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意义，不若离恩人近些，也方便自己照顾薛母。

“您可得快些好起来，到时还要帮女儿尝尝新酿的酒，品品新调的饮子，味道可还对呢。”

许是女儿描绘的日子太好，薛母心中燃起了求生之念，硬生生扛过了最凶险的几日。复诊时，老大夫捻须点头，对薛菡道：“令堂脉象已趋平稳，乃吉人天相。往后只需好生将养，按时服药，便无大碍了。”

薛菡悬了多日的心终于落下，感激涕零地应下。送走大夫，她回到床边，握着母亲的手，语带哽咽却又充满欢喜：“娘，您可听见了？大夫说要您好生养着！定要听话！不可再劳累。”

薛母看着薛菡，自然都听她说的：“好，都听你的。”心下却更是心疼薛菡这段时日的操劳。

待薛母能下床缓慢行走后，母女二人便收拾了细软，轻衣简行，来到了东庆县。虞满见她们来得这般快，颇感意外，关切道：“薛娘子，薛夫人身子可大好了？不如再多将养些时日。”

薛菡敛衽一礼，言辞恳切：“劳虞娘子挂心，家母已无碍，是我自个儿闲不住，想着早日过来，看看可有能帮得上忙的地方，心中才踏实。”

虞满见她心意已决，也不再多劝，先让人替她们赁一间院子安顿。随后，她才请了薛菡至前头说话。

虞满并未急于安排活计，而是转身去了灶房，抱出一个小巧的酒坛，置于薛菡面前的桌上，面上带着些许赧然：“薛娘子，你来得正好，便是这游子吟……我按你留下的方子，试酿了多次，可这味道……总是不太对劲。”

她简直怀疑自己在酿酒上没有点天赋点，每每酿都失败。

薛菡闻言，启封轻嗅，但觉酒气虽足，却欠了那份应有的清冽绵长，反而带着一丝若有若无的涩意，确实未能得其精髓。

她心下明了，这酿酒一道，火候、时节、乃至水质心境，皆有关联，差之毫厘便谬以千里。她亦有心证明自身用处，便主动道：“虞娘子若是不弃，不若由我带着娘子，从头再试酿一回？或能寻出关窍所在。”

虞满自是点头称好，只是看了看角落：“今日恰巧酒曲用完了，需得改日。正好，我先同薛娘子说说食铺眼下的一些杂事。”

时值九月，秋风渐凉，虞满敏锐地察觉到，铺子里那些畅销一夏的冰凉饮子，怕是卖不了多久了。如今市面上常见的热饮多是各类茶水，她便想着能否另辟蹊径。

“薛娘子精于酒道，不知可否想想，能否以酒为基，佐以其他食材，调制出几款适宜秋冬季饮用的热饮？既能暖身，滋味又要独特。”

此言一出，顿时勾起了薛菡的兴趣。两人就在这小小的厅堂内，对着纸笔，细细商讨起来。

薛父疼爱薛菡，自幼便送她去县学读些书、认些字，去世前给她定下那门亲事，也是想她嫁过去能够做正头秀才娘子，同那人也能有话可说，夫妻恩爱白头。

可道是父母之爱子，为计之深远，只是薛父也未曾想到那人枉读圣贤书，是个扶不上墙的烂泥。

薛菡看着自己的字，晃过念头又抛却，同虞满继续道：“……娘子说说。”

虞满提出想法，譬如是否可用醇厚的米酒做底，加入姜丝、枸杞同煮，驱寒暖胃；或是用些果酒，兑入蜂蜜、枣泥，隔水炖温，取其甘润。

薛菡则凭借家学渊源与多年经验，补充各类药材、食材的性味搭配，分析何种酒基与何物相融方能激发出最佳风味，又如何控制火候避免酒味尽散。

一个多时辰的光景便悄然流逝。待到薛菡扶着已喝了两盏茶、面露疲色的薛母返回安排给她们的小院时，心中仍在反复推敲方才的种种设想。然而，当她们踏入那处院落时，薛菡却不由得愣住了。

但见小院虽不算极大，却收拾得干净齐整，屋舍明亮，窗明几净。院中一角植着一株有些年头的桂花树，此刻正暗香浮动。此处既不临街喧闹，亦不偏僻冷清，正是她昔日于州府时心心念念想为娘购置的那种院子。没想到，竟在此处得以安身，忍不住感慨万分。

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母女二人合力将带来的少许行李归置妥当，夜里难得宿在一处。薛母躺在新褥上，不禁感叹：“前些时日还觉山穷水尽，谁承想，转眼便遇上了虞娘子这样的善心人，得以柳暗花明。”她话音未落，却见身旁的女儿掀被起身。

“菡儿，这般晚了，还要做什么去？”薛母忙问。

“娘您先睡，我再去琢磨琢磨虞娘子方才说的那些话，心中有些念头，怕明日忘了。”薛菡一边轻声应着，一边利落地穿好鞋袜，又将床帐为母亲仔细放下来，免得光亮惊了眼，自己则披了外衣，走到外间桌案前，就着明亮的油灯，研墨蘸笔，将脑海中涌出的想法一一记录下来。

翌日，她便带着连夜写就的两道热饮方子寻到虞满。一道名为“暖玉生烟”，取寻常米酒，佐以老姜、红糖、红枣慢煨，成本低廉，滋味却醇厚暖人，最宜寻常百姓驱寒。

另一道则名为“金风玉露”，以精酿的桂花陈酿为底，调入精心熬制的杏仁露、少许蜂蜜，再以干桂花点缀，隔水温热，酒香与花香、果香交织，清雅甘润，意头也好，自是面向那些讲究的达官贵人、富家眷属。

虞满细细看过，又提了几处细节修改，心中不禁暗赞，这薛菡果然是个宝，于饮馔一道既有家传底蕴，又肯用心思变。她笑着对薛菡道：“薛娘子果然心思灵巧。”

两人随即投入了反复的试菜之中。食材的比例、酒水的温度、炖煮的时间，无一不需精心调配。期间失败在所难免，有时酒味过浓掩了辅料香气，有时火候稍过失了那份酒香，但二人皆不放弃，一次次尝试，一点点调整。

待到十月，北风渐起，天气彻底转冷，这两道精心打磨的热饮终于得以在满心食铺挂牌。

曹眉是食铺的常客，娘家富庶，嫁的夫家经营布庄，更是家底殷实。她平生别无他好，唯独嗜爱美食，每每满心食铺推出新菜，她总要抢个头来尝。

这一日，她裹着厚厚的斗篷踏进店内，抬眼便瞧见大堂水牌上赫然多了两道汤品名目，不由心生好奇。

她招来相熟的伙计，问道：“小哥，这两道汤品，可有什么讲究说法？”她深知这满心食铺的东家心思奇巧，每回新菜必有文章。

那伙计早已练过，当即笑容可掬，口齿伶俐地介绍起来：“回曹娘子的话，这暖玉生烟乃是用上等米酒，配以老姜、红糖、红枣文火慢炖而成，最是驱寒暖胃，饮下一碗，从喉咙暖到四肢百骸！”

“而这金风玉露更是了得，用的是秘制桂花陈酿，调入清晨采集的杏仁露与槐花蜜，隔水温得恰到好处，酒香清雅，入口甘醇绵长，最是润燥养