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内侍唤回了他的魂：“陆大人？陆大人！”

陆观潮拱手：“公公何事？”

“大殿下想同陆大人吃杯屠苏酒，不知您可有时间赏光？”

“自然有的。”陆观潮没再耽搁，他撩袍上了马车，直奔大殿下的府邸。

天黑透了，陆观潮坐在马车里闭目养神。他今晚其实吃的不多，总是不自觉去注意殿内的一举一动，妄图看到姜萝。

直到他看到苏流风一直在为姜萝忙碌吃食，不是剥橘子就是剔鱼刺，姜萝也从容受之，眼风一瞥，苏流风便懂她要哪道菜，会为她置办齐全。

外人看来，苏流风做小伏低，很没男子气概。

可陆观潮却满眼艳羡，他也想……离姜萝再近一点。

陆观潮单手撑头，随着车轱辘陷入雪里的颠簸，他被颤醒了。他微微侧头，看到左手边放着的一个描金缠枝花食盒。

陆观潮隐约记起，这是母亲给他留的百果糕。家人怕他在宫里等着开席，吃不饱肚子，特地让他尝几口垫一垫肚子。

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曾经，陆老太太还是六品小官之妻时，有幸去过一场皇后诞辰所设的千秋宴。虽说入宫是一件很长脸的事，可一个个官夫人轮下来入席，腿上剩下的唯有酸痛肿胀，没有半点愉悦心情了。

临到她的时候，老太太人都险些要饿昏过去。

有了这一桩前车之鉴，陆老太太再有赴宴的机会，她就会未雨绸缪，先在荷包里藏几颗糖丸。

如今轮到陆观潮入宫“受苦受难”，她想到旧事，贴心地为儿子准备了许多点心。

陆观潮失笑。

但是，母亲不知，他已经是三品大员了，不会再受这样的冷待与委屈了。

没一会儿，陆观潮抵达大皇子的府邸。

刚一下车，便有内侍点头哈腰逢迎：“陆大人，快请吧，咱们殿下已在厅堂恭候多时了。”

陆观潮知道，皇子府邸里任何一个小喽啰都是臣工开罪不起的。他从善如流地欠身，对内侍说：“有劳侍臣领路了。”

“说的什么话，这是奴才的荣幸。”

刚进厅堂，姜涛从太师椅上起身，谦和地搀上陆观潮的臂骨：“陆大人一路驱车辛苦。”

陆观潮也谦逊：“能为大殿下效力，是臣的荣幸，谈何辛苦一说。”

姜涛笑而不语。

他以眼神劝退内侍，请陆观潮一并来桌边饮酒。

酒过三巡，姜涛缄默着品酒，还是没说正事。

陆观潮不由小心窥视姜涛，拿捏不准皇子的意思。

却在这时，大皇子如鹰隼般锐利的目光和他对上。姜涛勾唇：“陆大人，你是被二妹引荐入我府邸的。半道上来的帮手，再能耐，我也不敢乱用。你可知，我为何敢收下你？”

这话来者不善，陆观潮心间一凛：“还请殿下明示。”

姜涛放下茶盏，笑意盈盈：“我查过你了，陆大人从前和阿萝私交甚密，甚至将她囚禁于私宅之中。你对她的确有意，想娶她为妻。我知你对三皇妹满腔真情，这才敢用你。”

闻言，陆观潮心神恍惚，他没想到姜涛竟查到了这一层。他对陆家……是知根知底的。

不像是赞许，倒像是恐吓。

陆观潮微微眯眸，衣袖下的指尖微蜷。他故作惶恐地道：“殿下，臣深知站位的风险，既择了殿下为主，自当为您赴汤蹈火，绝无背叛的可能。”

姜涛拍了拍陆观潮紧绷的肩膀，他问得意味深长：“疑人不用，用人不疑，我自然是信陆大人的。只是，陆大人是三品高官，前途无量。我猜不到，你为何非要掺和夺嫡这样凶险的事？”

陆观潮抿了抿唇：“殿下既已查过臣，那臣下也就没什么好隐瞒的事了。臣下深知手中无权的苦楚，父亲也是因庙堂里的门户之争而不幸丧命。臣有亲妹、有母亲，想为自己谋求一条路。”

“我明白了。”姜涛假惺惺地叹气，“这些年，苦了你了。”

“多谢殿下。体恤。”

“陆大人，你且放心。若你一心助我登顶，待大权在握那日，我必会将宝珠公主赏赐于你。”

姜涛把奖赏说得这样直白明了。

陆观潮经姜涛提点，有些意动。

姜涛嗤笑：“毕竟，人活在世，想要什么便去争去抢，否则这日子过得该多苦闷？”

“是，臣下多谢大殿下点拨。”陆观潮墨眸微动，不知在想些什么。

“嗯，陆大人明白我的意思便好。”姜涛负在身后的手，不住摩挲一枚白虎令，他忽然想看看陆观潮究竟有何等通天的本事。

于是，他给了陆观潮第一个立功的机会。

姜涛问：“陆大人，我有事想请教你。若是我手上有三千名亲信，想要将他们安插入京城，该用什么样的法子？”

陆观潮心神一颤。

亲信？傻子都知，那是私兵。

姜涛怎会有这么多人马？是李家给的？李宗显……果然有反心。

这样一来，对于姜萝他们而言，局势便不乐观了。

陆观潮左右为难。

但眼下不是装疯卖傻的时候，他想要被姜涛委以重任，就得出谋划策。

陆观潮道：“若这些亲信能为天家匠工，往后不仅有收容之所，还能吃皇粮糊口。”

姜涛挑眉：“哦？陆大人此话何意？”

“臣听工部的官吏说起，过几日陛下的皇陵又要增派人手重新修缮，眼下正是拨款、招工的时刻，因开国库的银两数目过大，户部和礼部已经你来我往切磋数月了。”

这件事正是由礼部带头草拟的礼法以及皇陵形制，既要尽全礼数，又要陵墓巍峨，那就得掏大把的钱。

最近恰好是年末，户部上呈给皇帝的账目不好看，他们不仅要有盈余，还要事先准备好来年的各项支出，免得两三个月后开了春，钱袋子拿不出银两，置办学府抑或助民间耕作，再惹天家怪罪。

眼下民生要紧，礼部和工部还在那里为了讨好皇帝而大兴土木，什么花里胡哨就拿什么去糊弄天家，真的一群歹臣。户部不傻，要是他们真给了项款，往后出了事还不是户部背锅？

不成！再议。

声势闹得越大越好，最好让皇帝过目，这样得了陛下首肯，他们给钱才痛快，也不会出差池。

也是因此，一桩简单的兴修工事，东拉西扯，商讨到了年节，还没个章程出来。

姜涛明白了陆观潮的言外之意。

那些私jsg兵若是能乔装打扮成修墓的匠人，长久留在京中，确实是不可多得的妙事。

他不仅感慨，朝中有人就是好，消息果真灵通啊。

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今年是乾顺第三十六年冬。

姜萝的公主府里，没了赵嬷嬷随身伺候，蓉儿也在外地州府帮她掌生意，家里只剩下了唐林与折月。