啐了一口，“贱人，敢在城门撒野，当爷爷是你家的奴才？”

两名兵卒应声上前，不由分说架起老妇人便往城侧拖去，顺带一把夺过她怀中的包裹，掂量着里面的重物，脸上露出贪婪的笑意。

老妇人哭得撕心裂肺，连连哀求，却只引得兵卒们一阵哄笑，那模样，与拦路抢劫的盗匪毫无区别。

沈徵将这场闹剧看在眼中，眉头微蹙。

却听周遭百姓像见惯了似的，交头接耳间满是幸灾乐祸——

“切，恶人自有恶人磨。”

“还敢跟官爷叫板，仗着自己有两个臭钱！”

“我认得她，不过是温大善人八竿子打不着的外亲，整日打着温府旗号耀武扬威，也不掂量掂量自己分量！”

“温大善人瞧都不会瞧她一眼！”

……

沈徵正想细问这位温大善人是什么人物，便轮到他下棋了。

巧了，递给他的也是一枚白子。