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萧照临身后，似乎马上就要被黑暗完全吞噬。

然而，就在此时，殿门大开，余烬摇曳复燃。

谢不为奔至萧照临身前，气喘吁吁道：“景元，景元，你不必担心......”

“我知道。”

萧照临徐缓地抬眸，望着谢不为的眼睛，却未露喜怒，只一字一字轻声说道：“我知道，明珠是自愿随他们走的。”

谢不为一愣，但很快俯身抱住了萧照临的肩颈，并一下一下轻拍萧照临的背脊，低声道：

“我回来的时候，国师告诉我，等出了凌霄宫，会有人接陆云程去他该去的地方，果然，在离开凌霄宫之后，便有一队黑衣人带走了陆云程，说是公主就在城外等他。”

萧照临轻“嗯”了一下，却依旧听不出任何情绪。

不知为何，谢不为心下一痛，却也只能佯装不察，继续以平和的语气说下去：

“既然国师也知此事，便足够说明，带走公主与陆云程的人定是可信之人，而公主与陆云程一起离开京城也是件好事......”

“卿卿。”突然，萧照临打断了谢不为，“只留我一个人了。”

谢不为手上动作一顿。

萧照临缓缓直脊，退出了谢不为的怀抱，但他的目光却一错不错地落在了谢不为的眉目之间。

沉默几息之后，他缓缓抬手抚住了谢不为的面颊，并以指腹轻轻摩挲谢不为眼下的肌肤：

“自我懂事起，便有人教导我要以‘孤’字自称，在他们看来，这个字代表了天底下独有的尊荣，更代表了别人求不来的身份与地位。”

“可当我一点点长大，我却发现，这个字，与其说代表了无上尊荣，还不如说只是一个诅咒，一个......成为孤家寡人的诅咒。”

“当我可称‘孤’的那一天起，我的生母便离开了我，后来，母后也离我而去，再到自吴郡归来，我不过看似坐稳了称‘孤’之位，却是以外祖以及整个汝南袁氏为代价。而到今日，为了这个字，我不仅需要明珠做出牺牲，甚至，还要与她分离。”

萧照临黑沉沉的眼眸就像是深渊中的珠玉，正在经历无尽的暗涌冲刷：“她们一个一个，都离开了我。”

他莫名勾了勾唇角，却愈显悲戚：“这个诅咒灵验了。”

萧照临的指腹停在了谢不为的眼尾，温热的泪湿润了他的指尖，他顿了一顿，忽然，猛地俯身吻上了谢不为的泪，微咸弥漫在唇齿之间。

如细密雨点般的吻顺着谢不为的眼尾一路往下，厮磨几轮之后，最终贴在了谢不为的耳畔。

萧照临紧紧抱住了谢不为，气息微喘，“卿卿，我只有你了，我真的只有你了。”

“永远不要离开我，卿卿，永远不要离开我，好不好。”

自吴郡归来后，不过一月时间，朝中就发生了太多太多与萧照临有关的变故。

在此期间，谢不为虽一直陪伴在萧照临身侧，而萧照临也一直不吝于向他袒露自己的心绪，但他总觉得，他与萧照临之间，始终隔着一层看不见也摸不着的隔阂。

直到此时，直到此刻，他才终于明白，那层“隔阂”究竟是什么——

畏惧。

他从没有如此清晰地感知到过，萧照临在畏惧与他分离。

在他眼中，无论萧照临表现出喜、怒、哀、乐何种情绪，但背后，总有一股孤傲之气在支撑着萧照临。

而这股孤傲之气，又使得萧照临在无论何种境况之下，都始终游刃有余，并不沉溺于任何一种情绪，就好像，萧照临天生便该是所有人的依靠，便该成为所有人的依靠。

既如此，那么，在萧照临身上，就不该出现“畏惧”这一种感情——

身为储君，身为未来的天子，身为将来全天下百姓的依靠，又怎可有畏惧之情？

所以，就连萧照临自己，也在极力地掩饰着这一种人之常情。

纵使，应当在很久之前，萧照临就已经开始畏惧失去身边的亲人，畏惧成为一个孤家寡人。

而至此时，在萧照临身边最后一个至亲之人也离开了之后，他积攒已久的畏惧之情终于再也抑制不住，如滔天巨浪般，在一瞬间便冲破了所有的阻碍，汹涌地翻腾而出，直向他奔来......

但却也只是，温柔地将他包裹。

正殿之中灯火暗淡，唯有萧照临身后的一盏宫灯怯怯地发着亮，周围的一切便陷入了昏暗。

光线从身后而来，只堪堪照出了谢不为与萧照临相拥的轮廓，却如同金色的画笔勾勒，便像是，孤独的世界中，两簇已融为一体的火光。

谢不为的声音已然哽咽，他亦紧紧环住了萧照临的肩，“景元，你不会是孤家寡人的，你身边还有很多很多在意你的人......”

“不。”萧照临将谢不为拥得更紧，语气中渐渐透露出前所未有的偏执，“可我只在意你。”

“如果你也离开我，我就会成为真正的孤家寡人。”

他含住了谢不为的耳垂，潮热的气息便如藤蔓般顺着谢不为的肌肤，一点一点蔓延至谢不为的面颊、下颌、脖颈乃至......衣襟之下心脏跳动之处。

但这一举止，在如今的情况下，却并不像有情人之间的缠绵暧昧，而更像是溺水之人紧紧攀住了水面上最后一根浮木。

“卿卿，答应我，永远不要离开我，好不好。”

不知为何，此时，谢不为环着萧照临肩颈的手臂略有一颤，又如此沉默了许久。

正殿内外已是一片沉寂，更漏之声便显得格外清晰——

一滴一滴，啪嗒啪嗒，落在了铜盎之中，像檐下的春雨，像山寺的钟声。

谢不为不由得寻声抬眸看去，在宫灯不能完全照亮的地方，铜盎中的积水正在微漾，一圈一圈的涟漪泛着深渊一般的青黑色光泽，无端让谢不为想起了萧照临的眼睛。

危险，却又有着足够诱人涉足的吸引力。

谢不为的呼吸猛然一滞，须臾，他慢慢阖上了眼，再任由自己安顺地将下颌搭在了萧照临的肩上，缓缓一叹：

“好，我答应你。”

*

太安十四年，二月初三。

自萧神爱被劫走后的三日来，纵使皇帝、庾氏及殷氏将整个临阳与京畿翻了个遍，但都未曾寻到一点萧神爱的踪迹，也并未查探到那数十黑衣人的来历。

更无证据证明，这一切是与萧照临或袁氏有关。

皇帝终有不耐，即使庾氏与殷氏还未放弃，但他却再不依从，而是直接下令命殷涛即日启程前往京口，也命庾氏不可再插手永嘉公主之事，又封锁了消息，只允殷氏私下寻找永嘉公主。

又两日，袁氏贪墨一案也终有了结果。

皇帝在二月初五的朝会上宣布，罢黜吏部尚