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”杜衡骑在马上，兴致勃勃地邀请陈襄道。

陈襄瞥了一眼杜衡，见他的袖子用臂鞲束起，露出结实的手臂线条。

再想想他如今那一折就断的细瘦手腕。

陈襄虚弱的咳嗽了两声：“杜兄好意，我心领了。只是我的病还需要修养，就不出去吹风了。”

“啊，是我考虑不周了。”杜衡歉意道，“陈兄便在车中好好歇息罢。”

车队缓缓启程。

杜衡策马跟陈襄所在的马车并驾齐驱，脸上带着几分欢喜：“陈兄可知，家父出门前已为我加冠取字了！”

陈襄这才注意到杜衡头上戴着的发冠。

古时男子虽然以二十岁为“及冠”之年，但实际上并没有卡的那么严格，常有提前好几岁便及冠起字的。许多人为了早日被视作成年人，获得相应的地位和权利，往往会提前几年行及冠礼。

杜衡要独自出门赶考，他父亲为他及冠取字，合情合理。

陈襄顺着他的话道：“不知杜伯父为杜兄起了何字？”

字往往被视作一个人的第二张脸。同辈、长辈和后辈之间，不熟悉的一般只称呼其姓氏，熟悉的则都互相称字。

陈襄这辈子的身体才十六岁，尚未取字。

他上辈子的字是孟琢。

原本家族长老给他取的字是孟琬，可他嫌弃太过柔和，出山后自作主张将“琬”改为“琢”，把族中一群老头气得直呼大逆不道。

他的师兄荀珩，字含章。取自《易经》“含章可贞”，意为内敛才华、坚守正道，保持美好的德行。

寓意美好的字就那么多，难免会出现重复的情况。像“德”、“孝”、“文”这些大众字眼，简直像“子涵”一样无限繁殖。

陈襄有些好奇杜衡会起一个什么样的字。

只见杜衡眉目含笑，似是对自己的字十分满意：“家父为我取的字是‘居正’，意为居贞守正，警示在下往后要坚守正道——咦，陈兄，陈兄？你怎么了？”

“……”

陈襄表情古怪：“……无事，杜兄好字。”

这个字，一听便是将来会大有作为的。

杜衡：“陈兄往后直呼我的字即可！”

“……”

陈襄闭上眼睛，而后又睁开。他沉默了良久，方才艰难地开口：“……好的，居正。”

……

历经数日车程，马车终于缓缓驶入了襄阳。

陈襄撩开车帘，望着这座雄伟的城池。

襄阳自古便是兵家必争之地，踞“天下腰膂”之位。北扼南阳盆地，控中原南下之咽喉，驿道直通洛阳、长安；南锁江汉平原，顺汉水可抵荆州、武昌，舟楫一日千里；西倚荆山，层峦叠嶂成天然屏障；东接随枣走廊，虎视江淮吴越。

汉水与唐白河在此交汇，更兼“七省通衢”之利，北上可逐鹿中原，南下能割据江南，西进可图巴蜀，东出直抵江淮。

——咳，上辈子的职业病又犯了。

陈襄甩甩头，将这些想法抛之脑后。

不过，即使现在国家已经统一，天下太平，能被派来镇守此等要地的官员也绝非等闲之辈。

说不定还会是他上辈子认识的人？

怀揣着这样的猜测，陈襄等人交验了路引，渡过护城河，正式踏入了襄阳城内。

城内人行如织，街道繁荣。

一行人在驿站安顿下来，杜衡打算先好好休整一番，明日再去州府开具名帖。

陈襄却不急着休息，以想在城中四处逛逛为由，谢绝了杜衡的陪同，独自一人出了驿馆。

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陈襄溜溜达达地走到了府衙附近。

荆州州府坐落于城北，门前两尊石狮威严肃穆，两名衙役身形魁梧，手持长棍，分立两侧。

陈襄看了眼那威武阔气的大门，并未上前，而是转身走向了不远处一个卖糖葫芦的小摊。

——这糖葫芦原本只是他上辈子在府中闲来无事，随手做来哄小孩的，后来不知怎么竟流传了出去，如今已是街头巷尾随处可见的小吃了。

那小贩是一位年过半百的大爷，身着短褐，肩上扛着一个插满糖葫芦的草靶子。

红彤彤的果子裹着晶莹剔透的糖衣，在阳光下闪烁着诱人的光泽。

陈襄走到近前，见还有一个十来岁的孩童也站在摊前。

“两串糖葫芦。”那孩子伸手，递给小贩两文钱。

“好嘞，小公子拿好！”大爷笑眯眯地接过钱，从草靶子上取下两串糖葫芦递了过去。

陈襄开口询问：“老伯，这糖葫芦怎么卖？”

大爷道：“一文钱一串。”

陈襄道：“我也要两串。”

“好勒！”大爷笑容满面，又拿下两根糖葫芦。

陈襄没有立刻去接。

他慢条斯理的从身上找起荷包，一边找一边搭话：“这糖葫芦看着不错，老伯卖了多少年了？”

“几十年啦，我这手艺可是祖传的！”大爷吹嘘道。

陈襄的动作一顿，嘴角微微抽搐。

他发明这糖葫芦满打满算也不到十年。

但他没有表现出来，只附和道：“那可真厉害。不过老伯，您怎么不在东市那边摆摊，反而跑到这府衙附近来了？”

“嗨，这不是使君大人就好这一口嘛！”

大爷压低了声音，神秘兮兮地说道：“连带着府衙里头的人也都爱吃。我在这儿摆摊，生意好着呢，每天都能卖个精光！还能沾沾使君大人的贵气！”

爱吃糖葫芦？

陈襄仔细回忆了一番，没有想起来他熟识的人当中有谁喜欢吃糖葫芦。

那应该就是某些德隆望重的老头子了。

……不过，都七老八十了，还能咬得动糖葫芦么，牙口这么好的？

“哦？”陈襄故作惊讶，“使君大人也喜欢吃这糖葫芦？那我可真得好好尝尝了。”

他终于摸到了荷包，从中取出两文钱递给老者，接过糖葫芦：“不知使君大人的名讳是？”

“这，”老者挠了挠头，有些为难道，“我等小民，哪里知晓使君大人的名讳？只知道使君大人姓萧。”

姓萧……

陈襄的脑海中飞快地闪过一个个兰陵萧氏的名字。

“使君大人姓萧，讳肃。”

一道清脆的童声突然响起，打断了陈襄的思绪。

他转头一看，发现方才买完糖葫芦的那个孩子并未离开，此刻正站在一旁，用一双黑亮的眼睛望着他。

使君大人姓萧，讳肃。

姓萧，讳肃。

萧肃。

萧……

——萧肃！！

陈襄的脸色登时一黑。

怎么会是这家伙？！

他猛地转过身，扭头便走。

这襄阳、不，这荆州，他是半刻也待不下去了。他要立刻、马上启程回豫州！

第6章