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“嘉陵王殿下蒙此不白之冤，令人哀痛。然此事涉先帝密诏，关社稷枢机。机事不密则害成，今上初登大宝，新?法初立，万不可生变。”

何中官言至此，炯炯望向金坠，话锋一转：

“金娘子请恕直言，令叔父是以贪墨国帑之罪下狱，若他密谋弑君之事公之于众，便是诛九族的重罪！纵今上开恩宽赦你及你的家人，金氏本?家的尊荣亦将不复所存，秽史长留，千秋贻讥！”

“尊荣？哪里还有什么尊荣？”金坠含泪惨笑，“殿下他不能再活着了，是么？”

“他不能再以嘉陵王之名活着。”何中官沉声道，“先帝遗诏，令殿下就藩蜀地，以圆林泉之志。如今殿下历此一劫，身心皆受重创，急需回京归养。待殿下病愈，陛下将依殿下所愿保其余生安度，金娘子勿忧。”

帐中阒静一片，唯闻火中木柴爆出声声哭泣。祈威背对众人向隅而立，不发一言。何中官走到?金坠身旁，低声道：

“陛下方一继位，便暗中彻查嘉陵王殿下之死。碍于大统，尚无法将真?相昭告天下……老奴看?着他们兄弟一块儿?长大，他们二人自小亲密无间?，陛下比任何人都想为哥哥雪冤啊！”

金坠一怔，只见祈威忽从屋角回过头来，自嘲地说道：“我原以为，登上那个?位置，便没有办不成的事。”

他慢慢走到?火塘边，望着燃烧成灰的木头，出神?一般喃喃自语：

“恩哥哥生来便是云中人，看?得比谁都透彻。他从来就不想要这一切……我还记得，昔年蒙学，师傅给我们讲《洛阳伽蓝记》，讲到?魏孝庄帝在永宁寺前留下的那首绝命诗，众人皆讽其懦弱，唯有恩哥哥面露哀愁，独自望着庭中树久久沉吟……”

少年天子言至此，摇头悲叹一声，语带哽咽：

“是我对不住哥哥。我只能为他办一个?风光的丧礼，却无法让他活过来，回到?我身边来……或许我不该来这里。哥哥一定恨极了我……”

何中官劝道：“嘉陵王殿下的心结早已埋下，非一时可解，陛下切莫过于忧愁。其实先帝在得知逆党所谋后，便预料到?殿下有危，即令飞骑召其回京。可惜迟了一步……”

先帝晚年沉疴缠身，将朝政托与雍阳长公主及金相一党，终至养虎为患。朝中清流不满其结党跋扈，暗造废立之说，引得金相铤而走险，威逼大学士沈缙溪投毒弑君，并派出鹰犬千里刺杀嘉陵王，终使祈恩甚至先帝本?人都成了这场权斗的祭品。

元祈威尚未弱冠，难以服众。人尽皆知他登基本是旧党保举，若嘉陵王遇刺一事公众，定将引发兄弟阋墙甚至直指皇帝本?人的诬言，这是如今的新?党绝不愿见的。纵祈威有心为兄长翻案，终难抗新?党“顾全?大统”之谏。

新?旧两党表面虽势不两立，到?底同在庙堂，荣损相系。况其中还牵涉雍阳长公主等宗室势力，为了国朝尊严，此事最好的结局便是载入秘辛，就此尘封；如同他们为嘉陵王准备的结局——隐姓埋名，了此残生，只余其名在碑文上百世遗馨。

这是一盘下不赢的弈局，执子之人亦在局中，自古如此。先帝享国毕生，临终犹只能泣血舍身，借一纸尘封的遗诏吐露余恨，何况他人？

金坠满心悲哀，默默走到?屋角，只见君迁远离众人独立在黯淡的灯影下。从哀牢山回来后，他便失魂落魄，不发一言。金坠知道他为祖父之事伤神?，走过去轻握住他的手。君迁回过神?，安抚似的冲她笑了笑，却难掩满面苍白。

金坠不知如何宽慰他，何中官悄然而至，对君迁道：

“沈学士，先帝交与我密诏时曾言，当初在含元殿龙塌前，尊祖父手持药碗含泪跪地，向先帝坦白了遭逆党所胁投毒弑君之罪，恳求先帝保全?沈家唯一的后裔。先帝为扶社稷、护忠良，不惜以龙体为饵，不顾尊祖父苦苦劝阻，命其另行调配了一方往生药饮下，教逆党以为自己当真?服了毒……先帝宾天前留下口谕，此事乃为大统所计，与旁者?无关。尊祖父毕生克尽忠节，从无有悖医道之举，先帝特赐谥‘清忠’以彰其德。”

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君迁嗫嚅：“那副往生药……”

何中官喟叹一声：“先帝晚年饱受沉疴之苦，屡生驾鹤西游之心。尊祖父调制的那副往生药正是先帝所求啊！先帝饮药之时，在下陪侍在旁。多亏了那一碗药汤，先帝得以解脱病苦，平静仙去……先帝宾天后，尊祖父沈清忠公亦以死全?节。今上已奉先帝遗命建清忠祠春秋致祭，以慰其魂。沈学士回京后即可前往致祭。”

拂晓已至，营帐外忽起骤风，吹得铁马乱响。一丝清寒的晓风掠入帐中，吹熄了一盏残烛。君迁懵懵然呆立在幽影下，久未作声。元祈威走到?他身旁来，敛容道：

“见微，你先前给我写的那封长信我收到?了，抱歉未能及时答复……我准许你的请求。待此间?乱局结束，你便与金娘子去你们向往之地生活罢。”

他轻叹一声，望着阔别已久的同窗挚友，惆怅一笑：“尊祖父之祠就立在帝京城南的那一片杏林中。若有机会，随我一道去进香吧。倘若你还愿回去……”

君迁抬起头来，双目含泪，如鲠在喉。良久如梦初醒，点一点头，戚然而欣慰地笑了。

众人一宿未眠，早已精疲力尽。镇西候正要劝大家休憩片刻，帐外一阵喧嚣，真?应太子顶着两个?乌黑的眼?圈匆匆前来，急于与他们共商反攻哀牢之策。众人围坐案前，齐望着金坠带来的那张哀牢山舆图。

方将军道：“金娘子此前说过，哀牢人决计于满月时分出山投毒。昨夜我们行事大意被摆了一道，已打?草惊蛇，他们定不会按原计出动?。今日便是十五了，看?来我们只能在山外与他们正面相较，来一场血战了。”

金坠思忖道：“与他们联合的滇中诸蛮已举兵向大理进发了，照哀牢人的计划，他们这会儿?就该里应外合，出山投毒了。沙壹姆一心赶在神?谕所指之日复仇，昨夜他们却假意出山，许是合药时出了差错，无法按期出炉，故用火药代替毒药布此疑阵，拖延时间?。”

祈威问道：“这么说，我们还有时间?？”

真?应太子拍案而起：“那伙蛮子穷凶狡诈，许是又耍什么把戏诱我们自投罗网！”

“不，他们没有诱我们，而是堂而皇之地邀请我们攻过去。”金坠冷声道，“他们有把握利用那片山林困死我们。”

方将军皱眉：“嘉陵王殿下还困于敌营中，我们需尽快行动?。一旦他们的毒药炼成，纵有千军万马，恐难抗之。”

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“哀牢人有所防备，定已在营寨周围布下重重陷阱。我们人数虽多，受制于地势