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其乐。他们边上, 一个十六七岁的中原少年迎风而立，望着?奔流不息的河水出神。

这处水驿偏僻，往来的多是本地滇人, 少见外乡商客。几个船家吃过了饭，到河边放船, 好奇地打量着?少年。

少年彬彬有礼地唤住他们, 问道：“请问此处距苗乡还有多少路程？”

一个懂汉话的老艄公指道：“沿着?这红河顺流而下, 一直往东南去，等回头望不见哀牢山，便是苗人的地盘了。苗乡多匪, 不带几把刀斧可?不敢去，客可?要小心哩！”

“多谢告知。”少年转头望向西方，“那么，距滇西还有多远？”

“滇西大着?呢，客要去何地？”

“听说那里有一条翡翠河？”

“喏，反方向，逆着?红河往西北去，换几趟船，到人最?多的那一站下便是！”

老艄公瞅着?这个年纪轻轻的外乡人，不禁多问道：

“客是去收石，还是赌石？听我一句劝，这里头水可?深着?呢，我看你不像懂行的，当心些！我晓得你们这些中原人，两?眼发光奔着?那些绿石头来，结果被骗得回家的路钱都不剩，赤条条地留在?那头做苦力，没日没夜去大河底下采石头呢嘎！”

少年摇头：“我并?非是为那些石头而去。”

艄公道：“那是为了啥子？阿么，我晓得了——都说云南最?美?的姑娘在?西面，我看客生得俊郎，定?能抱回个比翡翠还好的新娘子！”

少年淡淡一哂，不再多言，凝眸望着?春光下静静流逝的河水。

“陛……”金坠从客栈中出来，见元祈威独立在?江风口，走到他身旁。“下”字还未出口，见边上有人，忙改口道，“郎君回屋吧，春寒料峭，当心着?凉。”

祈威并?不移步，回头问道：“见微他还好么？”

金坠颔首：“他方吃了药，又?犯困睡下了，就不与我们一道吃午饭了。掌柜特备了本地特色的时鲜菜，不知郎君可?吃得惯……”

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“滇中稻香鱼肥，果蔬繁多，连花都能吃，我恨不能一日五顿呢。”祈威笑道，“真羡慕你们二人，能留在?这里吃到天荒地老。”

金坠一哂，问道：“郎君预备几时启程返乡？”

祈威道：“吃过这顿饭便走。”

金坠一怔：“这么急？”

“我也想先送你们去苗乡。可?这一趟离京旬日，实在?不得久留了……回去之前，我还要去一个地方。”祈威轻叹一声，转身望着?金坠，待周遭无人，正色道，“金娘子，有一事必须如实相告。”

言毕，从怀中取出一封信递给她。金坠展信默念片刻，面白?如纸，讷讷道：“什么时候……？”

“就在?我离京前夕。”祈威低语，“医官说，贞太妃是在?睡梦中去的，并?未遭受痛苦。抱歉至今才告知于你……请节哀。”

“为什么？灼儿妹妹她还那么年轻啊……”金坠将那纸讣告攥得发皱，颤声道，“去年端阳，她还来杭州看我。我们还一同看花，一同读诗……”

她自然明白?为何。朝中旧党覆灭，叶氏同金氏结亲，难逃干系。叔父已?然下狱，只?恐小妹的本家也遭了殃。叶灼自去年起身子一直不好，又?遭了童谣案风波，这场变故终于彻底将她压垮了……

“是我的错。”祈威嗫嚅，“从那桩童谣案开始，她便日夜生活在?痛苦之中。我没有保护好她。从来没有……”

金坠抬头望向祈威，一看到他的眼神便全明白?了——此刻他不是一国天子，只?是一个痛失所爱的心碎少年。他爱叶灼，一直爱着?她。这爱在?她身前身后都无以言说，只?得葬入远方的春水，任之流向无人能及的彼岸。

“金娘子，听说你曾给贞太妃看过一幅绣画。她一直对画中景象心向往之……那是翡翠河对岸的景色吧？”

金坠闻言，一时错愕，伤感?道：“我曾绣过一幅南国净土图……去年在?杭州，贞太妃来家中做客，我答应也要绣一幅这样的画送给她。我们还约好日后若有机会?，要一同去滇西，亲眼看看翡翠河两岸的风景……”

祈威微笑一下，遥望着?云雾缭绕的远山：“我将她的遗骨带来了。贞太妃遗愿，想葬在?一个山青水明，远离尘俗之地。我想，没有比翡翠河更好的归处了……她生前想要的，我无法给她，至少要圆她这一个愿。”

皎皎云间月，灼灼叶中华——那个名为叶灼的少女自小入宫，短暂的一生从未照本心活过。金坠回想去年在?杭州的光景，想起她们在?书房论诗的那个清晨，想到叶灼所说的“一杯春露”，恍若隔世。

如今小妹已?应谶化作?了风露中的花叶，芳华刹那，绝尘而去，不知是悲是喜。反观自身，亦历经?了一场苦风恶尘。

天地无常，命运的判词或已?写好，叶灼不曾走完的路途仍在?前方等待她。世间风尘虽如斯险恶，所爱所恨万难割舍。她该如何竭力，方能不使心中的月光遭黑云遮蔽呢？

“金娘子，哥哥给你的那片翡翠可还在么？”祈威忽道，“你若同意，我想将它一并?带去滇西，埋入翡翠河下。许多年后，它许将重?新化作?一块完好的翡翠石……但愿它不要再来世上历劫，永远安睡在?水底罢。”

金坠回过神，从怀中摸出从哀牢山中带回的那片碎玉。泪珠大小的冰魄翡翠在?春日下亮晶晶的，几近透明，宛若一缕不愿消散的幽魂。　W?a?n?g?址?F?a?B?u?Y?e??????ü?????n???〇??????????????

她轻抚着?玉身上那个残缺不全的名，莞尔道：“那便有劳郎君将它带回故乡了……我想这亦是桑望所愿。”

从哀牢山的那场雪崩逃离后，这是他们初次谈及那人，许亦是最?后一次。彼此皆知，他将化作?一个永恒不散的梦，不可?触摸，只?可?追忆；不忍伤怀，唯愿祝福。

祈威接过那片翡翠，捧在?掌心望着?。一时无言，唯闻面前的红河春水流逝不息，涔涔如泪涌。他不由张开双臂，迎着?江风叹道：“多么美?丽的地方啊！”

“是啊，这是个美?丽的地方。”金坠深吸一口清润的空气，“走在?山路上，看着?云，吹着?风，嗅着?草木、泥土和湖水的味道，夜里数着?星斗，沐着?月光，只?觉得心中干净极了，没有苦，没有乐，没有一切……这样的日子，拿什么我都不换。”

“真好。我多希望能留下来，与你们一同过这样的日子……”祈威伤感?一笑，忽怔怔道，“纵加九旒冠冕，实悬丝牵木人——我总是想起先帝在?遗诏中留给我的这句话。我曾以为，待我亲政，便可?剪断缠在?身上的那些丝线，成为一个真正的帝王。可?并?非如此，并?非如此……”

他不再说下去，叹息一声