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一耳光，白净的面颊瞬间涨红，眼里满是被羞辱的愤怒，“你觉得我背叛你？”

“你没有吗？”郑观容道：“为什么忽然有一天你就看不惯郑党行事了，你是看不惯郑党、郑季玉，还是看不惯我？叶郦之啊叶郦之，你想踩着我的脸面为你自己博清名吗？”

叶怀再也控制不住身体的发抖，除了愤怒，或许还有点他不想承认的恐惧。

郑观容看着叶怀，脸上收起了所有的情绪，心里漫无目的，一时为叶怀这样被逼到绝境的模样心疼，一时又觉得叶怀这模样真漂亮。

他捏着叶怀的下巴，“知道错了吗？”

这句话像是给叶怀的一个机会，可叶怀只是冷笑，“我没有错。”

郑观容轻叹，“你既这样说，我也不必再为难了。”

他把叶怀拢进怀里，掸了掸他身上的灰尘，整理好他的衣服，他仍然能感受到叶怀的颤抖，如同无数次叶怀在自己手中一样。

“有我在一天，你就没有起复之日。”郑观容贴在叶怀的耳边，“你那么聪明，倘不能为我所用，我必不会让你落进别人的手里。”

叶怀闭了闭眼，“是，你早告诉过我，做人不能三心二意，你还告诉过我，对政敌绝不可心软，多谢老师教诲，郦之都记下了。”

他念出自己的字，心里止不住的恨，这是一个人的字，跟着他一辈子的东西，郑观容给他取字的时候怎么就能那么理所当然呢。

“还有什么要问的？”郑观容松开手，居高临下地看着他。

叶怀低着头，“我没有什么可问的了。”

郑观容就是郑观容，权力铸就了他，他的一切行为也都是为了权力。

叶怀离开郑府，在街上走走停停，他想要理清自己的思绪，可眼前都是郑观容，他想要弄清楚，到底错在哪一步，可是思来想去，好像每一步都是错。

叶怀回到家时已经是傍晚，聂香和叶母已经知道了他被贬官的消息，聂香她担忧地迎上来，叶怀只是摇摇头，走到正厅，径自跪在父亲画像前。

他面色苍白，神情羸弱，任聂香如何劝只是一言不发，聂香吓到了，忙去请叶母。

叶母从西厢房走出来，站在廊下急道：“不过是贬官，有什么大不了！圣人还有时运不济的时候呢，你年纪这样轻，还要怎么争气，就是说给你父亲听，你父亲也绝不会怪你。”

说到最后，叶母眼睛忍不住湿润，叶怀二十来岁的年纪，好不容易立足朝堂，一朝从天下掉下来，她岂不知这是怎样的委屈。

叶怀没有动，他跪在地上，头顶是父亲的画像，香烛燃烧着，照不亮叶怀的脸。

聂香上来拉叶怀，叶怀只是摇头，他开口，声音是沙哑的，“以色侍人是贪，以色侍人都还没能取得想要的东西，那就是蠢了。我竟是这样一个又贪又蠢的人。”

他重新跪下去，双手撑着地面，水迹一下两下砸在地面上，瘦弱的肩膀终于撑不住颤抖起来。

固南县离京城不远，快马加鞭往返只需两日，叶怀离京是拖家带口，倒不必那么匆忙，他雇了几辆大车装东西，车夫预计最慢十日也一定走到了。

宅子里的东西一样样装上马车，除了金银细软和四季衣裳，便是一大箱一大箱的书了。笨重的家具带不走，其他一些古董摆件，多是郑观容送的，叶怀让聂香全都变卖了。

宅子里的下人，两个丫鬟是有卖身契的，叶怀想把卖身契还给她们叫她们离开，可是两个丫鬟境遇都不好，就是回了家也是再被卖一次。

聂香从旁说情，叶怀便把她们留了下来，销了奴籍留在身边，仍旧照顾叶母。

厨房上两个嫂子各自回了家，两个小厮，一个要跟着叶怀，一个是赶车的老王的儿子，留下来没有走。

叶怀本想把宅子卖了，叶母却无论如何不同意，“你还这么年轻，只是一朝失意罢了，说不定哪天就回来了，做什么卖房子呢？”

叶怀没法与叶母细说，只好依她，将房子留了下来。

老王没有去处，叶怀便叫他和他儿子留下看房子，许他住在这里。

这一群人在一块生活了好几年，这一下子四散开，不晓得有没有再见的日子，哪怕叶怀给了不少钱，仍驱不散离别的沉闷。

郑府正大摆宴席，这一日是郑观容的生辰，太师生日，文武百官都来贺，厅前设了四五十席，席上金盘玉盏，珍馐美味，席前几排伶人款款而至，丝竹竞奏，轻歌曼舞，席上众人一边观赏歌舞，一边觥筹交错，谈笑风生。

正是花草繁茂的夏月，绿树成荫，花团锦簇，繁茂的树冠挨着端重华丽的楼阁，一派金玉满堂之景。

郑观容坐在院中主位上，背后铺设一架屏风，面前几案上堆满了盘碟，人声鼎沸，他却提不起什么兴趣，只是靠着椅子，自己倒了酒来喝。

郑季玉坐在他下首边的位子，站起身走过来敬酒，郑观容抬手示意，仰头一饮而尽。

郑季玉也喝了酒，他没回去，站在原地有些犹豫道：“叶怀今日就要离京了。”

郑观容淡淡应声，没有言语。

郑季玉道：“对叶怀此举，是不是太过不留情面，他怎么说也是大人一手培植起来的，能拉拢他，总好过打压他。”

郑观容转了转酒杯，笑着问：“你觉得我做错了？”

郑季玉背后布满冷汗，忙躬身道：“季玉不敢。”

郑观容慢慢吐出一口气，他看向厅前，那株玉兰枝繁叶茂，粉白的花冲着晴空尽情舒展。

为了叶怀一句不知能不能看到玉兰花开，整个郑府的花匠小心翼翼地把这株玉兰树当金子看，好不容易养出了这样无暇美丽的花，可落在郑观容眼里，却觉得刺眼了。

“把这棵树砍了吧，”郑观容道：“厅前这么多人，坐都坐不开，它太碍事了。”

叶怀的书房里，书卷收拾出来几大箱，书稿又装了几大箱，这些东西聂香不懂，也不去碰，让叶怀自己收拾。

房间里已经空下来，除了几样床柜和青色的纱幔，其他都没有了，阳光照进空旷的房间，光尘到处飞舞。

叶怀点起个炉子，就地盘坐在地上，把一些没用的书稿都给烧了。一些是整理完了，只剩下草纸，一些是信手写来的，留下无用，还有一些不便流出去，带走又太费事。

有用的书稿最后留下半箱，叶怀站起来四处寻觅了一下，从柜子里抽出一桶书画。

卷轴一点点拉开，露出凌寒傲雪的红梅，一朵一朵的梅花，颜色已经黯淡了，可是叶怀看着，又被拉回了那个被雪色与月色充满的冬天。

在每个安静的夜里，他怀揣着不知怎么的情愫，郑重地在画上添上一笔，品尝着那轻盈的满足和愉快。

叶怀手指拂过