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好些了？”

何朱头垂得更低了些，声音恭谨平稳：“回圣上的话，竺太医晨间刚去晗明宫请过脉，回报说太后娘娘凤体并无大碍，只是……春日困乏，难免多思少眠，还需静养。”

辇内沉默了片刻，只听得见辇轮碾压在金砖上的细微轱辘声。

何朱屏息凝神，不敢多言。

就在御辇即将转入通往章德殿的最后一条甬道时，少帝的声音再次响起：“朕记得，上月南诏进贡了一批东珠与翡翠，品相尚可。你挑些好的，给晗明宫送去吧。”

“是，奴婢遵旨。”何朱立刻应下，心中却暗自揣度：陛下此举，是纯然孝心，还是……另有用意？赏赐固然是体面，但在太后称病不朝，尤其缺席今日殿试的当口，这赏赐送过去，晗明宫那位，怕是未必会觉得舒心。

御辇在章德殿前停下。少帝刚下辇，便见殿外廊下，一人并未如寻常臣子那般恭敬肃立等候，而是颇有些闲适地坐在一张紫檀木圈椅中，手里还端着一盏热气袅袅的茶，正低头品着。

听到动静，那人方不紧不慢地放下茶盏，起身，拱手行礼，动作洒脱，带着一股与众不同的疏朗之气。

“臣李珩，参见陛下。”

少帝李禛看着眼前这位堂兄，绷紧的眉眼缓和了些许，甚至露出一丝极淡的笑意：“堂兄不必多礼。这茶如何？”

李珩直起身，回味似的咂摸了一下，笑道：“汤色清亮，入口醇厚，回甘绵长，且带着一股子罕见的冷冽山韵。陛下这儿，果然都是好东西。”

“能得你一句难得，看来这雪顶含翠没白进上来。”少帝一边说着，一边步入殿中，在御案后坐下，示意李珩也坐，“说吧，你这一出去便是大半年，京城都嫌闷得慌了？在外头，可遇上什么趣事了？”

李珩在下首坐了，将此次离京游历的见闻挑着些有趣的说了，自然略过了裴籍的相关事宜，只最后提到：“倒是在一处州府，偶然尝到一家民家小馆的菜，手艺着实惊艳，寻常食材做出了不寻常的滋味。”

能让这位尝遍天下美味的闲散宗室夸到如此地步，倒是稀罕。

少帝挑眉：“难得见你对吃食如此上心。既然回来了，便安心在京城待着。宗正寺那边，或是五城兵马司，总需人帮衬，多少做些正经事。”

他顿了顿，语气稍沉，“再者，皇叔早逝，太后素来疼你，你既回来了，也该常去晗明宫请安探望。”

李珩略过前面关于正经事的安排，从善如流地接口：“陛下说的是。臣稍后便去晗明宫给太后娘娘请安。听闻娘娘近来凤体违和，头风症又犯了？”

提到太后病情，少年天子的脸上也掠过一丝恰到好处的愁绪与关切，轻叹一声：“太医署日日请脉，都说只是春乏多思，开了安神静心的方子，却总不见大好。朕心中甚是忧虑。”

李珩神色一正，道：“既如此，臣这便过去探望，也好让太后娘娘宽心。”

“让何朱随你同去。”少帝颔首，补充道，“太后若问起殿试情形，你也可代为陈说一二。”

“臣遵旨。”

李珩退出章德殿时，正看见总管太监何朱立在殿外丹陛之下，低声吩咐着两名身材魁梧的禁卫。他们中间夹着一个面如土色、瑟瑟发抖的小内侍，嘴巴已被捂住，只能发出惊恐的呜呜声。

“拖下去，仔细审着。记着，手脚干净些，莫要让这些腌臜动静，吵了陛下清净。”何朱挥了挥手。

“何内侍，这是……”李珩走近，随意问道。

何朱转身，脸上已堆起惯常的恭敬笑容，对着李珩躬身：“给郡王请安。没什么大事，一个不懂规矩的小崽子，手脚不干净，犯了错，还妄图惊扰圣驾求饶。让郡王见笑了。”

李珩瞥了一眼被迅速拖走、消失在宫墙拐角的小内侍，未置可否，只点了点头，便朝着晗明宫的方向走去。

何朱落后他一步跟着。

穿过一道门，走在通往晗明宫的僻静宫道上，李珩似随口问道：“太后娘娘这头风症，犯了有些时日了吧？”

何朱答得谨慎：“回殿下的话，约有半月了。汤药用了不少，太医署几位擅治头风的太医都轮番请过脉，说法不一，总不见根除。”

李珩脚步未停，目光掠过宫道旁抽出新芽的柳条，忽的说了一句：“这病……怕是心病啊。”

何朱闻言，身子几不可查地微微一僵，旋即眼观鼻，鼻观心，紧紧闭上了嘴，一个字也不敢接。

这心病二字，在这深宫之中，尤其是在当下，着实太过敏感。

外头人看着还好，可自少帝登基，垂帘听政的太后便始终不让政。今年初，以郑相为首的一干朝臣联名上书，言陛下年岁渐长，学识已丰，当亲自主持殿试以选拔真正的天子门生。奏疏递上不久，晗明宫便传出了太后头风复发、需静养的消息，直至今日殿试，凤驾也未曾露面。

这头痛是真是假，是春乏多思，还是旁的什么，可不就是最讳莫如深、却又心照不宣的心病吗

李珩缓缓补充道：“……说不准，这心病的症结，还落在晗明宫日日翻阅的那些世家闺秀画像上，落在为陛下遴选一位合意皇后、早日绵延皇嗣的千秋大事上。”

他轻轻巧巧地将心病定在太后为子择媳之上。

何朱抬起头，脸上已是一派恰到好处的恍然，顺着李珩的话锋，滴水不漏地应道：

“殿下明鉴，体察入微。太后娘娘慈怀天下，于陛下之事更是无一刻不挂心。这中宫之位，关乎国本社稷，娘娘慎之又慎，夜不能寐，确是耗神劳心。若真能早日定下贤后，解了娘娘这最大的挂念，凤体自然康泰。”

……

殿试只设一日，铜壶滴漏，记时香换过三炷，方才有贡士陆续交卷。受卷官将考卷收讫，送至弥封所。弥封官先是去值房誊抄，再而糊名，钤朱印封缄，转交掌卷官。

掌卷官怀卷快步送入东阁读卷官值房。

左咏思领着八位读卷官，秉烛夜阅，这数百份考卷铺陈案上，须得先分出二、三甲，再推选十卷最优者，送至御案等天子钦定三鼎甲。

等到烛泪堆叠跟小山似的，十份糊名考卷终被选出，装入紫檀木匣，静待天览。

众贡士则被引至西阁歇宿。长夜难眠，廊下值夜的宫人半夜还能听得里头辗转反侧之声。

翌日寅时三刻，读卷官捧匣入章德殿。左咏思率众官行三跪九叩礼后，将十卷呈于御案。

少帝命诸官暂退至殿外候旨。

殿内只余少年天子。李禛展开考卷，一一细览。待看到第三份时，他执卷的手微微一顿。

此时，殿外传来轻叩。何朱躬身上前：“陛下，郑相求见。”

“宣。”

郑相须发