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名，人送外号——‘胭脂虎’。”

纪昀眸中闪过一丝讶色，他转过身，看向青书：“可是那个曾因进贡的云锦被查出浸染奇毒，致使太妃中毒昏迷，而后满门获罪、几近倾覆的江陵江家？”

心中虽隐约猜到孟老夫人来历不凡，却未料到竟牵扯到这样一桩轰动一时的陈年旧案。

青书神色一肃，点头道：“正是。当年那桩‘云锦投毒案’，由荣亲王亲自督办，闹得满城风雨，人心惶惶。然稽查月余，竟迟迟未能找到真凭实据。其间，老太爷也曾因旧日情谊，数次入宫恳求圣上明察，并向太妃陈情。

“后来，似是因太妃娘娘念及江家往年进献之功，加之确实证据不足，最终法外施恩，赦免了江家全族之罪。但江家经此打击，声名扫地，产业凋零，也就此逐渐淡出了人们的视线。”

他顿了顿，补充道：“此案当年内情似乎极为复杂，许多细节仿佛被人刻意掩盖，小的所能查探到的，也仅是这些浮于水面的大致脉络。”

青书略作停顿，又抛出一则更为惊人的消息：“还有一事……据江陵旧人相传，孟老夫人年少在江陵时，便与我家老太爷相识。二人……似是有一段青梅竹马的情谊。”

纪昀倏然抬眸，孟老夫人与祖父，竟早在江陵便相识？他们之间究竟是何关系？是这层关系，促使她与祖父定下了自己与孟玉桐的婚约？

他心头一时间绕上团团疑云。

青书禀报完毕，见纪昀陷入沉思，便识趣地躬身行礼，悄然退出了书房，轻轻掩上门扉。

纪昀重新坐回案前，心绪却比先前更为纷乱。

案前静坐半晌，他疲惫地揉了揉眉心，罢了，他似乎对她的事情太过关注了些……

他将思绪投回其他事情上，他想起自己已经有些时日没去济安堂了，便铺开一张素白宣纸，本欲提笔写下几味济安堂常用的药材名目，明日好从医官院支取带去。

笔尖蘸墨，悬于纸面。

心神恍惚间，一滴浓墨猝然坠落，“啪”地一声在洁白的宣纸上晕开一团黑。

他下意识地提笔，竟鬼使神差般，就着那团墨迹，笔锋左右延展勾勒，手腕无意识地游走。

墨线流转，不似写字，倒似作画。

待他蓦然回神，垂眸望去，只见雪白纸面上，赫然呈现出一双女子的眼眸。

乌黑的瞳仁明丽如点漆，眼型流畅优美，眼尾微微上挑，勾勒出几分惊心动魄的灵韵。

那双眸子仿佛穿透纸背，静静地凝睇着他。

眸中光影流转，似蕴着倾慕温婉，又似藏着无尽缱绻，凝望他的神态，熟稔亲昵得如同凝视着至亲至近之人。

纪昀腕间一颤，笔尖饱蘸的墨汁再次滴落，不偏不倚，正点在那画中眼角处。墨色迅速洇开，宛如一滴泪珠。

心口毫无预兆地传来一阵尖锐的刺痛，他指尖一松，紫毫笔“啪嗒”一声跌落案几，溅开数点墨痕。

纪昀倏然起身，带得椅凳轻响。

他一把将那张画着眼眸的宣纸翻扣过去，疾步走到洞开的支摘窗前。

夜风带着凉意扑面而来，却吹不散心头那团骤然升起的燥郁与惊悸。

他抬手x按住隐隐作痛的额角，眉心紧锁。

自己近来究竟是怎么了？

*

五月初一，天晴。

晨光熹微，金线般穿过照隅堂后院那株老柿树繁茂的新叶，在青石地上筛下细碎的光斑。

微风过处，绿叶沙沙，与檐下悬挂的药草一同轻曳。

后院一角，依着新砌的药房墙壁，辟出了一小方难得的阴翳之地，日光难及，湿气微凝，正是培育喜阴药材的佳所。

孟玉桐俯身，将新采藿香小心铺陈在竹匾上晾晒，院子里是淡淡的清新的药草香。

望着那块阴凉的空地，她忽然想到什么。

她记得，就在这一年的隆冬，临安城爆发了一场疫疠。彼时，纪昀身为医官院中坚，日夜殚精竭虑，奔走于疫区与医官院之间，调配方药，救治病患，终因心力交瘁，染上了最烈的那一型疫毒。

医官院研究出的寻常抗疫汤药于他毫无作用。纪老太爷诊视后曾扼腕长叹，提及一味奇药，名唤紫雪参。

此物清热解毒、活血通经，尤其对瘟疫后期“热毒入血、斑疹紫暗”的危重症效验，效力远非寻常清热药可比。

若能得此参，或可救纪昀性命于倒悬。

然此参生于深山人迹罕至的绝险之处，又极难采掘保存，遍寻临安，终是无果。

她翻遍医书无果，只得回孟府求教祖母。祖母忆及年轻时在凤凰山峰顶曾见过紫雪参。

凤凰山山势奇绝，峭壁如削，常年云雾锁腰，紫雪参便生于那等阴湿苔藓密布的危崖之上。

时值严冬，大雪封山。她未同纪家人商议，毅然雇了几名胆大的山民入山。行至半途，连那些惯走险径的汉子也因风雪酷寒而退缩。

唯她，凭着一腔孤勇与刻骨执念，手脚并用，攀冰踏雪，几度濒临绝境，终是登顶，寻到了那峭壁石缝间一小丛珍贵的紫紫色参苗。

采参时脚下冰雪松动，她险些坠入万丈深渊。

归途双腿冻僵麻木，素缎绣鞋早已被嶙峋山石和冰棱割破，浸透血迹，全凭一股非人的意志，才将这救命的药草送到纪府。

目光落回眼前这片辟出的阴湿角落，孟玉桐眸色渐深，心中已有盘算。

待医馆稍得清闲，她必得再赴凤凰山。如今初夏时节，风和日暖，山路不至如寒冬般酷烈，加之有前世记忆指引，寻得那丛紫雪参，当非难事。

她将最后几片草药铺匀，正欲转身回前堂，却见吴明脚步匆匆寻来。

“当家的！”吴明抹了把额角细汗，语速极快，“今晨有医官院的差吏传话，说您昨日递交的报名文书已核验无误。那边为咱们照隅堂分派了对接的医官，请您巳时初刻务必带上馆里的病历诊治明细前往太医局一趟，面见上官，详议后续细则章程与诸般注意事项。”

他眼风扫过孟玉桐身后晾晒的药材，极有眼色地续道：“此乃大事，耽误不得。您快去准备，馆里有我盯着，您放心！”

孟玉桐颔首，转身入内。净手更衣后，她取出蜡丸笔、素纸，并仔细收好照隅堂近期的诊病记录与收支账册，一一纳入随身医箱，背起便出了门。

太医局坐落于御街南段，太庙左近。此衙署专司培养医官人才，乃杏林后进求学之所，常有医官院资深医官至此授课授业。

其建筑规制端方严谨，青砖黛瓦，朱漆廊柱，门前石阶洁净，自有一股庄重肃穆的学府气象。

孟玉桐行至太医局门外，值守官吏见她身背医箱，气度从容，上下打量一番便问道：“可是桃花街照隅堂的孟