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自个儿的朋友是真好啊，又是给他牵线搭桥，又是替他招揽生意。”
沈揣刀只是笑：
“大家都是敞门迎客讨生活，互助互帮本是应当的，我与苗老爷的夫人投缘，苗老爷待我也如自家女儿似的，有什么好处都想着我，我自是要投桃报李了。”
说完，她转向了庄舜华和宫琇等人：
“今日不知道宫校尉要过来，只请我家大灶头出手炖了一锅牛肋骨，在灶上细火慢烧了半日，此时也该好了，选上好的一块切了来吃正好，还有四只盐水乳鸽，怕是不够吃……小婵，昨日只买了牛肋骨？”
“东家，是连着带皮牛尾一道买的，大灶头早上烧上了，说是您这几日奔波劳碌，应该补补，不如就做一道牛尾烧茨菇？”
“好。”沈揣刀心知庄舜华带了宫琇过来，是因为她露了想让张小婵几个小姑娘去女卫的意思，也有心让小姑娘们多露露脸。
“这样就是一锅清炖牛肋骨，一道牛尾烧茨菇，一道斩件盐水乳鸽，青杏，照你看，再该怎么配菜？”
青杏没想到会问到自己，连忙说：
“今日的汤炖得鲜美，东家可以来一道大煮干丝，新上的冬菜也新鲜细嫩，用蒜炒了就好，正好让几位大人尝尝大灶头的炒菜手艺，如此就是五道菜了，再做一条鱼，小婵，今日最鲜的鱼可是白鱼来着？”
张小婵看向自己的伙伴，就见她正看着自己笑嘻嘻的。
“白鱼确实极新鲜，几位大人都是北方人，怕是吃不惯生醉蟹，大灶头做了熟醉蟹不如尝尝。至于汤羹……”
“汤羹就让大灶头自己选了拿手的来。”沈揣刀看这几个小丫头大概知道了自己的意思，私下里让来让去，只觉得好笑，“就照着你们说的来吧，快去后厨开点。”
两个小姑娘一起下去了。
像是一对春日里的小燕子。
……
“沈东家真是一贯阴险狡诈，我做小伏低好话说尽，她也没吐口原谅了我，只为了些银钱改唤了我谢九。”
秋草泛黄，落叶飘远，穆临安坐在马背上，定定听着谢序行的聒噪。
“你赔罪之事还未做成，她为何要原谅你？”
谢序行鼻子出气。
他身上裹着那件银鼠里子的青色羽纱鹤氅，坐在一匹白色的马上。
这马是被他一路从京城一路用船运来维扬的，名叫‘惊羽’，周身雪白，全无杂色，与骊影并辔而行，时不时就有要争先的意思，又被他勒着缰绳控住了。
“我倒更想她结结实实揍我一通，这般真是让我不上不下的，不如从前她是男子时候那般爽利。”
穆临安摸了摸骊影的鬃毛，忽然问他：
“若沈东家还是男子，你可还会让常永济去查苗若辅？”
“那自然……”谢序行刚说了三个字，却有些呆怔。
“沈东家是男子，你是被她打服了，训怕了，对于比自己强的男人，你是礼敬在先，自然不会随意插手查其友人。”
穆临安头上没有戴帽子，只小小一顶发冠，任由斜阳无遮无拦映在他蜜合色的脸上。
谢序行转头看他：
“你从前与那外头来的打架，我不也替你都查清楚了？”
“非也，你查他们，是为了帮我克敌，你查苗若辅，是为了私恨。”
“私恨？木大头，你今日说话有些怪异，我与他素未谋面，哪来的恨？”
穆临安没有吭声，只是看着他。
头上有北来南往的大雁，在晚霞中像是被浓墨勾勒一般。
“谢九，你家世纷乱，自幼受了苛待颇多，受恨火久炙，虽有善心善念，却不知道如何与人携手同好。”
谢序行坦然：
“我自来如此，怎么，木大头你第一次认识我？”
穆临安低头看向自己握着缰绳的手，又抬起头，看向谢序行。
余晖残照，谢序行的那张脸英朗明秀，是极好的皮相。
他出身富贵，心有善执，近来又催生出了些志向。
可他
还是
不够好。
不够好，便配不上。
“谢九，若沈东家仍是男子，你今日还会对苗若辅这般忌恨么？”这句话，穆临安没有说出口。
他的这挚交好友还在浓雾之中，所行由心，百欲丛生而不知其所起。
偏偏，他还能理直气壮地抱怨那人，抱怨那人不应允他不知进退的亲近，理直气壮说要做了她的狗，他还能气势汹汹来找他，与他说那些远近酸苦，亲昵涩然？
凭什么？
凭什么？
“木大头，你怎么突然停下了。”
谢序行勒住缰绳，看向停在了后面的穆临安。
“谢九，你多久没有练武了？”
“练武？我之前得了风寒，好容易才养好，你让我练武？”
“既然风寒已经养好了，就该操练起来，此地空旷，咱俩过几招如何？”
“啊？”
谢序行大惊失色：
“木大头你疯了？你我之间那叫过招吗？”
穆临安却已经翻身下马，将身上的披风挂在马鞍上。
“下来。”
“我不！你要与人过招，你回军营爱找谁找谁！”谢序行就差抱住马脖子了，他今日已经是灰心丧气，委屈至极，明明是来诉苦的，怎么就成了挨打？
穆临安拉住惊羽的辔头，先将谢序行一边的马镫脱下来，又走到另一边，一把将他从马背上薅下来。
“木大头！我不与你动手，你能拿我怎么办？”
“那就是你要纯挨揍了。”
谢序行：“……”
片刻后，他认命地脱下氅衣，也放在惊羽背上。
“别打脸。”
他话音未落，穆临安卸开他的格挡，一拳砸在他的脸上。
“你说晚了。”
谢序行嘴上惨叫一声，手抓成勾掏向他的腰侧，又被他退步让开，接着一脚将他踹得四肢落地。
“木大头！你与沈东家打架都是收着的。”
穆临安没说话，只是一拳又向他攻来。
打了大半时辰，谢序行的脸上两大块青紫，看着很是可怜。
他气喘吁吁瘫坐在地瞪着穆临安，穆临安当胸挨了他一记重掌，竟像个没事人一般。
“木大头，你疯了？”
“我宁肯我疯了。”
发冠落在地上，头发散着，遮着穆临安的眉目神情。
“谢九。”
“干嘛？”
“你何时回京？”
夜晚降临，家家户户亮起了灯，一阵晚风吹过，星星月亮都被雨云遮上了。
细雨飘落，暗巷里几个人贴墙蹲坐着，听见脚步声，他们都站了起来。
“各位，之前辛苦了。”
来人打着伞，皂靴踩在微微湿了的地上。
这些人连连口称不敢，头都