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落雪，又用罩巾将脸上裹住，最后戴上兜帽。

“驾。”

“刚刚我连喘气儿都忘了，京中哪来了这么一号人物？声音倒像是女子，身形又不像，怕不是陛下御前得宠的太监？”

“陛下御前的太监连皇城怎么走都不知道？我看你是脑子都坏了。”

周老通判又拈起一把花生米放在手里，嚼上一颗，闭上眼，也不知道在品味什么。

过了一会儿，他叹了口气：

“维扬口音，容貌绝世，刚刚那位，应该就是太后钦点，陛下亲召的沈司膳了。”

“她、她竟骑马从维扬来了京城？”

穿着出锋袍子的那人惊叹了一声，一不小心，将茶盏打翻在了自己的新衣上。

传闻中金碧辉煌的宫城，第一次出现在沈揣刀的眼中，是一片混沌的灰白。

宫里有宫里的规矩，一个穿着青色袍子的中年女官引着她往里走，雪落了那女官满身，女官像是在行在雪间渐渐成型的雪雕一样。

一直行到一处大殿前面的殿门处，女官领着她进了门边的倒座小间，里面茶水、炭炉齐备，有六把椅子对摆着。

“沈司膳在此等着太后娘娘召见便好。”

“多谢姑姑。”

那女官听闻沈揣刀叫自己姑姑，连连摆手：

“我当不得这声姑姑，沈司膳唤我金阁就是。”

沈揣刀袖中放了些装了银锞子的小钱袋，入宫时候就送了两个出去，此时她又拿出一个，金阁笑着摆手：

“沈司膳要赏，出宫时候再赏不迟。”

金阁走了，沈揣刀脱下身上的氅衣，有个小宫女替她拿去了架上挂起，又拿来了热帕子让她擦手和脸。

“我现下用不得热水，若有凉水，烦请赐我半盆。”

手且罢了，有谢序行给的熊皮手套关照，脸上终究没有熊皮脸罩，被风雪吹打一路，用了热水反而容易烂了。

小宫女盯了沈揣刀好几眼，又端来了一盆冷水。

“是外头雪水化的……”

沈揣刀已经将手放了进去。

她小心观察自己手上的关节，用心感受，知道它们灵巧依旧，便放心了。

双手的手指在水盆里乱动，每根筋、每个关节仿佛都是活的，小宫女看了一眼，不知道想道了什么，自己被自己吓到了，

“茶……茶，沈司膳你也要凉的吗？”

京里大冬天喝冷茶吗？

沈揣刀连忙说：“给我一碗热水热茶都好。”

小宫女立刻倒了茶来。

有些烫，但是还好，沈揣刀喝水一贯豪迈，倒进嘴里又讨了两盏。

宫里的规矩大概是不能多话的，小宫女倒了茶就在旁边立着，嘴巴紧紧闭着，只一双眼一直偷偷看她。

喝了三杯热水下肚，沈揣刀觉得自己终于有了些许的活气儿，又低头看自己身上的衣袍。

青色的素面曳撒，只有一层银色包边，应该是挑不出错的。

她起身活动了两下腰背。

太后的旨意是入京后即刻觐见，直接给了腰牌，她为了能赶在今日宫门落锁前抵达宫城，把其他人都甩在了后面。

等了一个时辰，身上也彻底暖和了，各处关节也活动开了，又有一个头戴簪花冠的女官来引着沈揣刀往殿中去。

“草民沈揣刀，叩见太后娘娘千岁。”

“我和李太妃两人掰着手指头算了半天，都算不出来你到底是怎么能快就到京城的。”

沈揣刀低着头，只说：

“草民身体结实，百里一换马，一日能就骑十个时辰的快马。”

“一天就骑十个时辰？”

一双缎面鞋子停在沈揣刀的面前，一只手在沈揣刀的脊背上拍了拍，又捏了下。

“果然结实，是个难得的精壮姑娘呢，怪道能操持了家业，若是身子骨不成，那是做不了家里柱石的。”

说话声音就在沈揣刀的头顶。

拍她的人就是太后自己。

“沈司膳，你抬起头，让我看看。”

抬头，垂眼。

太后好一阵儿都没说话。

稍远处传来了一声笑：“太后娘娘，之前都说沈司膳是灶上西施，我瞧着真人，倒觉得更像是金刚身子飞天面相，跟西施没甚关系。”

太后笑了：

“听闻你从前女扮男装，你换回女装那日，怕不是半个维扬城的姑娘家都得哭了？”

这话亲和得仿佛邻家阿婆，沈揣刀还是垂眼看着地上被灯光映成金黄的石砖。

“太后娘娘，维扬城的姑娘们，能出门的多为了讨生活，出不了门的也不知道我这号人物，自是没什么人哭的。”

当朝太后柳姮面上的笑容不见了。

“我从前当你是个讨喜媚上的，原来你还真如其名，是个会用刀的。”

第191章 山河宴·问答

“不光手上会用刀，嘴里也有刀片子，渲云，这姑娘倒是有意思。”

渲云是贵太妃李氏的闺名，她坐在桌边低笑了声说：

“太后娘娘你被一个小姑娘给顶了话头，倒来跟我说有意思。”

缎面的鞋子上绣了蝴蝶，蝴蝶绕着沈揣刀飞了半圈儿。

临朝二十余载，退居深宫七年的当朝太后柳姮站在沈揣刀的身后。

“都说维扬繁华，风气宽和，民间亦重女子之才，怎么在你的嘴里，这维扬城的女儿家竟都是苦的？”

太后娘娘的女儿都快四十了，自己也是年届六旬，声音还是清朗的，利落干脆。

沈揣刀把她说的每个字儿都在心里过了一遍，面上毫无波澜，只是带着淡淡的笑，回话道：

“若天下间的女儿家苦不被太后娘娘所见，那才是真正的苦。”

说这句话的时候，她仿佛听见了雨水落在山涧的声响，是寻梅山的雨，是东桥织场外的雨，又似乎听到了风从山陵间吹过，是紫金山的风，是北货巷的风，是江岸码头上的风。

她们，不该被听见吗？

柳姮沉默了片刻，轻轻一笑：

“你今日骑马骑了十个时辰提前入京，竟不是来邀功，倒是来劝谏的。哀家不过一句玩笑话，倒让你这个维扬商户出身的小丫头抓着了话头。”

跪在地上的女子还是垂着眼：

“启禀太后娘娘，草民得以面见凤驾，实乃侥天之幸……我祖母说过，运旺正是奋进时，草民自然要在自己运气最好的时候，说自己最想说的话。”

柳姮这下是真的笑了，她笑着走回到了贵太妃李渲云的身侧：

“我这下是明白为什么晗儿喜欢她，费尽周折也要把她送到我面前来。”

重新在榻上坐定，她一招手，道：

“罢了，你起来吧，你若是真能将西蛮使团的气焰压下去，哀家倒是愿意听你多说两句话。你急匆匆进京，是真的有胜算么？”