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亡。如果我回不来，‘莱昂图特遗孀’的身份对他而言不是护身符，反而会引来更多麻烦，也会锁死他未来的所有可能。”
“你想要他余生活在愧疚？还是厌恶？”
阿斯特拉的脸色微微一白。
“我要是回得来，雪因自然会是我的，婚礼早晚会有。我回不来…”
他后半句没有说出口，但意思已然明了——他若回不来，那么现在强加的一切，对雪因都只会是负累。
阿斯特拉沉默了。半晌，他抬起头，带着愧欠开口：“这次去星渊的任务…还是让我去吧。不管怎样，我这个前任元帅，最后这点用处……”
“您之前受过重伤，精神海至今破碎未愈。”墨尔庇斯打断他，语气淡淡只是陈述事实。
“我还可以——”阿斯特拉还想说什么。
“我的意思是，”墨尔庇斯看向他，黑眸里没有任何情绪，只是客观评估，“您去，没用。您的身体连走到那里都勉强。”
阿斯特拉的嘴角不由自主地抽搐了一下，向来以优雅从容著称的公爵难得流露出一丝无奈：“你平时……也这么跟我的小雪因说话？”
“没有。”墨尔庇斯回答得干脆。
他平时根本不跟雪因说话。
阿斯特拉深深地叹了口气，“你走了，雪因怎么办？”
“我会安排好。雌侍的人选已经确定。他们互相制衡，能确保雪因安全。”墨尔庇斯走到沙发旁，正准备坐下。
转身，一直贴身携带的旧怀表从胸口滑出，“啪嗒”一声掉落在柔软的地毯上，表盖弹开。
阿斯特拉和墨尔庇斯的视线同时落了下去。
怀表内侧镌刻着象征帝国至高军权的徽章图腾。
墨尔庇斯脸上没什么表情，指尖微动，精神力便将怀表卷起，稳稳落回他掌心。他合上表盖，将它重新塞回贴近心口的位置。
阿斯特拉收回目光，抬手揉了揉眉心，有些头疼：“但是雪因……他愿意接受你安排那些雌侍吗？他喜欢那个雌虫身份等级太低，是个有野心的，虽然我答应帮他照顾他，但总担心会出事。”
“不愿接受其他雌侍的话，就把能威胁到他的上层全杀——”
“你杀得完吗？”阿斯特拉打断他，语气严肃起来，“我现在担心的不是这个。是你一走，躲在暗处的大皇子，必定会趁机现身。”
“您是在担心您自己么？”墨尔庇斯抬眼，“他会第一个找您复仇。”
“不，”阿斯特拉摇头，他的声音低沉下去，带着前所未有的沉重，“我担心雪因。虽然雪因是大皇子现存唯一的雄虫孙辈，但他身上…流着我的血。”
“大皇子手段毒辣，亲情淡薄，性情偏执。我怕他背着我的雄主洛伦兹对雪因下手。我死了无所谓，但我的雪因绝不能有事。”
“或许…我当初就不该为了安抚洛伦兹生下雄虫。”
书房内陷入沉默。
“还是……由我去吧。”阿斯特拉指节微微收紧，“我会带上我的长子、三子、四子，我们一同出征。雪因他还那么小，外头那些雌虫一个个都对他虎视眈眈，只想从他身上索取、掠夺。我的雪因性子又软，心思敏感，太容易相信别人，温温柔柔的，至今连对雌虫说句重话、动下真格用上刑具都不肯……我实在没办法，把他交给任何我看不见、管不着的地方。”
“我树敌太多，明里暗里……我护不住他一辈子。他离不开你。只有你能镇得住这府邸内外，也只有你…他或许还能听进去几句。”阿斯特拉说这话带上了些恳求。
墨尔庇斯没有立刻回答。
他沉默了很长时间。
窗外的夜色似乎更浓了，吞噬着府邸边缘的灯火。书房内温暖的光线映在他轮廓分明的侧脸上，忽明忽暗，缠绕着他。
“阿斯特拉，”
“我先是虫族帝国第一军团长。”
……
……
……
阿斯特拉离去后，书房重归寂静。
墨尔庇斯独自陷在宽大的沙发里，长久地凝视着茶几上堆积如山的军务文件。纸页承载着疆域、兵力、生死与责任，密密麻麻，几乎要将他吞没。
他终于合上眼，片刻后指尖探入胸口内袋，取出了那枚从不离身的旧怀表。
“咔哒”一声轻响，表盖弹开。
映入眼帘的是象征帝国最高军权的徽章图腾，在灯光下折射出毫无温度强势的光，一如他对外示人的模样。
顺着怀表边缘一处几乎看不见的暗扣，轻轻按压。内里的夹层悄然滑开。
那里没有更多的勋章，没有密令，也没有战略图纸。
只有一张模糊影像，像是从某个监控画面中截取打印的。
画面是个约莫三岁的雪团子，正怯生生地躲在廊柱后面，只探出小半张脸。银白的软发有些乱糟糟地翘着，湛蓝的眼睛睁得圆圆的，一脸仰慕，正怯生生偷偷望过来。
墨尔庇斯黑眸定定地落在那小小的影像上，指尖无意识在上边温柔抚过。
第65章 停滞的时间
“军团长，明日就是元帅受封典礼。”副官斯卡尔垂手立在墨尔庇斯身侧。
整个王爵府却静悄悄得可怕，没有一丝庆典前的喧闹装饰，只有墨尔庇斯面前猩红的元帅战袍，以及旁边一套沉黑厚重的军装，暗示着即将发生的隆重典礼。
“嗯。”墨尔庇斯淡声回应，目光望向窗外原本雪因居住的位置。
那里原本属于雪因的居所方位，此刻已被庞大无匹的漆黑暗流彻底笼罩。精神力凝实、蠕动、如有生命般可怖，它扭曲盘踞成一只遮天蔽日的狰狞虫型轮廓，将对比之下显得渺小脆弱的府邸建筑，如抱卵一般将它紧紧拢在最柔软亦或最危险的腹部下方。空间上方，时间似乎陷入了绝对的停滞，无数闪耀着暗金色泽、铭刻着古老时钟纹路的锁链凭空浮现，纵横交错，森然罗列，将那片区域牢牢锁死在永恒的此刻。
“殿下那边…是否需做特别安排？”斯卡尔喉结滚动了一下，小心翼翼地将话题引向核心。
“汇报帝国动向。”
斯卡尔一凛，立刻收敛所有杂念，以标准的军姿和语气陈述：“……是，边境Rx-7486星域监测到异常能量波动，疑似与之前叛逃的第四军团长残部有关。皇宫方面，陛下近期频繁携克里斯蒂公爵出席各类宴会，内部消息推测，皇室婚礼可能也在筹备中。”
“嗯。”墨尔庇斯收回目光，拿起桌上那枚象征最高军权的暗金色徽章，指腹缓缓摩挲着。
半响，他淡声道：“还不退下？”
斯卡尔的心猛地一沉。不能再等了。他深吸一口气，向前半步，有些急切的询问：“军团长，出征在即…您，您不打算与殿下完成婚典么？