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家收到请柬后派来的代表，从亲缘上论，他算是虞星燃的表兄。两人既然都要赴宴，便顺路同行而来。

虞星燃施施然步入会场，步履从容。

他今日前来，自然是收到了朱雀正式的请柬。论年岁，他与迦利·查拉图算是同辈，本人到场观礼也合乎情理。

身为北斗王最小的儿子，朱雀这个面子，他给或不给，全在一念之间。

而他之所以选择亲自前来，多少带着几分刻意的意味——自从听闻母亲竟对那个谢卓恒另眼相看，甚至传出“北斗王妃”的荒谬流言，他心中便存了不快。

今日亲临这场订婚宴，就是要让在场所有人都看清楚：

——谢卓恒可当不了什么北斗王妃。

……

应望一眼就看见了众星捧月的二殿下，朝对方微微颔首。

虞星燃连头都懒得点，目光与人短暂相接便移开了，毫不掩饰眼底的厌烦。

——谁会喜欢一个和自己亲妈有点桃色新闻的男人？

尽管他心知肚明——那些都是无稽之谈。

可外界绘声绘色的传言听多了，有时连他自己都不免生出几分荒唐的联想……

另一边，应望将他的反应尽收眼底，却并不在意。虞星燃态度如何，并不影响大局，他只要把自己该做的事做了就行。

很快，在侍从的躬身引路下，应望慢条斯理地在前排贵宾席落座。

???

不远处的阎罗众人不自觉地绷紧了神经。

默默紧张起来了。

他们计划会来五个人，现在到场的只有三个，还有两个人是乌尔凯和洛周，暂时还没到。

前几天，应希抽出时间去见了明华门监狱的“囚徒”。

等她回来后，带了一个好消息一个坏消息。

好消息是颜文的状况瞧着不错，貌似没吃什么苦头。

坏消息是专人看守，监狱vip待遇，运作不出来了。

——没错，大家现在真的在考虑劫狱了，乌尔凯和洛周就在忙活这些事……

???

谢默斯压低声音：“怎么办。”

楚离：“……再等等。

即便他们不稀罕去了解那些弯弯绕绕的权贵关系，但这个处处与阎罗作对、整日为难他们的“应城主”，还是记得的。

颜文千叮咛万嘱咐：千万别被他逮到！被他抓住了错处，不死也要脱层皮！

——就算最后只是罚金了事，也足够让组织肉疼许久！

与如临大敌的阎罗部众形成鲜明对比的是，络绎不绝的宾客正绕过精心布置的花丛，执意前来与大驾光临的应城主寒暄。

主座上的姬阳冶缓缓抬眸，目光如实质般穿透喧闹的人群，精准地锁定了应望。

应望没什么应酬的心思，三言两语将试图攀关系的来人们打发走，却在刹那间敏锐地捕捉到这道不同寻常的视线。

他优雅地侧过身，隔着重重人影迎上那道目光，玩味地笑了一下。

算是回敬。

……

随着时间推移，其余客人陆陆续续抵达。

注意到贺礼名单的虞星燃眉梢微挑。

他那位兄长虽然人没到，送的礼却意外地贵重。

——这是在拉拢朱雀？

第296章 冰霜消融，枯木逢春

“殿下，贺礼已经送到了。”

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“嗯，下去吧。”

虞静寒此刻确实有些分身乏术。

自下城区归来后，他便将大部分精力投入到肃清内患、整顿局面的要务中。

——虞星燃确实给他制造了些许麻烦，虽不致命，却足以扰人清静。

与此同时，还分出了一缕心神，派遣莫里斯暗中追查那个化名“常子涵”之人的下落。

所幸，众多由他失踪引出的问题都按照预计解决了，叛徒被揪出惩治，摇摆不定者被踢出阵营……

???

“常子涵”也找到了。

只是，和预想的有些不同。

比如，“常子涵”是个哨兵，比如，在虞静寒从蓝天监狱赶回日冕城时，她已经和朱雀敲定了婚约。

而朱雀和阎罗的联姻……

既然“谢卓恒”就是“常子涵”，无论她是真心想要缔结婚约，还是出于利益权衡，于公于私，虞静寒都应当给予相应的重视。

他本人不到场，却命人送去了一份厚礼。

要知道，即便是朱雀嫡系的赫连深大婚时，他也未曾给过这般隆重的礼遇。

……

“祝水星周边星域检测到不明虫族活动的踪迹。当巡逻舰队赶到时，只捕捉到它们撤离时留下的行军痕迹——那些生物要么已经远离，要么……”投影中的军官满脸凝重，“它们可能已经悄无声息地渗透进了其他星球。”

虞静寒心知肚明他没说完的话。

若是无人星域尚可应对，但倘若这些虫族潜入的是人口密集的宜居星球……

一旦爆发意外，引发的舆论海啸将不堪设想——如今的帝国就是前车之鉴！

虞静寒眉心微蹙，某种不祥的预感如阴云般笼罩心头。

祝水星……距离月牙湾太近了。

☆

按照惯例，本应是新人在花园入口处迎宾——毕竟是属于两位年轻人的重要时刻。

但迦利重伤初愈，长时间站立迎宾实在强人所难。赫连华也并非那些为了颜面强撑场面的固执长辈，便免去了这道程序。

于是应希索性留在休息室里陪着他。

迦利在日冕城停留的时日尚短，又是个家破人亡、远渡无人区来投奔姥爷的落魄贵族，查拉图家原本的爵位还是帝国的……

而他本身也没有扎根于此地的意志，这近一年光景里，迦利如浮萍漂泊，并没有交到什么会在此刻前来道贺打趣的好友。

倒让这对未婚小夫妻意外得了片刻清静，在休息室里享受着独处的温存，腻腻歪歪地说着话。

???

“胸针好像有点歪了。”

“我看看……”应希倾身端详，“确实偏了些，帮我重新别一下吧。”

“嗯。”迦利点头，墨发碧眸的模样在灯光下显得格外温顺，“那你靠过来些。”

有点乖巧。

他本来就和应希同岁，甚至比她还小上两个月。

实际上，两个人都还未达到帝国的法定结婚年龄。

不过这里是以古东方族文化为主流的北斗日冕城，两人的年岁可以订婚了。

……

修长白皙的手指落在应希胸前的礼服缎面上，小心解开别扣，将胸针取下。

年轻人眼神专注，拇指稳稳托住宝石背面，食指轻按别针，在恰到好处的力度下缓缓推入衣料。

调整好位置后，他的指尖又在别针周围流连，细心抚平细微褶皱。

最后，迦利顺手为她整理了领口，手掌虚虚拂过她的肩线，又退后两步端详片刻，方才满意地弯起唇角：“……好了。”

这些天里，他仿佛渐渐回到了初识时的模样，眉宇间的阴郁散去不少，开朗了许多，偶尔也会清清浅浅地