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着友善的笑容：“娘子有礼了。”

那年轻娘子见她过来，停下擦拭桌子的动作，温声道：“客官可是还需要些什么？”

虞满摇摇头，开门见山：“方才尝了店里的醴团子和醉蜜糕，实在是美味。实不相瞒，我在东庆县也经营一家食铺，名为满心食铺。不知娘子可有意合作？比如，将由娘子这边供货，我那边售卖？价格方面，必定让娘子满意。”

年轻娘子闻言，脸上闪过一丝讶异，随即露出些许为难之色。她看了看虞满，又下意识地瞥了一眼后厨方向，声音依旧温柔，却带着坚定的拒绝：“多谢这位娘子抬爱。只是……家中原是酿酒为生，这些小吃，是先父去后，家母凭记忆摸索着复原的些许旧味。如今家母年事已高，精力不济，所能做的也仅够这小店自用，偶尔款待熟客，实在做不出多的。这生意……怕是心有余而力不足，要辜负娘子的美意了。”

她言辞恳切，眼神带着真诚的歉意，让人不忍心再强求。

虞满虽觉遗憾，却也理解，家家有本难念的经。她笑了笑，道：“无妨，是我唐突了。娘子手艺极好，祝生意兴隆。”

回到座位上，裴籍看在眼里。待她坐下，他倾身过来，低声说道，声音清冷如玉磬，带着一种洞悉世情的冷静：“她虽言辞恳切，然辞色间，似有隐衷，非尽实话。”

虞满点点头，同样压低声音：“我知晓。她拒绝时，眼神略有游移，尤其是在提到她娘亲时。只是……她一个年轻女子独自支撑酒肆不易，或许真有难言之隐，不愿与外人道。既然人家不愿，我们也不强求。”

裴籍未再多言，只将目光投向酒肆门口。恰在此时，一名穿着半新不旧长衫、面容勉强算得上清秀的男子走了进来，径直走向柜台后的娘子，脸上带着熟稔的笑容，低声说了几句什么。

那娘子见了他，眉眼间的温婉更添了几分，转身从柜台下取出一个略显沉甸甸的绣花钱袋，递到那男子手中。男子接过，掂了掂，笑容更盛，又附在娘子耳边说了句什么，引得娘子掩唇轻笑，两人之间流淌着一种旁人难以介入的亲昵氛围。

虞满顺着他的视线看去，正好看到那男子拿着钱袋，与娘子言笑晏晏的一幕，心下顿时了然。看来，这娘子或许是志不在此。

见过品珍会，她对于之后食铺的新菜也有了些灵感，于是也不再多加停留，付了酒钱，起身离开。两人租了辆马车，准备返回东庆县。

行至一处林木掩映的岔路口，裴籍开口：“停一会儿。”马车缓缓停下。

他对虞满道：“我此回出来，尚有琐事未了，不便即刻归家。需先回书院一趟，约莫两三日便回。”

虞满点头应下，顺口问了句：“你怎么回去？”

裴籍示意她看路边：“自然有法子。”

虞满好奇地掀开车帘朝外望去，只见路口停着一辆半旧的骡车，瞧着还有几分眼熟，似乎与那日淳于他们乘坐的那辆颇为相似。

裴籍略带无奈地解释道：“是他们留下的。”顿了顿，又补充了一句，算是交代了那两人的来历，“按师门辈分，他们算是我师弟。”

虞满闻言，想象了一下裴籍这般人物挤在那样一辆骡车里的模样，忍不住弯了唇角，挥挥手道：“知道了，你快走吧。”

系统忍不住又跳出来刷存在感：【啧啧，他就这么走了？都不亲自送你回村？也太不体贴了吧！】

虞满靠在车壁上，闭目养神，意识里懒洋洋地回道：“你怎么知道他没送呢？”

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系统：【哪有？后面明明就只有一队慢吞吞的商队，他的骡车早没影了！】它说着，电子音突然卡壳了一下，【等等……那商队……该不会是他的人伪装的吧？】

虞满唇角微勾：“也许是吧。”她其实也只是猜测，裴籍对她总有种难以言明的保护欲，自从少时那回后，她每次去县城送货，他若不能相陪，也总会或明或暗请人跟随，别说他爹和香姨，连小春娘都陪她走过几回，此番她经历了地牢之险，他连着几日不准她出院门，那股后怕劲儿显然还没完全过去，怎么可能真让她独自跟着个车夫回县？

系统听着她笃定的语气，疑惑道：【宿主，你不会觉得这种被监视、被控制的感觉很不自由吗？用你们人类的话说，这跟“关小黑屋”有什么区别？】

虞满睁开眼，看着窗外掠过的、逐渐熟悉的田园景色：“你管那叫小黑屋？那别院里一间客院，都快有我家食铺五个大了，衣食住行有人伺候，风景秀美，吃好喝好，就当是免费度了个假，休养了一番，有什么不好？”

系统：【……】它竟然无力反驳。而且看着宿主那带着点无奈，又隐隐有些被人在乎的愉悦侧脸，它感觉自己的数据库好像被塞了什么东西，有点撑得慌。

而另一边，裴籍并未登上那辆骡车。待虞满的马车消失在道路尽头，谷秋如同影子般悄然出现，低声道：“主上，已按您的吩咐，将陈老安置在前方书院山脚下的一处农家小院。”

裴籍脸上那抹面对虞满时才有的柔和早已褪去，恢复了惯常的沉静冷冽。“走吧。”他淡淡道，转身走向另一条更为隐蔽的小径。

主仆二人来到一处看似普通的农家院落。推开略显斑驳的木门，只见陈老先生正挽着袖子，在院中一下下地劈着柴。院内只有他一人，斧头落下，木屑飞溅，动作虽还算稳当，却明显透着一股力不从心的迟滞。

听到脚步声，陈老停下动作，放下柴刀，直起身，用布巾擦了擦额角的汗，对着裴籍笑了笑，那笑容里带着几分自嘲：“唉，真是人老了，不中用了。想当年在军中，三五尺的莽汉也擒得住，如今不过是砍几下柴火，这手臂竟也有些发酸发颤了。”

说罢，他整理了一下微乱的衣袍，对着裴籍，依着规矩，躬身行了一礼，语气恢复了往日的恭敬，却似乎少了些什么：“老奴，见过主上。”

裴籍站在院中，并未立刻叫他起身，目光平静地落在他那双因用力而泛红、布满老茧的手上，声音听不出喜怒：“先生不必如此。当年血战，您能侥幸生还，已是万幸。本可寻一处山明水秀之地，安然颐养天年。”

陈老缓缓直起身，脸上那恭敬的笑容淡去，转而露出一丝回忆的神色，他搓了搓手上被木柴磨出的红痕：“主上您未曾亲临战场，不知那是何等的人间炼狱。左手边，是昨日还在与你把酒言欢的同袍兄弟的残肢断臂；右手边，或许就滚落着某个瞪大眼睛、死不瞑目的头颅……夜里即便点着最浓的安神香，鼻尖萦绕的，也依旧是那股洗刷不掉的、浓重得令人作呕的血腥气，如何能安睡？”

裴籍沉默地听着，脸上并无动容。